拥抱北极

本刊记者 温越岭

北极冰盖正在缓慢消融，主要原因是全球气候变暖。温度同样在上升的是全球对北极事务的关注。人类合作开发北极的历史正开启新的篇章。

5月15日，北极理事会在瑞典北部城市基律纳召开第八次部长级会议，会议通过并签署了《基律纳宣言》，同时，决定接纳中国、印度、日本、意大利、韩国和新加坡等六国，成为正式观察员国。分析人士指出，北极理事会扩充观察员国后，其国际地位和影响力将进一步加强，建立在协商、合作、共同开发基础上的北极合作机制将进一步巩固。

“破冰”又一步

北极地区包括北冰洋及附属岛屿、北美大陆和欧亚大陆的北部边缘地带。北极理事会是1996年成立的政府间组织，其宗旨是保护北极地区环境，促进该地区在经济、社会、福利等方面的发展。目前，北极理事会有8个成员国，包括美国、加拿大、丹麦、芬兰、冰岛、挪威、瑞典以及俄罗斯，都是环北冰洋国家。此前，该理事会有6个永久观察员国，分别是法国、德国、荷兰、波兰、西班牙和英国，另有9个国际政府组织和11个非政府组织获观察员身份。

针对北冰洋理事会此次接纳中国为观察员国，外交部发言人洪磊评论说，此举将有助于中方在理事会框架内与有关各方就北极事务加强交流与合作，为北极理事会工作做出贡献，促进北极地区的和平、稳定和可持续发展。

北极地区自然资源丰富，除石油、天然气等化石能源外，还有富饶的渔业和森林资源以及镍、铅、锌、铜、钴、金、银、金刚石、石棉和稀有金属等矿产资源。随着北极冰盖的融化，这些自然资源的经济价值更加凸显。更为重要的是，冰封退去之后，北极航线的可用性将大大提高。一条连接东北亚和西欧，被称为东北航线。一条连接北美洲东西两岸，被称为西北航线。还有一条直接穿越极点附近，被称为中央航线。这些航线将深刻影响未来世界经济、贸易和地缘政治格局。如今，各国已经越来越清楚地认识到北极地区未来的经济、政治意义。在该地区未来游戏规则尚未明确的情况下，北极理事会目前在人类和平开发北极的过程中扮演着重要角色。

“中国加入北极理事会，就多了一条与北极国家沟通交流的平台，可以提出建议，参加工作组的活动，掌握更多信息。”中国极地研究中心战略研究室主任张侠告诉记者，北极事务可以分为两部分，一部分是全球性事务，包括气候变化、航运、海洋划界等问题，另一部分是北极地区的区域性事务。作为区域性论坛，北极理事会涉及的议题主要是区域性事务。中国参与北极事务的渠道有很多，除区域性论坛以外，还有全球性论坛、双边合作等。在全球性论坛方面，中国是国际海事组织的正式代表，正在积极参与该组织的活动。在双边合作方面，中国与多数北极国家都有良好的战略合作关系。

中国已是极地科考大国

中国外交部气候变化谈判特别代表高风表示，中国要深入了解北极，这是日后在北极理事会框架内参与北极事务国际合作的重要基础。“实际上，中国关注北极、参与北极事务已经很久了。民间大概有近20年，政府是从1999年开始。一方面，这是为了维护我国在北极的利益。另一方面，保护北极环境对全球来说都很重要，符合全人类的利益。因此，国家和科学界对北极都很重视。”厦门大学海洋与地球学院海洋学系主任高爱国对记者说。

