模因理论与英语四级作文

高付军

一、模因概述

模因（meme）这一概念，指的是人类文化传递中的基本单位，其起源来自于人们对于基因的联想。19世纪60年代，奥地利修道士格里高尔·约翰·孟德尔（Gregor Johann Mendel）从他所做的豌豆遗传性状的研究中得出结论，生物体内存在着某种传递遗传性状的信息载体。1909年丹麦植物学家威尔海姆·约翰森（Wilhelm Johannsen）把孟德尔所说的这一信息载体定名为基因（gene）。进入20世纪，随着生物技术特别是分子生物学的快速发展，基因这一概念广为普通大众所接受，指的是生物遗传中从亲代传递到子代的遗传功能和结构单位，是DNA片段，是控制生物性状的基本遗传单位。基因概念意义重大，因为一来它揭示了人类遗传的奥秘，使人类对自己有了进一步的认识，并可用来控制某些遗传性疾病；二来它引发了一些人的联想：在代代相传的人类文化中、在人类文化遗传过程中有没有类似基因的、起着文化传递作用的某种基本单位呢？

对于这个问题，英国牛津大学的动物学家理查·道金斯（Richard Dawkins）在他的《自私的基因》一书中提出了一个大胆的假设：有一种叫“模因”（meme）的东西，它在人类文化传递中的作用相当于基因在生物遗传中的作用。道金斯认为基因是文化进化与传递的、可复制的基本单位，它包括“思想观念、流行语言、音乐曲调、服装式样、发型头饰、手艺技巧等等”。[1]道金斯的这一假设很快引起了英国、美国、加拿大等国一些大学教授及学者的注意，并引发了他们的激烈讨论。

二、模因在语言上的表现

与基因功能相似，模因通过模拟、复制的方法来传递人类文化。如果把模因理解为文化传递的基本单位，那么一切可以称得上文化的东西都是由模因组成的，模因好比是原子，是文化的基本构件。表现在语言方面，模因以词语、句子、篇章的形式为基本单位。词语方面，现代商业社会的诸多广告词中我们不难发现模因的影子，如：“咳”不容缓（止咳药物广告）；“晋”善“晋”美、“醉”美多彩贵州 （央视展现地方特色的广告）；无“饿”不“座”（某饭店的店名）；“衣”见钟情（服装广告），等等。句子方面，当古罗马的凯撒大帝征服了小亚细亚后，发出了胜利的欢呼：“Veni，vedi，vici.”翻译成英文意思为：I came.I saw.I conquered.因为恺撒的巨大影响，后人模拟了很多类似的句子，比如：

You came.You saw.You conquered.

He came.He saw.He conquered.

She came.She saw.She conquered.

We came.We saw.We conquered.

They came.They saw.They conquered.

再如在英国大文豪莎士比亚著名的四大悲剧之一的《哈姆雷特》中，急于复仇却优柔寡断的哈姆雷特王子发出了深沉的感叹：To be or not to be,that is the question.(生或死，这就是问题所在。)[2]因为莎士比亚在文学上的崇高地位，人们模拟、复制了很多类似的句子，如：

To lie or not to lie,that is the question.

To tell or not to tell,that is the question.

To leave or not to leave,that is the question.

To agree or not to agree,that is the question.

To give up or not to give up,that is the question.看到这些句子，读者很容易就能找到它们的出处和模因所在。

再来看模因以篇章为单位的应用。中国是诗的国度，唐诗是我国诗歌的高峰。许多唐诗因为通俗易懂、朗朗上口而为国人耳熟能详。李白的《静夜思》：“床前明夜光，疑是地上霜。举头望明月，低头思故乡。”因其脍炙人口以及李白的巨大影响，成为人们模拟、复制的对象。如讽刺学生的不求上进或老师的浑浑噩噩：窗外太阳光，照的头发烫。举头望老师，低头入梦乡。反映一些官员人浮于事、缺乏实干精神的：迎着太阳光，早上出门忙。说了番废话，赶往下一场……

