略谈英汉谚语的文化差异

颜云燕

（福建广播电视大学，福建 福州，350003）

谚语在现代汉语词典里的解释是“在民间流传的固定语句，用简单通俗的话反映出深刻的道理。”伟大的英国哲学家弗兰西斯·培根曾经说过:“一个国家的天赋、智慧和精神在它的谚语中表露无疑。”[1]英国有句谚语告诉我们:“Proverbs are the daughters of daily experience.（谚语是日常经验的结晶。）”[2]它们是语言的精华和智慧的火花，富含深厚的文化内涵。熟悉一些英语谚语不仅是掌握英语的必要方法，而且还能帮助英语专业学习者了解英语国家，了解他们的思维方式、风俗习惯、情感表达，甚至整个西方国家的道德思想，增加学习者的知识、扩大眼界。在悠久的中国历史中，汉语谚语一直散发着耀眼的光芒。

一、英语谚语和汉语谚语的起源

谚语是人类成千上万年工作和生活经验的总结，是人类文化的一种最古老、最有价值的表现形式。它们是国家智慧的结晶，是国家的精神财富和文化遗产。

（一）日常生活中的谚语

英汉谚语中有很多是关于农业和气候的，这些被称为“农业谚语”，[3]例如:“朝霞不出门，晚霞行千里”，这是中国的一句气象谚语，最早出现在12世纪宋朝范成大的诗里，相似的反映气候条件的农业谚语也出现在16世纪的英国，如:“Make hay while the sun shines.趁晴晒草（趁热打铁）”。

每个国家都在一定的自然环境中存在并繁衍生命，各地谚语的形成跟所在国家的自然环境和地理位置密切相关。例如:英国是一个被海洋包围着的岛国，属于温带海洋性气候、气候潮湿，有利于航海和放羊、放牛，因此就有大量的谚语是描述航海和放牧的，如:“A smooth sea never made a skillful mariner.平静的大海造就不出熟练的水手”；“Living without an aim is like sailing without a compass.生活没有目标犹如航海没有罗盘”。而中国是一个内陆国家，农业很发达，因此就盛产独具特色的农业谚语，例如:“春捂秋冻”；“种瓜得瓜，种豆得豆”；“春雨贵如油”；“人勤地不懒”；“一粒下地，万粒归仓”等。

这些来源于民间生活的谚语，反映出了对客观世界相似或不同的认知，也反映出了人类相似或不同的价值观和智慧。

（二）宗教书籍中的谚语

英国和其他英语国家大多信仰基督教，《圣经》的英文版本对英语谚语的丰富和发展有很大的影响。有许多英语词汇来源于《圣经》或者跟基督教有关。《圣经·旧约》中的《谚语书》，里面记录了犹太所罗门王收集的智慧格言。这些格言实际上就是谚语，被知识分子广为诵读。有许多英语谚语是根据《圣经》改变而成，例如“Every heart has its own ache.每个人都有各自的苦痛”是由《圣经·箴言》中的“The heart knows his own bitterness.心中的苦楚自己知道”得来的。[3]

还有一些谚语是完全引用《圣经》的，例如:“The sleep of laboring man is sweet.（Ecclesiastes） 劳动者的睡眠是香甜的。（《传道篇》）”。

也有其他一些谚语来源于《圣经》里面的句子但却与原始句子不同。例如，《圣经·以西结书》里面有句话:“Thus saith the Lord God:An evil,an only evil,behold,is come.耶和华说:有一灾，独有一灾，看哪，临近了。”在其他谚语中却有着相反的意思，例如，“Misfortunes never come single.祸不单行”。

大部分中国人信仰的是佛教，来源于宗教书籍的汉语谚语主要来源于佛教作品，特别是自汉唐以来的佛教信徒的语录。例如:“家丑不外扬”；“君子爱财，取之有道”。其他一些民间流传的谚语更是带有明显的佛教色彩，如:“救人一命，胜造七级浮屠”；“平时不烧香，临时抱佛脚”；“放下屠刀，立地成佛”。

除了佛教，道教经典也是汉语谚语的来源之一。有一些是来自老子的《道德经》，如:“悔于终不如慎于始”；“天网恢恢，疏而不漏”。有些是来自庄子的作品，如:“君子之交淡如水”。

