年龄因素对第二语言习得影响的相关解释

袁鹏凯

摘要：年龄相关问题在第二语言习得研究和我国教育政策制定上起到关键作用，有着重要的理论意义和现实意义。本论文通过初始速度和最终习得成效两个方面呈现了二语习得中的年龄效应，随后重点从三个角度对年龄问题进行了解释，分别为神经生理解释、社会心理解释和认知解释。对年龄问题的科学研究是第二语言习得能否进一步发展的关键问题之一。

关键词：第二语言习得；年龄效应；神经生理解释；社会心理解釋；认知解释

一、引言

影响第二语言习得的因素有许多，年龄既作为一种个体差异，也作为一种不被外界环境控制的不变因素，对第二语言习得有着一定的影响。同时，年龄问题也在语言习得研究和国家教育政策制定上起到关键作用，有着重要的理论意义和现实意义。

二、年龄对二语习得的影响

1、年龄与习得初始速度

关于初始速度的研究，Krashen（1979）基于自己的实证研究认为，在第二语言语法学习中年幼的孩子进步缓慢，那些学习起始年龄（age of onset of acquisition， AoA）较晚的孩子以及成人在最初学习阶段进步较快[1]（如图表1所示）。从20世纪70年代末至80年代初的关于初始速度的研究结果都印证了Krashen的观点，即儿童在二语习得中初始速度低于成人，而后者在语言学习的最初阶段有着更显著的成效。

2、年龄与最终习得成效

关于最终成效相关实证研究主要通过研究习得起始年龄（AOA）与学习者最终取得的学习成效（ultimate attainment， UA）之间的关系展开。“the term endstate and ultimate attainment in L2A refer to a putative stage after which there is very little change in L2 competence；…”[2]（Herschensohn， 2013， p321）。AOA与UA间的负相关关系已被多篇实验研究和文章所证明，如Johnson和Newport于1989年以276个用于语法判断的句子调查测试了46名中国与韩国学习者（二语习得起始年龄为3-39）。实验结果显示起始年龄早的受试者取得很好的成绩，约为270左右，而起始年龄晚的受试者（AoA 17+）取得较低的成绩，为210或210以下。由此我们能在形态句法层面上得出与图表1一致的结果[3]。

图表1儿童与成人习得最终成效的差异[4]（文秋芳， 2010， p222）

三、年龄影响的相关解释

1、神经生理解释

“lateralization is a process whereby each of the two hemispheres of the brain becomes increasingly specialized”[5]（Freeman， D.L.& Long， M.H.， 2012， p197）。诸多关于此种生理现象的研究表明随着大脑侧化的发生，左右不同的脑半球会负责不同类型的思维模式，因此，当大脑侧化完全结束，也就意味着语言学习者左右脑功能的结合不如侧化完成前那样紧密。再者，侧化引起大脑的可塑性与弹性渐渐消失。“而恰恰是大脑的可塑性促使脑细胞具有彼此建立链接，并根据外界刺激调整、重建链接的能力”[6]（文秋芳， 2010， p233）。最后，“大脑髓鞘化”（myelination）这一概念也可对年龄问题作出解释。髓鞘（myelin sheath）是一层由液体与蛋白质组成的脂肪组织，包裹在某些神经元和轴突外，具有绝缘作用并提高神经冲动的传导速度，并有保护轴突的作用。髓鞘化是指髓鞘发展的过程，它是新生儿神经系统发展必不可少的过程。通过观察研究表明，在成人大脑中，未能髓鞘化的神经细胞仍然存在，这也就解释了为什么成人在语言上花费较大气力却收获不尽人意。

2、社会心理解释

儿童不易受到压力，更容易接受外部信息，而成人由于受到自身经验、个人习惯、自我认识方面的威胁，还有包括已经建立起来的对外界的评判体系等等因素的影响，即使在很短时间内的外语学习中也会大大影响学习效果。另一方面，成人相比于儿童有着更强的“情感屏障”（affective filter），在学习过程中，成人会在乎自身的自尊和社会存在感，比较看重别人对自己的态度，所以不像低年龄学习者那样愿意练习使用所学语言。另外，对于目标语使用者的“负面态度”（negative attitudes）也阻碍对某种语言的习得效果，相比成人，儿童的负面态度并未完全建立起来[7]（Lambert， W.， 1967）。

3、认知解释

最后对二语习得中年龄问题的解释可以从认知老化入手。包括Park（2000）在内的研究者们通过多种测验发现，从早期成人阶段开始，测试者在多种类型记忆项目（工作记忆、联想记忆、事件记忆等）上都表现出了明显的滑坡现象[8]。从认知机制出发，儿童和成人的二语习得涉及不同的认知过程。一般来说，前者依靠语言习得机制（LAD），后者使用一般的问题解决能力，或者叫总体问题解决机制（general problem-solving mechanism）。儿童在语言习得机制的帮助下，像母语一样单纯地、开放性地进行语言获取，这种“开放”态度恰恰有助于自动语言习得的形成。“但另一方面，由于儿童认知水平有限，抽象思维能力尚未形成，学习第二语言时一般不能利用所学的语言规则监控语言输出”[9]（王建勤， 2009， p288）；成人会有意识地对语言的整个体系作以了解，借助策略和方法进行分析，利用规则去学习使用语言，不过也无形中减缓了语言处理速度，阻碍了语言学习。

四、总结

第二语言习得中的年龄问题是二语研究中不可回避的版块，在大量实证研究的支持下，它也同样作为一个具有开放性的问题摆在研究者面前。虽然此范围内的众多议题仍旧缺乏统一的答案，但本论文对部分阶段性的研究成果的归纳和一些共识性结论的梳理依然提供给读者便捷的研究途径。（作者单位：贵州师范大学外国语学院）