欧洲国际标签印刷展览会“Inkjet Trail”活动

在过去8～10年里，可实现按需印刷的彩色喷墨印刷工艺已经成为增长最快的标签印刷技术之一。21世纪初期，市场上仅有几台彩色喷墨印刷机，而现在市场上的设备供应商和设备型号出现爆炸式的增长，标签加工商现在可以找到大约40种数字喷墨标签印刷机——这些印刷机绝大部分均在近期举办的欧洲国际标签印刷展览会上亮相。

如果观看了展会上的喷墨技术，就能理解标签加工商在决定投资这种最新的、最令人激动的印刷技术时所面临的困扰。首先，打印头就有6种不同的技术，分辨率从360dpi到600dpi、720dpi甚至更高。还有更多的印刷机性能参数使得加工商选择时无从着手。

每英寸印刷的墨滴数量是印刷机的“自然”分辨率。总的来说，每英寸的墨滴越多，打印分辨率就越高，但这仅是喷墨印刷机技术指标中最基本的。不同的打印头技术具有不同的灰阶。例如，赛尔打印头通常有8个灰阶，而京瓷打印头有5个灰阶。

进一步来说，某些打印头每英寸喷射的墨滴比其打印头的宽度更宽，所以，喷墨印刷机制造商就会称其印刷机拥有更高的“有效分辨率”。按照这个逻辑，赛尔打印头的有效分辨率超过1000dpi，京瓷打印头的分辨率可能超过1300dpi。某些采用赛尔打印头的设备商还开发了非标准的打印头排列方式，以进一步提高打印分辨率和印刷速度。

某些喷墨印刷系统的分辨率还会受到印刷速度的影响，也就是说，可以达到更高的分辨率，但必须是低速印刷，反之亦然。所以，设备买家应该确认一定的印刷速度所能达到的分辨率。

分辨率并不是决定性的

打印头的有效分辨率并不是唯一决定印刷质量、印刷性能和最终产品效果的因素，其他因素也起到关键作用，比如，印刷机打印的颜色数、油墨类型、油墨干燥方式等，还有各种高光或哑光的表面装饰工艺都能提升或改善最终的印刷效果。

目前，市场上所有的彩色喷墨标签印刷机都能够印刷CMYK，还有许多印刷机配置不透明白墨印刷，能够实现在透明材料上的印刷。甚至有一些印刷机额外配置橘色和紫色、绿色和紫色，个别的还包括专用金属色和银色。标签加工商面临的终端市场决定印刷机是不是需要更多的专色、低迁移油墨、不透明白墨或金属墨等。

实际采用的油墨和油墨干燥系统也会影响印刷质量。有些喷墨印刷机采用UV固化油墨，有些采用UV-LED固化油墨，而其他的印刷机采用水性墨水，或者甚至采用染料墨水。

一般来说，采用UV固化的印刷机是在墨滴喷射到承印材料上以后才开始辐射固化的，这会使得墨滴在材料表面铺展，导致可能出现的网点扩大、线条变宽、实地斑点等问题。为了解决这个问题，一些喷墨印刷机制造商推出一种新的固化系统，采用一排高功率LED在墨滴喷射以后立即进行UV辐射——这样会使油墨更黏稠，所以能提升线条、实地和网点的印刷质量。这种UV辐射“电击”称之为UV LED “Pinning”，这样能帮助设备制造商通过更简单的喷射硬件来达到更高的分辨率。

众所周知，喷墨印刷机的质量和性能取决于各方面的因素——分辨率、灰度、印刷速度、颜色数量、油墨类型、干燥固化系统，甚至包括是否采用“固定”技术。这时候我们对标签加工商在选择投资喷墨印刷机时面临抉择困难就感到不足为奇了，他们很难确定适合自己业务和客户的最佳设备。

不要在意这些复杂的技术术语，加工商真正想看到的是他们感兴趣的印刷机之间的性能对比，同样的材料上，采用同样的原稿进行印刷，最好还能够涵盖不同类型的原稿类型或应用市场。