（三）文学名著中的谚语

一些谚语源于文字作品，并用于文学描述，被称为“习得谚语”。最早使用谚语的作家是英国诗歌之父杰弗雷·乔叟。他的史诗包含了许多广为流传的谚语，如诗句“light come,light go.易得易失”。而世界上最伟大的作家之一——威廉·莎士比亚，他的戏剧是产生谚语的沃土，例如:“Silver will have a sliver sound.银子发出的是银子的声音。（《罗密欧与朱丽叶》）”；[4]“The course of true love never did run smooth.爱情之路，崎岖不平。（《仲夏夜之梦》）”。

事实上，英语谚语的起源是多方面的，其中就有许多谚语来自古希腊罗马神话和其他一些西方经典作品。例如:“Without Ceres and Bacchus,Venus grows cold.没有温饱就难有甜蜜的爱情”，在罗马神话中，Ceres是谷神，Bacchus是酒神，Venus是爱神，它们分别是丰收、食物和幸福的象征。还有些英语谚语来源于西方经典作品。包括之前提到的莎士比亚的作品，还包括一些其他西方国家的作家作品，例如:“Genius is 1 percent inspiration plus 99%of the hard-working.天才是百分之一的灵感加百分之九十九的勤奋（托马斯·阿尔瓦·爱迪生，美国）”。

中国是一个古老文明的国家。早在周朝时期，儒家思想就对中国文化有很大影响。后来，道教和儒家思想成为中国思想和文明的两大模式。据中国古代记载，许多谚语出现在诗歌、传说、和其它中国古代典籍中。具体而言，汉语谚语首先出现在《左传》。但在《左传》之前，就有一些有教育意义并被后人广为流传的句子出现。例如:“方以类聚，物以群分。（《周易》）”；“己所不欲，勿施于人。（《论语》）”；“温故而知新。（《论语》）”。事实上，这些就是谚语。

唐宋时期是诗歌和散文发展的黄金时期。对于很多中国人而言，背诵这些文学作品就是教育，这些作品对汉语有深远的影响。许多著名诗句自然而然就成为汉语谚语的一部分。例如:“每逢佳节倍思亲。（王维）”；“心有灵犀一点通。（李商隐）”；“一失足成千古恨。（唐寅）”；“朱门酒肉臭，路有冻死骨。（杜甫）”。

汉语谚语还来源于其他文学作品，如小说和散文。中国的四大名著不仅具有很高的文学价值，而且深受广大中国人民喜爱。这四本书是中国谚语的宝库。例如:“三个臭皮匠，顶个诸葛亮。（《三国演义》）”；“留得青山在不愁没柴烧。（《红楼梦》）”；“三十六计走为上计。（《水浒传》）”。

二、英汉谚语的文化内涵

文化与语言是相辅相成，密不可分的。有专家指出，语言是文化存在的基石，脱离了语言，文化也就不可能存在；反之，语言又会受到来自文化的影响，并对其进行反映。因此我们可以认为，语言是对一个民族的特征进行反映，这其中既包括该民族的历史渊源以及文化背景，也包括地区民族的生产生活方式、人生态度等。而作为语言中的一部分的谚语同样也蕴含着文化，折射出该民族的社会生活方式、道德价值观念、思维方式、地理环境以及宗教思想等。[5]

（一）反映生活和经验

每个国家的人民都在社会实践中积累了大量的生活和生产经验。这些经验都反映在他们国家的谚语中，有些是直接反映经验，有些则反映了共同规律。

农业是无处不在的基础产业。从上文我们得知英语谚语和汉语谚语中有很多都是来自民间生活，而且这些谚语通常被称为“农业谚语”，它们反映了生活和生产经验。众所周知，中国是个农业大国，有很多“农业谚语”。尽管没有中国这么多，英国也有很多“农业谚语”。经验谚语由于自然条件的差异既有相似性也有差异性。例如:“瑞雪兆丰年”，英语表达为“A snow year,a rich year”；“吃了端午粽，才把棉衣送”，英语表达为“Cast not a clout till May be out”。

除了“农业谚语”外，还有很多反映其它经验的谚语，这些谚语有着或同或异的经验和教训。例如，关于实践和经验的谚语:“实践是一切智慧的源泉”；关于因果的谚语:“冰冻三尺非一日之寒”；“上梁不正下梁歪”；关于事物变化和两面性的谚语:“长江后浪推前浪”；“水能载舟亦能覆舟”；关于恐惧的谚语:“一朝被蛇咬十年怕草绳”。

