WhatsApp巨资嫁入Facebook

过境之风

2014年2月20日，还有四天就迎来37岁生日的简·库姆在美国加利福尼亚州山景市的一家社会服务办公室门口签署了与Facebook达成的总共190亿美元的收购协议。190亿美元是Facebook市值的九分之一，作为两名雅虎前员工创办的公司，该收购价格也只比雅虎目前的市值少一半而已。

简单之美

对于WhatsApp，两个字可以形容——简单。对于一个全球活跃用户量超过四亿的手机App，这点反而显得有趣。WhatsApp专注于改善人与人之间的直接通讯联系，没有夹带任何其他功能，并长期执着于提高用户的使用体验。创业之初，库姆就为自己追求极致产品订立了三条法则：第一，自己推出的服务不带广告；第二，为了保障用户隐私，自己的这一服务不会存储消息；第三，自己推出这一服务的宗旨将是持续提高用户体验。

WhatsApp起家于美国，但它的主要市场在欧洲和南美，并处于市场的领先地位。而在美国，在同类的通讯手机应用中，它的市场占有率大概占到35%左右，低于Facebook 的聊天应用Messenger的46%。

与微信的“一平台，多功能”的形式不同，WhatsApp的功能非常基本。它会从手机通讯录中提取联系人信息，然后将同样使用这个App的人集成列表，用户便可以直接通过自己的手机号码注册，向通讯录中的联系人发送短消息或者图片和语音。只要通过WhatsApp，无论你在全球任何角落，都可以向另一个WhatsApp用户发送信息。

WhatsApp作为最早的手机短信替代App之一，在几年前就开始流行。与中国的短信单向收费方式不同，美国的短信业务采用双向收费，价格昂贵。WhatsApp就是解决了手机用户发短信昂贵的问题。它的界面也与正常的短信界面类似，因此可以在有网络的前提下几乎完全替代普通短信功能。就像中国人喜欢用QQ聊天，WhatsApp也成为了欧美用户聊天的工具。在它加入了图片和语音发送功能后，变得更受欢迎。

不卖广告

当你安装完WhatsApp应用，欢迎首页有一个链接，标题写着“为什么我们不卖广告”，字里行间的理直气壮显得纯粹而可爱。“不卖广告”是WhatsApp创始之初就定下的规定。这让许多人颇为不解。

库姆在公司博客中这样写道：“Brian和我花了合并20年的时间在Yahoo工作，我们很努力地保证网站的正常运作。是的，也可以说努力地销售广告，因为这就是Yahoo所用的策略……三年前，当我们走到一起决定创建我们自己的产品时，我们不想只是创建另一个广告交换中心。我们想花时间创建一个人们想用的产品，因为它很实用，还能帮人省钱，并且在细节上让生活变得更美好。我们知道如果我们能够做到这些，那么我们就有资格要求付费。我们知道我们可以做到大多数人每天的目标：避免广告。”

任何媒体公司，最终都变成了广告公司，少有例外。无论是当年的雅虎，之后的谷歌，还是最近的Facebook，无一例外都因为成功打造了商业广告平台从而获得盈利。WhatsApp的“不做广告”宣言实属难得。即使是当年Facebook口口声声说重视用户体验，却也在上市之后迅速推出了更多的广告产品以求盈利。而WhatsApp更为难得的是，其独特的营销模式已经让它获得了盈利。

WhatsApp的盈利完全依靠用户购买应用的收费。用户下载应用后的第一年使用是免费的，之后每年收取0.99美元（约6元人民币）。凭借全球四亿的活跃用户，作为一个员工只有55人的公司，WhatsApp靠着优秀的使用体验让用户愿意支付费用进而实现了盈利。

嫁入豪门

对于190亿的价格，扎克伯格表示绝对物有所值，因为WhatsApp将有助于Facebook在移动端的业务拓展。扎克伯格还表示，WhatsApp的成长轨迹“令他见过的任何一家公司都相形见绌”。他进一步说， WhatsApp是他看到的唯一一款在用户参与度方面增速超过Facebook的移动应用。

从市场份额来看，WhatsApp在同类通讯类应用中牢牢占据了欧洲和南美市场第一的宝座，而这些正是Facebook希望拓展用户的重点地区。扎克伯格提出要让Facebook的用户超过30亿。在这个目标下，由于旧市场几乎已经饱和，挖掘新兴市场将是Facebook拓展计划的主要策略。而在美国市场，Facebook自己的Messenger排名第一，WhatsApp排名第二。扎克伯格认为WhatsApp在美国老家的市场仍然有可开发的空间。而如今第一名和第二名的联合，必将让Facebook安稳垄断整个美国的通讯类应用市场。

从使用人群来看，Facebook如今正在经历着“老龄化”的痛苦。Facebook最早的一批用户的年龄变大，加上越来越多的成年人加入这个社交平台，Facebook已经从过去年轻人使用的“新兴”事物逐渐转变成为了主流社会的一部分。对于如今的年轻人来说，Facebook已经不再“酷”，失去了它当年的新鲜感。WhatsApp恰好从这方面弥补了Facebook的不足。WhatsApp的使用人群中年轻人占到了很大部分。尽管WhatsApp从不公布自己的使用群体信息，但从欧美多个关于新媒体使用的研究中都可以发现WhatsApp是年轻群体中最常使用的手机应用之一。从这个角度看，WhatsApp确实可能对Facebook的未来布局产生积极的作用。

而对于WhatsApp来说，经过了多年的发展，除了保持用户的增长外，并没有其他更让人激动的变化。可以预见，过不了几年，公司的发展可能会遇到瓶颈。即使将使用体验发挥到极致也无法阻止未来用户的注意力可能会转移到其他平台上去。因此，在这个时候出售公司并寻求新元素的融入无疑是一个非常明智的选择。与Facebook联姻后带来的新鲜血液和新思路可能对WhatsApp的发展带来一个新的提升。

与此同时，WhatsApp也许注意到来自亚洲同类产品对它的发展可能产生的冲击。WhatsApp的模仿者比如微信、Line和KaKao都已经在各自的市场站稳脚跟，并开始尝试向海外市场拓展。微信背后有腾讯，Line和Kakao背后是韩国互联网巨鳄Naver。短期内它们都不会是WhatsApp的对手，但因为它们雄厚的背景和丰富的资源，它们未来在欧美市场的拓展有相当大的潜力。如今，当Facebook站在WhatsApp的背后，加上Facebook本身的Messenger，这几乎封死了其他同类通讯应用彻底打开海外市场的可能性。endprint