三、模因论与四级作文

“模因的另一个特性是势利性。社会知名度越高的文化现象，其模因形状越明显，可被复制的机会就越大。”[3]四级考试无疑具备模因的这一特性，因为每年有成千上万的大学生参加考试，考试通知单有很大的社会影响力，反映了学生的综合素质，是单位录用新人时的重要参考。四级作文是四级考试中的一个重要组成部分，是对学生词汇、语法、句法等知识的综合考查。2006年四级考试改革后，作文被放在了考卷的第一部分，其重要性更加明显，对有的同学可能是当头一棒，一开考就被打晕，影响整场考试的发挥，对部分英语水平差的学生尤其如此。如何把模因理论与四级作文相结合，指导学生备考，是本文将要探讨的问题。下面以考试中最常见的三段论式作文为例，探讨提高学生作文水平的途径。

所谓三段论式作文，指的是以1、2、3的顺序给出提示性的三个句子，引导学生写出一篇120个词左右的文章。如2008年6月的作文提示：

1.娱乐活动多种多样

2.娱乐活动可能使人们受益，也可能有危害性

3.作为大学生，我的看法

这是一篇论说性作文，说明不同娱乐活动的不同影响。这是英语文章中很常见的一种写作方式：主题句加支撑材料（topic sentence+supporting details）。老师在平时训练中，应注意指导学生的应对方法：（1）认真审题，正确理解每一个主题句的意思，搞清段与段之间的逻辑关系，把握全文的主题思想。（2）翻译每个主题句，加上两三个相关例子，扩展成段落。（3）把段落有机地结合起来，串联成文。以本篇作文为例，老师在让学生认真审题后，指导学生写作：

1.There are different kinds of recreational activities,for example:1，2 or 3.

2.Recreationalactivitiescan be beneficialor harmful,for example:1，2，3 or more.

或者分开来写：Some recreational activities are beneficial,for example:1，2.But some are harmful,for example:1，2.

3.As far as I am concerned/In my opinion...

框架竖立起来之后，引导学生找到相关的一些例子，扩展成段，串联成文。然后以本篇作文为模因，老师可以指导学生写出类似作文，如：

1.体育活动多种多样

2.体育活动可能使人们受益，也可能有危害性

3.作为大学生，我的看法

或：1.交通方式多种多样

2.一些交通方式可能使人们受益，也可能有不良影响或危害性

3.作为大学生，我的看法

或：1.大学生自立方式多种多样

2.一些方式可能使大学生受益，也可能带来负面影响或危害

3.作为大学生，我的看法

通过老师的分析讲解以及严格训练，学生以后遇到此类作文，就知道如何下手、如何展开，拿到较为理想的分数，考试中获得一个良好的开篇。“好的开始是成功的一半”，学生们在四级考试中将会有一个较好的发挥。如2011年6月的作文：

1.现在网上购物已成为一种时尚

2.网上购物有很多好处，但也有不少问题

3.我的建议

或2012年6月的作文：

1.目前许多商品存在过度包装的现象

2.出现这一现象的原因

3.我对这一现象的看法和建议

四级作文还有其他类型，如书信、图表等。老师可以提炼相应类型的模因，给学生提供一种写作思路，利用模因理论进行相关训练，提高学生对于各种作文的应对能力。

四、结语

模因理论是近些年才产生的一种文化遗传理论，人们对于它的研究还处于起步阶段，对于它的应用还处在探索之中，甚至对于这一理论的核心词“meme”国内研究人员还有不同的翻译，如模因、摹因、觅母、谜米、敏因等；但另一方面，越来越多的人正在加入这一理论的研究行列，引发了越来越多的人的关注。希望本文能抛砖引玉，激发更多的老师及研究人员进一步探究模因理论及其应用，促进这一理论的快速发展。

[1]Dawkins,R.The Selfish Meme[N].Time,0040781X,04/19/99,Vol.153,Issue,15.

[2]王佐良.英国文学史[M].商务出版社,1996.

[3]杜世.A linguistic Tour of Americanism(美国语言之旅)[M].中国社会科学出版社,2005.

[4]李俊峰.大学英语写作讲座与练习[M].兵器工业出版社,1997.