这部分，笔者就反映生活和生产经验的英汉谚语进行了对比。人们在实践中积累经验，并通过使用谚语来学习和传播经验。

（二）反映宗教信仰

宗教信仰是人类精神活动的一个方面，在一定程度上影响着国家文化。英汉谚语反映了各自宗教的思想和理念，学习英汉谚语有利于更深入地理解这两个国家的文化。西方基督教与中国·佛教、道教之间的区别，在英语和汉语谚语中表现如下:

1.有神论和无神论

从上文我们得知基督教是主要西方国家的宗教信仰。基督教是有神论的宗教，它只承认上帝，上帝是世上万物包括人类的统治者。上帝是无所不知、无所不能的。基督教强调对上帝要绝对服从。例如:“God is above all.上帝高于一切”；“Truth is the daughter of God.真理是神的女儿”；“God is where He was.上帝无所不在”。

佛教所谓的无神论或“泛神论”，是说诸法由因缘所生，宇宙万物由众生的共业所成，承认有精神、有鬼神，只是不以为有一位全知、全能、主宰创造宇宙的、既是最初也是最后而且唯一的神。它们认可天堂和天命，但这仅仅是一种抽象而神奇的力量，却不存在有主导的神。关于人类与神之间的关系的汉语谚语有很多。例如:“生死有命，富贵在天”；“不看僧面看佛面”；“人要衣装佛要金装”。

2.平等和等级

在有神论的基督教，上帝是唯一的、至高无上的。除了上帝，人不能有任何其他的偶像，所以人的人际关系是平等的。在英语谚语中有许多都体现出了平等关系，例如:“Every is a master and servant.每个人都是主人也都是仆人”；“Human blood is all of a colour.人类的血液都是同一颜色的”；“A cat may look at a King.小人物也有权利”。

相反地，中国的佛教、道教都没有唯一的、至高无上的神，而且人类可以扮演许多神的角色。尽管如此，人与人之间却有着森严的等级区别。在中国的旧封建社会，皇帝利用儒家的天命观将自己命名为“天子”，借此来巩固自己的政权。在这样一个等级社会，每个人都扮演着自己的角色，但却不能独占这个角色。例如:“只许州官放火，不许百姓点灯”；“官大一级压死人”；“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米”。

3.恩赐和因果报应

在基督教的教义里，如果人能赎罪，他们会被原谅、会上天堂，这是上帝的恩赐。英语中，有许多关于宽恕的谚语，例如，“There，but for the grace of God，go I.若非上帝恩典，我的残忍本性就会按捺不住”；“To err is human;to forgive,divine.犯错的，是人；宽恕的，是神”；“There is no revenge so complete as forgiveness.没有比宽恕更彻底的复仇方式了”。

佛教非常强调因果报应，汉语谚语中就有很多这方面的例子，例如:“勿以恶小而为之，勿以善小而不为”；“善恶到头终有报，只争来早与来迟”。

4.博爱和慈悲

基督教强调博爱，因为上帝是无条件爱着人类的，人类作为上帝的孩子，应该无条件地爱上帝。 西方国家的“自由、平等、博爱”的思想就是受基督教精神的影响。有些英语谚语说明了这点:“Love begets love.爱爱相生”；“Love makes the world go around.爱让世界转动”。

而佛教倡导慈悲，这是命运而不是无条件的爱。世上的因果都是同时存在的。好与坏之间有明显的界限。慈悲是必要的，但是要宣扬好的、谴责恶的。

上述几个方面是英汉谚语宗教方面文化内涵的简单比较。

（三）反映道德品质

如同法律，道德也对社会行为设置了一些规范，以此来维护社会秩序。总的说来，西方国家和中国的传统道德思想有许多相似之处，但现代的道德思想却有一些差异。这些相似性和差异性同时也体现在谚语中。

第一，谚语反映了英国和中国相似或相同的道德思想。西方与中国的传统道德思想在许多方面是相似的。它们的谚语记录了这方面的内容，比如赞美勤劳、颂扬节俭、保持谦虚、注重名誉。例如:“少壮不努力，老大徒伤悲”；“积财千万，不如薄技在身”；“节俭是慷慨之母”；“Industry is fortune's right hand,and frugality her left.勤勉是幸运的右手，节俭是幸运的左手。”

第二，谚语反映不同或完全不同的中西方道德思想。因为西方国家受利己主义的影响，而中国传统文化则更强调他人和集体，因此反映在谚语中就体现出了巨大的差异。

首先，关于交友和保持友谊的谚语，例如:

a.“爱朋友但要爱自己”；

b.“ Hunger knows no friend.饥 饿 不 识 朋友”。

其次，关于债务的谚语，例如:

a.“借出等于失去，所以装傻吧”；

b.“Better give a shilling than lend and lose half a crown.宁可给人一先令，也不要借出从而失去两个半先令”。