据了解，中国早已是一个极地科考大国。1999年以来，中国已先后进行过5次北极科考，并于2004年建立了北极科考站“黄河站”。去年8月，“雪龙”号科考船顺利完成北极东北航道的首航任务，在水文大气、地质地球物理、海洋大气化学、海洋生物生态等多个学科领域获得大量关键数据。张侠表示，从论文数量来看，目前中国对北极地区的科考和研究的水平在国际上处于第二梯队，与处于第一梯队的美国、加拿大、俄罗斯等北极国家还有一定差距，但是超过日本、韩国、印度等国。曾在《科学》杂志发表的关于北极二氧化碳作用的研究成果，以及曾在《自然》杂志发表的关于极光的研究成果，都在国际上获得好评。广东海洋大学海气学院陈法锦博士也表示，有能力到北极进行科学考察的国家没几个。极地的低温环境对设备要求非常高。从这一点就可以看出我国的北极科研水平在国际上是靠前的。

近年来，由于中国国力日渐增强，中国在和平发展过程中的每一步都常常受到其他国家猜疑。中国对北极事务的参与也不例外。据报道，北极理事会在针对是否接受中国为正式观察员国的讨论中，加拿大等国曾表示不同程度的反对。张侠认为，这些负面声音对于中国在北极地区开展正常的科研、航行等活动并无实质妨碍，因为中国有从事这些活动的合法权利，这些权利是受《联合国海洋法公约》等国际条约保障的。

海运格局即将改写

北极冰层的消融包括陆地冰川的消融、海上冰的消融以及冻土消融三方面。陆地冰川主要指格陵兰冰盖。它本来不在海上，消融后流入大海，直接后果就是导致海平面上升。预计80年后海平面将上升1米，将给沿岸城市、岛屿带来毁灭性灾难。冻土消融将释放大量温室气体，加剧全球变暖。海上冰的消融有可能产生一个对人类有利的效果，就是增加北极航道的可用性。

2009年夏季，德国Beluga航运公司的两艘船舶由韩国启程，成功穿越东北航道，抵达荷兰鹿特丹港，成为历史上首次通过东北航道进行过境运输的非俄罗斯船舶，标志着国际化的北极航运正式开始。据统计，2010年夏季有10艘船舶通过该航道，运量共计11万吨。2011年通过的船舶多达34艘，运量共计82万吨。可以预见，在不久的未来，北极航道将会成为新的沟通亚洲、欧洲、北美洲的重要通道。

“对中国而言，未来北极航道可能比北极资源更重要。”张侠对记者说，现在北冰洋海冰后退已经是显著的事实，进入了正反馈过程。去年，北冰洋海冰面积消融了341万平方公里，创历史纪录。北冰洋直接连接太平洋和大西洋。以前只有高冰级船才能在北极地区航行。随着冰层消融，现在北极航运可以使用成本较低的低冰级船。未来北极航道将大大降低目前的海运成本。目前，北极航道包括东北航道、西北航道和中央航道三条。未来中国对北极航道的需求很大，尤其是中央航道。

资料显示，通过“西北航道”航行，不但可以大幅缩短从大西洋进入太平洋的航行路程，而且还为巨型油轮因为无法通过巴拿马运河而不得不绕道南美洲时提供了捷径。通过“东北航道”，沿西伯利亚海岸航行，则可将西欧和东亚之间的距离缩减30%。这两条航道都位于北极国家主张的领海范围内。位于公海的中央航道与这两条航道不同，根据海洋法，不受沿海国管辖。有研究认为，由于海运承担了中国90%的国际贸易运输，如果选择北极航道，每年为中国海运贸易商节省的资金将达到533亿至1274亿美元。

自然资源富饶

除航道以外，北极地区牵动地缘政治神经的最显著因素，就是那里丰富的自然资源。很多国家如今都积极行动，或者为开发北极资源做技术准备，或者为主张资源权利寻找依据。

挪威在今年1月召开“2012北冰洋边界”会议，以“北极地区的能源”为主题，评估北极地区传统及可再生能源潜力。丹麦去年8月发布《2011～2020年丹麦王国北极战略》，并准备向联合国提交延伸大陆架200海里的申请，为获得更多的大陆架资源积极奔走。美国采取与俄罗斯合作开发北极能源的策略。为参与开发俄罗斯所属北极能源区域，不惜向俄罗斯作出重大让步。2011年8月30日，埃克森美孚公司和俄罗斯石油公司签署的俄罗斯北极大陆架战略伙伴协议规定，双方将在北极深海大陆架展开合作。2012年普京胜选总统后，俄罗斯政府也加快开发北极大陆架的步伐，包括出台新的能源税收优惠政策，吸引外资和技术，允许外资和私营石油公司参与大陆架油气项目等。

