浅谈西方文化与英语词汇的关系

罗峰

内容摘要：英语词汇是西方文化的一个折射，承载着丰富的文化内涵。本文从英语词汇的起源和发展分析论述了英语词汇与西方文化之间必不可分的关系。

关键词：英语词汇 西方文化 起源

语言与文化密不可分，语言是文化的载体，也是文化的反映。语言使用者在语言活动中能反映出个人经历、文化背景等各方面的东西。词汇是语言的基础，由于词汇的历史性和现实性，它包含和反映的文化内涵更为丰富和深刻。词汇的起源和发展经历了悠长的历史过程，同时也是西方文化的真实反映。

1.神话传说

西方的文化传统源自两大古老的文化源泉，一是神圣的基督教体系，一是灿烂的古希腊文化。很多英语词汇源自古希腊神话传说。如果不了解这些词汇背后的故事，就会对某些表达迷惑不解。

有些英语单词来源于希腊传说中的人物，如：Pandoras Box。潘多拉是希腊神话中第一个尘世女子。普罗米修斯盗天火给人间后，主神宙斯为惩罚人类，用黏土塑成一个美貌、狡诈的姑娘，取名“潘多拉”。并给她一个礼盒，将她许配给普罗米修斯的弟弟埃庇米修斯。埃庇米修斯接过礼盒，潘多拉趁机打开它，于是各种恶习、灾难、疾病等从里面飞出来。故此“潘多拉的盒子”被用来比喻造成灾害的根源。希腊神话对现代英语的影响也显而易见。一种常见的计算机病毒——Trojan，来自于Trojan horse的故事。美国著名的迈达斯（Midas）汽车维修公司的口号“Trust the Midas touch”， 就出自于希腊神话中迈达斯国王点石成金的故事。

2.文学作品

文学作品借助词汇得以表现，但同时文学作品对词汇的形成也起着不可磨灭的作用。对西方人影响最深刻的文学作品莫过于《圣经》了，很多英语词汇也源自于《圣经》故事，比如：the eleventh hour（最后时刻）；Noahs Ark（灾难中的避难所或救星）；Judas Kiss（可耻的叛卖行为）；the apple of one's eye（掌上明珠）等等。

除了《圣经》，很多著名文学作品也对英语词汇产生了深刻影响。Ivory Tower出自19世纪法国诗人、文艺批评家圣佩韦·查理·奥古斯丁的作品《致维尔曼》。奥古斯丁主张作家从庸俗的资产阶级现实中超脱出来，进入一种主观幻想的艺术天地——象牙之塔。于是“象牙塔”就被用来比喻与世隔绝的梦幻境地。The Golden Boy（《金童》）是美国现代著名剧作家、美国左翼戏剧代表人物克利福德.奥德茨的作品。现在人们用golden boy形容具有良好素质和光明前途的年轻男子。

3.风俗习惯

风俗习惯是一种社会现象，是每个社会成员在一定历史条件和特殊环境下长期形成的一些行为，包括生活习惯、传统礼仪、交际方式等，它影响着人们生活的方方面面，而这种影响必然在语言中体现出来。

棒球被称作美国的“国球”，成为美国男女老幼生活中不可缺少的一部分。英语中很多词汇都来自这一运动，比如：hit a home run（击出全垒，比喻非常成功）；cover ones bases（做好充分准备）；touch base with sb.（和……联系）。西方人的婚俗也体现在语言中，婚礼多半在教堂举行，新娘会由父亲陪着从教堂走道走向圣堂，也就是walk down the aisle，后来人们就用这个短语表示“出嫁，结婚”。

4.时代变迁

万事万物都是不断发展变化的，作为反映现实生活的语言自然也要跟上社会进化的步伐。人们遇到新事物、新经历、新思想的时候， 总会用一些相应的词汇来描述它们。词汇具有明显的时代特征，反映出不同时代的变迁之旅。

历史上不列颠诸岛多次受到罗马、日耳曼人、诺曼底人的入侵，每一次入侵都对英国的语言文化产生了重大影响，而借词现象就是表现之一，如beef（牛肉）、mutton（羊肉）、pork（猪肉）等。到了二十世纪， 科技迅猛发展， 人类成功地登上了月球， 于是出现了moonwalk（月球漫步）；电子和通讯技术的发展也是新词汇的重要源泉之一，如：internet（因特网）， multimedia（多媒体）， E-text（电子书籍）， Ecommerce（电子商务）等大量新词汇应运而生。

词汇是语言的重要表现形式，它承载着丰富的文化信息和内涵。英语词汇在悠悠历史长河中、在不同时代背景下变得越来越丰富多彩，充满了无穷的生命力和表现力。

（作者单位：四川职业技术学院外语系）endprint