化石

进化新知

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多样的奇虾

五亿多年前的寒武纪海洋是一个奇妙的世界，其中的生物组成与今天几乎完全不同。那时，奇虾是海洋中最大型的掠食者，位于食物链金字塔的顶端，目前全世界至少报道了5个属。据报道，奇虾类化石在中国寒武纪特异埋藏动物群中广泛存在，包括澄江动物群、牛蹄塘动物群、关山动物群、马龙动物群和凯里动物群等，且最近在河北地区寒武系馒头组也发现了奇虾化石。摩洛哥早奥陶世奇虾化石则代表了这类动物的最晚化石记录。

关山动物群产于寒武系第2统第4阶，为一典型的布尔吉斯页岩型特异埋藏动物群，广泛分布于云南省昆明市附近地区。关山动物群保存了丰富的特异埋藏动物化石，其中有海绵动物、开腔骨类、刺胞动物、软舌螺类、曳鳃动物、叶足动物、节肢动物、腕足动物和棘皮动物等类群。近期，研究者根据近50块关山动物群奇虾前附肢标本发现了两类新的奇虾：昆明奇虾和多节似奇虾。通过对奇虾前附肢形态特征的分析有助于揭示不同类型奇虾的捕食策略及它们在寒武纪系统中的作用和地位新。此外，新化石类型的发现增加了研究人员对寒武纪奇虾类多样性的了解。（科学通报2013,58:2940-2945）

远古蚊子的"最后一餐"

利用远古蚊子体内的血液，提取恐龙基因信息，培育、复活恐龙，这不仅是好莱坞电影《侏罗纪公园》的情节，也是很多生物学家的梦想。虽然这个梦想也许只是一个永远无法实现的幻想，但却阻止不了科学家的热情。近期，美国史密森学会自然历史博物馆的研究人员在美国蒙大拿州西北部发现了一只4600万年前的远古蚊子化石，它保存在一块薄薄的页岩中。经过非破坏性质谱法进行分析，研究者发现这只远古蚊子的腹部含有高浓度的铁，并终证实这些铁的来源是血红素。这项发现证实了蚊子在4600万前就以血为食，不过这时已经距离恐龙灭绝近2000万年了，这只蚊子的"最后一餐"可能是某种鸟类的血液。这只雌性蚊子化石完好地保存至今是一件极其小概率的事，它一定是饱食一顿血餐后被风吹到池塘里，接着沉入塘底被完全无氧的沉淀物迅速包裹。在这个过程中，它那鼓鼓的充满了血的脆弱腹部一点都没有破坏。值得一提的是，尽管在电影《侏罗纪公园》中科学家利用蚊子化石携带的恐龙遗传信息复活了恐龙，但事实上遗传信息通常不会在石化过程中保存下来。也就是说即使发现了蚊子吸食了恐龙的血，科学家也无法用它来复制恐龙。（PNAS2013，46：18496-18500）

云南禄丰新恐龙

云南禄丰是我国著名的"恐龙之乡"。禄丰恐龙生活在一亿八千万年前的晚三叠世，是中生代地球上早期恐龙起源、演化的重要组成部分。禄丰恐龙包括禄丰龙、云南龙、兀龙、芦沟龙、中国龙和大地龙等六个属的至少八个种，体形有大有小，食性有素食者和肉食者之分。禄丰恐龙时代较早，代表性强，是阐明恐龙起源和演化的珍贵化石证据。近期，研究者根据对数年前发现于元谋张河组地层的一件蜥脚类恐龙的颅骨化石进行深入研究，发现该恐龙非常特殊，属于一个全新的物种。研究者将其命名为云龙(Nebulasaurus)，属名表明其来自美丽的彩云之南——云南。分支系统学的研究也表明了云龙是全新的物种，与棘刺龙是姐妹群，同属基干真蜥脚类恐龙，这在亚洲是前所未见的。这意为着，云龙很可能与棘刺龙一样，其尾部末端长有长刺，是非常有效的防御武器！云龙的发现对研究亚洲侏罗纪至白垩纪的蜥脚形类恐龙演化有着重要的意义。（ActaPalaeontologicaPolonica.doi:10.4202/app.2012.0151）

牛类动物的驯化

动物驯化是人类文明进步的标志性事件之一，对动物驯化起源地和历史的系统认识是了解人类文明演化的基础。其中，家牛的起源与驯化一直是个令考古学家和古生物学家困惑的问题，关于其驯化发源地有单一中心说与多中心说两种观点。至今学术界大多认为，对动物的驯化最早起源于亚洲西部地区，约10500年前出现人类对原始牛的驯化。近期，研究者首次发现了东北哈尔滨附近具有人类驯化痕迹的牛类化石，并通过多指标综合分析，确认了该化石的人类驯化痕迹，证明中国东北地区可能为至今未知的动物驯化源地之一。同时对该化石的系统测年结果显示，其校正年代为距今10660年左右，早于目前世界公认的10500年。同时，研究团队完成了东北牛类化石DNA的完整测序。DNA结果显示，其为原始牛和现代家牛的过渡种，与化石形态特征和驯化痕迹一致。这一发现改写了学术界普遍认为中东地区是全球动物驯化单一起源地的传统观点。(Nature Communications 2013，4:2755)