组织“Inkjet Trail”活动

正是这样的需求促使Tarsus集团在欧洲国际标签印刷展览会上组织了“Inkjet Trail”活动。6台不同的喷墨印刷机，3种不同的承印材料（白色涂布纸、白色PP薄膜和镀金属PET薄膜）、3种不同的印刷作业以及一套相同的设计原稿，包括食品标签、医药标签和工业安全防伪标签。这是一个全方位的挑战。

组织“Inkjet Trail”活动首先要确定选择哪些类型的印刷机。最终决定选择3种不同的喷墨打印头技术（赛尔、京瓷和爱普生）、3种不同的分辨率（360dpi、600dpi和720dpi），设定各种印刷速度——从5m/min到50m/min。油墨类型选择UV墨水和水性墨水及其相应的固化系统。

从印刷机制造商的选择来看，主要标准是必须在喷墨技术上有雄厚的实力——无论是单色印刷还是彩色印刷，宽幅还是窄幅印刷，或者拥有喷墨墨水专业技术，同时还拥有庞大的全球销售和技术服务网络。此外，印刷机制造商的挑选主要考虑能提供印刷幅宽在310mm到350mm设备的制造商，以便能够和市场上使用广泛的柔印机相比较。

根据各种标准，参加“Inkjet Trail”的印刷机制造商和印刷机都是主要市场的领先者：Domino N610i、Durst Tau 330、EFI Jetrion 4900M、爱普生SurePress L-4033AW、海德堡Linoprint L和SPGPrints DSI。所有这些印刷机安装量都在不断增加，且有比较好的客户满意度。

食品标签、医药标签和工业标签设计都采用艾司科公司专业的标签印前软件Suite 12设计。DeskPack、Suite 12标签增强功能以及Adobe Illustrator，艾司科Automation Engine和MIS集成确保整个工作流程的稳定。

实际演示时，印刷机都放置在供应商各自展位，每台印刷机在展会期间设定特定的演示时间。参加“Inkjet Trail”的标签加工商能在任意一天或特定的时间参观演示，然后收集所有演示的印刷样张，包括所有设备的详细信息、印刷作业参数、印刷机制造商完整的问卷调查，里面包含对常见问题的解答，比如有关印刷机准备时间、废品率、印刷速度、承印材料适应性等。所有印刷的标签样品都能够从几家公司的展台上收集到并整理到收集袋里。

毫无疑问，一些标签加工商会收集一些喷墨印刷样品，拿着放大镜仔细地查看每个样品的微小瑕疵，就像他们当年比较传统印刷样品一样。他们肯定会这样做，这是印刷人的天性。

但这并不是“Inkjet Trail”活动想要呈现给参观者的。“Inkjet Trail”的目的是展示近几年主要供应商喷墨印刷质量和性能的提升，尤其是喷墨印刷目前能够在特定的产品或应用领域里和柔印以及丝网进行竞争的优势。6家参加此次“Inkjet Trail”的印刷机制造商非常自信地相互比较来自同一设计原稿、采用同一材料的印刷质量。

6家设备供应商对所取得的成绩非常自豪。虽然他们的印刷产品存在略微的区别，但都是在预期范围里。事实上，一些到场的参观者对采用不同打印头技术、不同灰度和干燥系统的印刷设备，而印刷质量差别却如此之小感到非常震惊。在展会结束之后，打算投资购买数字印刷机的加工商在做出最终决定之前，可能会让印刷机供应商再印刷一些加工商自己提供原稿和材料的印刷样品。

可以确信的一点是，6家参与“Inkjet Trail”活动的设备供应商在推动数字喷墨技术向主流标签印刷技术前进方面向前迈出了一大步。明年的印刷机销售毫无疑问将会受到此次活动的影响，行业的喷墨标签印刷机安装量也将迎来快速增长的发展阶段。endprint