小型角龙埋藏完整之谜

文/陈树清

小型角龙埋藏完整之谜

文/陈树清

自2008年3月诸城进行历史上第三次大规模恐龙化石保护性科学发掘以来，我们先后在全市七处集中化石暴露点进行了发掘工作。经过三年的艰苦奋斗，主要在七处化石点发掘出了1.5万块化石，化石主要以鸭嘴龙化石为主，其他还有暴龙、角龙、甲龙、虚骨龙、蜥脚类恐龙等。有一种奇怪的现象，发掘出的大部分化石都呈现凌乱状态，很少有完整的个体出现，但是经过科学人员的发掘，发现其中有四具几乎完整的恐龙化石骨架，这种奇怪的现象引起了众多古生界专家的关注，他们都很难解释这一现象。

为了破解这一奇特现象，我们对埋藏这四具恐龙化石骨架的岩层及化石骨架本身进行了详细的科学研究。在这四具恐龙化石周围出土的化石都呈现凌乱状态，而且化石非常密集，层层叠压，大小不一，顺层分布，棱角分明，保存比较完整，大部分化石都是鸭嘴龙的，也有其它稀少的暴龙类的化石。经过中国地科院地质研究所柳永清研究员的研究，诸城地区发掘出的化石呈现集群高密度埋藏，这反应了白垩纪晚期诸城地区的恐龙应该是集群死亡，极有可能就是以鸭嘴龙为主的大型脊椎动物群在群体迁徙穿越洪泛平原时，遭遇大规模山体滑坡与泥石流等突发事件导致恐龙集群死亡。今天我们在化石发掘点发现的恐龙化石就是恐龙集群死亡遗体被泥石流经过短距离的搬运埋藏，然后经过几千万年的石化作用与地质变动而形成的。同样都是经过遭遇大规模山体滑坡与泥石流等突发事件导致恐龙集群死亡，然后埋藏形成化石，那为什么其它化石都呈现凌乱分布，而只有这四具化石是那么完整？

我们经过仔细对比研究发现，这四具完整的恐龙化石骨架个体都比较小，骨骼化石都比较细比较短，小的个体身长只有30多厘米，最长的一具完整化石骨架也只有170厘米长。而其它凌乱的化石个体同一部位的化石都非常大，最小的鸭嘴龙化石按照科学比例复原的话也得在5米以上，差距如此之大，可能蕴藏着奥秘。经中科院古脊椎动物与古人类研究所徐星研究员研究证实，这四具完整的恐龙如果活着的话最小的体重有20公斤左右，最大的体重也只有200公斤左右，而诸城地区发现的最小的鸭嘴龙活着的话体重也在1吨以上，一只成年的鸭嘴龙体重一般都在10吨以上，大的甚至有超过20多吨的。现实生活中证实，像鸭嘴龙这种超重量级的庞然大物，如果发生泥石流，它会半悬浮或者沉底的，并且在泥石流运动的过程中，它会被泥石流夹杂的石头等物质把肉体部分磨掉，最后只剩下骨骼结构。没有了肉体部分起连接作用的骨骼结构就会散架了，也就不难理解，今天我们看到的化石发掘现场鸭嘴龙骨骼化石呈现凌乱状态了。体型小最大的只有几百公斤重的小型恐龙在泥石流运动的过程中，会浮在水面上，大家都知道一个常识，石头不管大小都是沉底的，水面上就不会有石头之类的杂物。没有了石头之类等杂物的磨损，浮在水面上的小型恐龙就不会被磨掉肉体部分，因而小型恐龙遗体在被泥石流搬运到地势低洼处时，就会连肉体部分完整地被保存下来。经专家研究证实诸城发现的恐龙化石被搬运的距离不是很远，也就在几里至几十里的范围内，在小型恐龙被泥沙掩埋后，肉体部分才开始腐烂，因而小型恐龙骨骼结构就不会散架，得以完整保存。

后来又经过深入的研究，对四具恐龙化石骨架一一进行了研究，最后研究证实这四具恐龙化石骨架竟然都是角龙类的恐龙，属于同一种类，这说明了什么问题呢？后来我们翻阅了大量的古生物资料，拜访了众多世界著名的古生物专家，古生物学家研究证实到目前为止，世界上发现的角龙类的皮肤都呈现角质化，而且角质化程度很高。什么是角质化呢？表皮最重要的生理功能就是形成一层保护性外皮，即角质层，以抵御外界而来的各种刺激。表皮细胞会依基底细胞→棘层细胞→颗粒层细胞→角质层细胞的顺序形态集资转变，并向表层逐渐移动，最后变成角质细胞。这种表皮细胞的分化过程叫做“角质化”。角龙类恐龙皮肤基本类似于现代爬行类皮肤，因缺乏皮脂腺而干燥，同时皮肤的表皮层沉积了大量的角蛋白而形成角质化物，它们的表皮角质化程度高，身体都被角质鳞所包裹。这些角质鳞除了起保护作用之外，还有利于防止体内水分散失。由于角龙类恐龙具有了这样结实的皮肤，所以在被泥石流搬运的过程中很难被磨损。

综上所述，诸城这四具恐龙能被完整地保存这个谜也就找到了科学依据。

一是这四具恐龙个体都很小，在被泥石流搬运的过程中，漂浮水面，受到的磨损很小，就极易被完整保存下来。

二是这四具恐龙都是角龙类小型恐龙，具有坚硬耐磨的角质化皮肤，泥石流搬运中就很耐磨。

三是诸城发现的化石都很完整，棱角分明，说明搬运的距离不是很远，也就在几里至几十里之间，这就更容易把这样小又有这样皮肤的恐龙遗体完整保存下来。

四是被完整搬运到目的地的小型角龙遗体，又瞬间被泥石流所携带的泥沙在低洼处掩埋，得益没有被风化或者其它古生物吃掉，以及微生物分解掉。

由于以上原因，所以今天我们能看到非常完整的小型角龙类化石骨架。