语言经济学视野中的网络英语

王颖

摘 要：网络英语的选择符合经济学理性，其本身产生、发展、演化和传播的规律和路径体现了语言网络效应、省力、从众和均衡原则。

关键词：语言经济学；网络英语；均衡

一、网络英语的选择体现经济学理性

网络语言的选择符合经济学理性，即符合经济人的理性选择。当然，这种理性又分为个体理性和整体理性。即单个网民選择网络语言的理性和作为一个群体网民们选择网络语言的理性。在网际交流中，出于成本与效益的原则，网民趋向于以经济的方式达到最大、最准确的信息与情感传输的目的，潜在地遵从着“力量最小消耗定律”。从语言的沟通费用上看，这是更为合理的选择。经济性原则的产生与社会、人们的心理等都有某种程度的联系。追赶时髦的从众心理必然会反映到人们的言语活动中，在用词方面总是追求简约经济。在高速发展的信息时代，快速的生活节奏也促使人们简便高效地传递信息和进行交流，大量缩略词和网络特有语汇的出现成为网络英语的一大亮点。网络语汇的受众是一个特殊的群体，其中尤以青年人为主，而青年是语言变动的狂热者，他们思维活跃，对于借以表达新事物、新现象具有新、奇、趣特点的语言形式，有着本能的兴趣和强烈的接受热忱。字母谐音词、字母数字压缩词等网络新词中简洁新奇的缩略语的产生和发展既实现了扩大单位时间的使用效率的需求，也符合现代人追新、追奇、追求时尚、彰显个性的从众心理。

二、网络英语体现语言网络效应和趋同原则

1991年诺贝尔经济学奖获得者Reinhard Selten与经济学家Jonathan Pool合著《外语技巧分布的博弈均衡》一文中曾对语言的网络效应进行了验证：当更多的人使用一种语言时，对其他人来说，在其他条件相同情况下，这种语言变得更有用了。而这也正是网络英语的产生机制。在大量网络英语产生之后，必然要经历一部分词汇被广泛接受而成为主流，另有一部分被摈弃不用而趋于消亡。这一过程通过网民对语言网络效应的应用来实现的。为了实现在网络社区的虚拟生存，网民必然使用通用语，即网络英语进行交流，他们原本习惯的个体表达法不被接受，最终便是一轮对小群体用语的摈弃和对认同用语的加强。随着时间的累积，一轮一轮的摈弃和加强就形成了网络英语的动态发展，最终体现为对占优语言的趋同。Lazear（1999）在文化和语言的关系研究中就论证了语言的趋同现象，少数语言集团具有学习大多数语言集团语言的倾向。值得一提的是，网络英语的使用者放弃使用自己稔熟的词汇及表达法，倾向于使用更为意象化的通用的缩略语、混杂语乃至符号语言和数字谐音语，网民对也是网络英语的接纳和吸收便是一个渐进趋同的显现过程。

三、网络英语构词体现省力原则

人类语言的创造运用都存在着经济学中效用最大化的驱动原理，即省力原则。齐夫（Zipf1949）把省力原则应用到语言学领域：“说话人经济性原则”与“听话人经济性原则”。他认为，我们在用语言表达思想时就感受到两个方向相反的力，即单一化的力和多样化的力的作用，它们在说话时共同作用，一方面希望尽量简短，另一方面，又要让人能够理解，要使每个概念都能用一个对应的词来表达，从而让听者理解起来最省力。简言之，必须兼顾表达省力和思维省力原则的均衡，两者相辅相成。按思维省力原则，可能要求表达形式有可分析性，而按表达省力原则，则会要求形式尽量简缩。省力动机就是人类追求效用最大化的典型范例。受省力动机的支配，人们在讲话时总是容易选择自己最熟悉、最了解的话题，在推定话语前提时，也最容易根据自己已有的经验下结论。网络语言中英语构词体现出的经济性特征是适应网络交际的需要而形成的。在网络世界，为适应信息快递和阅读提效的要求，网络语言除用字节俭外，还尽量突破原有书写符号的局限、改变现有语言中某些词语形音义方面的约定俗成，创造新的形音义结合体，如字母词、数字词、图形符号等，其丰富性远远超过了传统的语言模式，并且靠这些简单的符号传达丰富的思想感情和内涵。网络英语的突出特征是“能省则省”，最大程度地对已知信息进行缩简，即以最小的代价换取最大的收益。

四、网络英语体现言语交际的经济均衡原则

网络英语之所以能流行与其传播方式上的均衡密不可分，也就是说，尽管网络英语多有数字符号，语码混合现象，但无论表现形式如何千姿百态，其形式都应在视觉和听觉上具有对称均衡感。而均衡（equilibrium）正是重要的经济学思想，后被索绪尔引入语言学研究用以阐释语言系统的共时状态。他认为，语言中的每项要素都因其与其他要素对立而获得自身价值，各要素又按一定的规则维持项间平衡，这种系统永远是暂时的，会从一种状态变为另一种状态，即从一种均衡过渡到另一种均衡。这种基于均衡的过渡，提升了网络英语的有效价值。网络语言作为一种文化产品，其有效价值因极高的利用度而大大提升，其传播以指数级水平降低交易成本，降低信息不对称带来的信息租金（ information rent），降低经济冲击频率（shock），减少摩擦，大大提高网络的运行效率，效率的提高又促使了网络语言的进一步高速传播，从而形成规模效应。

网络英语的传播同样是所有语言形式中共时性均衡的表现。这种均衡性体现在它既能使人保证网络语言交际的功能，又能对言语活动中力量的消耗做出合乎经济原则要求的安排。马丁内认为，言语活动中存在着内部促使语言运动发展的力量，这种力量可以归结为人的交际和表达的需要与人在生理上（体力上）和精神上（智力上）的自然惰性之间的基本冲突。交际和表达的需要始终在发展变化促使人们采用更多、更新、更复杂、更具有特定作用的语言单位，而人在各方面表现出来的惰性则要求，在言语活动中尽可能减少力量的消耗，使用比较少的、省力的、或者具有较大普遍性的语言单位。这两方面因素相互冲突的结果使语言处理在经常发展的状态之中并且总能在成功地完成交际功能的前提下，达到相对的稳定和平衡。