据保守的估计，北极地区潜在的可采石油储量有1000至2000亿桶，天然气在50至80万亿立方米之间。仅1968年发现的坐落于阿拉斯加北坡的普鲁度湾油田，就有90至100亿桶可采原油和7000亿立方米天然气。当地储藏的煤炭资源，估计占世界煤炭资源总量的9%，不亚于我国享誉海内外的煤都——山西大同。而西伯利亚的煤炭储量比中国大同、北美阿拉斯加更大，有人估计为7000亿吨或者更多，甚至可能超过全球储煤量的一半。在北极，能源以外的矿产资源也很丰富。例如喀拉半岛的世界级大铁矿便十分著名。另外，还有大量的铜—镍—钚复合矿，以及金、金刚石、铀等矿藏。

“中国可以鼓励国内企业增加在北极国家的投资。目前，我国企业直接开发北极资源有难度，但是可以通过收购当地企业间接参与开发。”张侠认为，以往我国企业的此类投资曾因政治原因受挫，但不能因为一次失败就停步不前。此外，合作要以自身实际能力为前提，中国的雪龙船此前在北极科考中取得的成绩就是这种能力的体现。中国的当务之急就是发展在冰区的活动能力。所以，现在我国正在制造第二艘极地科考船。

张侠还介绍说，各国对北极资源的开发会考虑经济因素。例如，由于在极地开采油气的成本较高，只有当国际油价高到一定程度，极地油气才有开发价值。北极油气的开发将增加全球市场的供给。即便中国不直接开采北极油气，也可以因为能从市场上购买更低价格的油气而获益。

保护北极环境

无论是北极理事会上任轮值主席国瑞典，还是现任轮值主席国加拿大，都将北极地区可持续发展视作国际协作的重中之重。《基律纳宣言》不仅倡导维护北极地区的和平稳定及建设性合作，还强调可持续利用资源、经济发展及环境保护的重要性。它强调，气候变化是导致北极生态环境恶化的主要因素，而其叠加效应所产生的影响会波及全球。此外，该宣言还明确提出，北极国家致力于与其他国家展开国际合作，并将依据《联合国应对气候变化框架公约》于2015年前制订出一份“具有法律效力的”协议，以期达到节能减排的长期目标，进一步控制温室气体排放对全球产生的影响。

“北极的生态环境很特别，由于生物链短，容易受人为活动影响。”张侠介绍说，对北极地区的开发必须考虑环保因素，也就是绿色技术。目前，北欧国家在这方面就有很好的技术储备。所以，中国正在制造的新极地科考船主要由芬兰设计。挪威在大陆架油气开发方面技术比较先进。俄罗斯在陆上油气开发方面技术先进。

陈法锦告诉记者，北极科考过程中对环境保护的要求比较高。船上不允许带任何无关的生物物种，发现一只苍蝇也要消灭掉，否则这些外来物种可能对北极环境带来很大破坏。“我们提出的理念是，只留下脚印，不留下垃圾。但实际上，人类的活动多少都会留下污染，比如船舶的油污和废弃物。我们的原则是尽量把破坏降到最低程度。幸好到目前为止，人类在北极的科考活动对那里的环境影响并不大。”

陈法锦介绍说，从卫星图看，现在北极冰盖面积比上世纪70年代显著减少。尤其是在夏季，减少50%以上，现在只在极点附近有冰盖。北极冰盖不仅面积减少，厚度也变薄。北极冰盖的消融会改变海流和大气循环。对于中国这样的北半球国家，北极气候变化的影响比较显著。科幻电影《后天》描述的就是北极冰盖融化以后，热循环流减速带来的可怕后果。这部电影想象的是一种极端情况，但描述的原理是科学的。