“极限学习”让你懂得了什么

魏宁

两年前，当清华大学新学期开学的时候，教务处找到了工业工程系副教授顾学雍：“如果这些刚进入大学的学生们接受的还是灌输式教育，那么大一不就变成高四了吗？能不能设计一门课程，让他们体验到不一样的学习方式？”顾学雍的回答是：“我要让他们连续80个小时不间断地学习，挑战自己的极限。”当时所有人的感觉都是：他疯了！但仅仅1个月后，当这个名为“跨学科系统集成设计挑战”课程真正结束的时候，大家的感觉是：所有人都为之疯狂了！

现在让我们回头来看看国内诞生的第一门“极限学习”课程的“游戏规则”：在我国南海有一座无人岛，参与挑战的学生首先要设计登岛方案。然后，要建设岛屿，包括基础设施建设、军事监测防御、石油勘探开发等。当然，所有一切都像是一次“模拟人生”，学生们要在沙盘模型和各种搭建的机器人之间穿梭，电路知识、3D打印必须从头学起，拍照片、制作宣传视频、写博客更是贯穿始终。最终目标是向“风投”陈述自己的方案，看看谁能竞标成功。当来自不同院系的学生被打乱专业分为不同的组并且分配到任务时，他们中的绝大多数人还什么都不会，但倒计时已经启动，接下来只能边学边干，课程的时限则是80小时。

如今，这种被称作“极限学习”的方式已频频出现在教育课程甚至商业竞赛里。而我最关注的是：在很可能是经历了自己人生的第一次学习上的极限挑战之后，学生们究竟懂得了什么？

经历了极限学习的学生们，懂得的第一个道理是：技术的学习要在不断的试错中进行。在他们的字典里最常见的一个词汇肯定是——挫折！其实，技术的学习本身就是一个不断尝试错误的过程。当各种任务组合纷至沓来的时候，失败、挫折是再寻常不过的了。在大多数时候，不断地挑战挫折终将走向成功；在另一些时候，面对挫折承认失败重头再来，同样是不失理智的冷静选择。在一次国际竞赛中，上海的一组选手在24小时的努力后，最终决定放弃初始方案，他们修改方案后重新设计，又经过48小时的奋力拼搏，终于夺得第一名。

极限学习让学生懂得的第二个道理是：技术的答案不是唯一的，面对同一个目标，会有不同的选择，因为生活中的技术解决方案永远不止一个。在RoboRAVE国际机器人大赛上，选手要根据赛前接到的任务书现场完成机器人的搭建、编程，在一次让机器人取杆子顶端小球的任务中，绝大多数选手都是想方设法让机器人的手臂伸到杆子顶端，取下小球。却偏偏有一组选手让机器人“走”到杆子底部，然后出人意料地抱着杆子爬了上去，直到机器人爬到杆子顶上，再取下小球。这个另类的解决方案连现场的评委都发出了会心一笑。更有甚者，有一组选手竟然想出了“馊主意”，他们不是想方设法完成自己的任务，而是设置路障，阻碍其他选手完成任务。不管怎样，五花八门的技术方案永远都是极限学习的最诱人之处。

极限学习还让学生们懂得：在生活中，技术自身的问题远远不是技术的全部含义，学会处理与技术有关的法律、道德、伦理困境，要比技术自身的问题更重要、更困难。譬如，在清华大学的“无人岛”极限学习里，法学院的学生就在“岛上”建立了法院、专利局，成功处理了一些关于技术的知识产权纠纷，并且及时受理、批准了几十项技术专利。这让纯理工科学生们受益匪浅。

最后，不要忘了，极限学习的英文是“eXtreme Learning Process”，简称XLP，翻译过来应该是“极限学习过程”。这似乎在提醒我们，对于技术的学习，我们更应该关注学习的过程，而不是某些固定的结论。因为，比学到了确定的结论更重要的，恰恰是学生在学习技术过程中的不断挑战与探索。

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