再则，关于荣誉、言行的谚语，例如:

a.“难听的话不会伤到筋骨”；

b.“A tattler is worse than a thief.搬弄是非的人比贼还坏”。

第三，谚语反映了中西方现代道德的不同之处。中国在长达两千多年的时间里一直处于封建社会，留下了浓厚的封建宗法制度和封建礼教痕迹，而西方国家的资本主义社会则对他们的道德思想影响深远，例如:

首先，关于孝道的谚语，即孝顺父母的方式。中国人认为父母给予孩子身体和生命，所以他们应该有尽孝道的义务。但在西方国家就不一样了，因为他们认为他们的孩子有独立的人格不必对父母玩完全服从。例如，中国谚语有:“不孝有三，无后为大”；“在家从父，出嫁从夫，夫死从子”；“养儿防老”。而英语谚语则是:“Children suck the mother when they are young,and the father when they are old.孩子们小时候吃母亲的乳汁，长大后吸父亲的血汗”；“Children are not to be blamed for the faults of their parents.孩子不应该为父母的过错被责怪”；“Children when they are little make parents fools,when they are great they make them mad.孩子小时使父母变傻，长大了则把父母逼疯”。

其次，关于女人的谚语。在中国的封建社会女性受到压迫，她们是卑微的，不能同男人一样受教育，甚至不能在社交场合出没。在西方的资本主义社会里，即使是男人掌权女人的地位也没有在中国这么低下。例如，中文常说:“女子无才便是德”；“头发长见识短”；“最毒妇人心”，而英文则说:“He that would thrive,must ask his wife.要想发迹，请教妻子”；“He who does mot honor his wife dishonor himself.不尊重妻子的人就是不尊重自己”；“A good wife makes a good husband.好妻子成就好丈夫”。

再则，关于爱情的谚语，这是中国封建道德和西方资本主义道德差异最显著的地方。中国的传统封建礼教严格限制了男女之间的自由恋爱。婚姻是父母之命，媒妁之言。而西方国家早在14世纪到16世纪就追求自由和人类解放。资本主义社会提倡恋爱自由，甚至到了崇尚爱情的地步。例如，中文说:“父母之命，媒妁之言”；“嫁鸡随鸡嫁狗随狗”；“忠臣不事二主，贞妇不嫁二夫”；而英文则是:“Love laughs at locksmiths.恩爱夫妻不分离”；“ True love never grows old.真爱永不变”；“Love is the touchstone of virtue.爱情是美德的试金石”。

由上文我们知道了英汉谚语间的相似性和巨大差异，以及英汉文化的对比。从这个层面上看，只有更深地理解英语文化才能完全理解英语。

三、结语

社会工作、实践和发展是谚语的主要来源。历史的脉搏在谚语中跳动。国家文化主流和文学大师为谚语注入新鲜血液，丰富、发展和完善谚语，使之广泛传播。英国和中国的地理环境有很大的不同，这两个地方的人在各自工作实践中创造了它们独具特色的谚语。英国和中国都具有悠久的历史，有许多伟大的作家和学者的名字在历史上闪闪发光。英国有William Shakespeare、Geoffrey Chaucer、John Milton 等等，中国有孔子、施耐庵、曹雪芹等，这些人作品中的一些句子就成为了流行的谚语。

谚语是语言的精华，可以广泛适用于社会实践的各个方面，既可作为个人的座右铭，也可用于人们交流。无论在中国，还是英国，抑或是世界上其他国家，谚语往往既是一种文化的符号，又是一种时代的印记，更是人们生活的侧影。因此对它们进行比较研究有利于学好一门语言，用好一门语言，并在跨文化交际中从容应对。

[1]王福祯，赵友斌.英语谚语荟萃[M].北京:中国国际广播出版社，2007:1.

[2]王小凤.中西文化与英汉熟语比较研究[M].成都:西南交通大学出版社，2007:205.

[3]王德春.汉英谚语与文化[M].上海:上海外语教育出版社，2003:13，73.

[4]李莉华.英语谚语是起源探究[J].今日财富:金融发展与监管，2011，（11）:169.

[5]李文颖.跨文化交际中英汉谚语之比较[J].河北联合大学学报:社会科学版，2012，（1）:52-58.