白头考生

陆茂清

近年阅览古代野史笔记之类，发现科举时代多有白头考生，花甲之年古稀之年应考不稀奇，还有耄耋之年甚至期颐之年的百岁老人吶！有道是命运多舛，他们在考场上屡屡失利，然并不气馁，败且益坚，不堕青云之志，从少年时代考起，考到青年、壮年、中年、老年，及至成了百岁人瑞，照样大大方方进考场。其执着到痴迷的精神可敬可叹，经受的辛酸悲苦值得同情。

据《国史旧闻》载，明末崇祯三年（公元一六三○年）乡试，五十八岁的陈天士是考生中的一个，发榜之日，看到自己榜上有名时，不禁潸然泪下。有考生惊问原因，他长叹一声，借晚唐诗人李商隐《乐游原》中的两句作答：夕阳无限好，只是近黄昏。明清时代，凡读书人没有考中秀才的，不论年龄大小统称童生，可通过每年一次的岁试取得秀才资格。乾隆年间，工部尚书彭元瑞督学两浙，主持当地岁试。有个姓金的童生，年六十有余，交卷时长跪不起，说自己从辛卯年至今，参加过三十多次岁试，至今仍是童生，今行将就木，愿得一秀才名以为荣。彭元瑞听着甚觉可怜，有心成全他，将他的姓名加在榜末，并在他的试卷上批了四句：年在花甲之外，文在法理之外，字在红格之外，进在额数之外。

虽然仅是额外生员，但总在秀才之列，金秀才感激涕零，千恩万谢。南宋詹文年逾古稀好不容易登科，有人笑话他是科场耆老古来稀。他作七律《登料后嘲解》，坦言自己七十三岁中选，诉说了跃龙门的来之不易：“读尽诗书五石担，老来始得一青衫；佳人问我年多少，五十年前二十三。”北宋时梁灏八十二岁得中状元，唱名后向皇帝上谢表云：“皓首穷经，尚少伏生之八岁；青云得路，已过太公之二年。”他还写了谢恩诗一首畅抒胸臆：“天福三年来应试，雍熙二年始成名。饶他白发镜中满，且喜青云足下生。观榜更无朋友在，到家唯有子孙迎。也知年少登科好，争奈龙头属老成。”从谢恩诗推算，梁灏第一次应试在天福三年（公元九三八年），到雍熙二年（宋太宗公元九八五年）方才得中状元郎，整整考了四十七个年头！《清朝野史大观》里，记载了多个百岁考生。乾隆五十年（公元一七八五年），九十八岁的广东秀才谢启祚参加乡试，主考官见他偌大年纪，气虚力衰，心生怜悯，劝他不要考了，将为他呈报礼部请皇上恩赐举人。谢启祚充满自信辞谢说：“科名有定数，切不可违规。老手末颓，安见此生不为耆儒一吐气耶？”结果榜上有名，欣喜之余，作《老女出嫁诗》一首，抒发老骥伏枥的凌云壮志：“行年九十八，出嫁引胜羞。照镜花生面，持梳雪满头。自知真处子，人号老风流。寄语青春女，休夸早好逑。”

其时，谢启祚已有儿女二十五个，孙子二十九个，曾孙三十八个，玄孙二个。同样录取的举人中，年纪最小的刘彬华才十二岁，与之相差八十六岁，主考赋诗戏之赞之，内有句云：“老人南极天边见，童子春风座上来。”一时传为佳话。

康熙三十八年（公元一六九九年），广东百岁老人黄章，由曾孙一路照料着北上京都应考。考试那天五更鸡啼时，就草草早餐后赶赴考场，当时天还没有亮行路不便，便让曾孙提着灯笼在前引路，灯笼上写着“百岁观场”四个大字，引得众多年轻考生止步注目，还热情地为他让路。

珠海斗门荔山村人黄增庆高寿一百零三岁，历康熙、雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰六朝，无数次进入考场，至道光三十年（公元一八五○年）九十九岁时，方才中了秀才。咸丰元年（一八五一年）一百岁时又中了举人，一百零一岁跋涉到北京，参加由礼部主持的会试，钦赐进士出身。

清人钱泳的《履园丛话》里，录有科举史上最高龄的老人。道光六年（公元一八二六年）阳春三月，广东三水县举人陆云从一百零四岁入京会试，三场是考完了，可惜翰墨欠精未中贡士，考官劝慰再三，他苦笑着道：“百岁蹉跎，内心惭愧耳。”道光皇帝得悉后，格外开恩，钦赐为国子监司业，即中央最高学府国子监的教授。

（摘自《大公报》）