“宇宙神”-5运载火箭进入发射前的起竖吊装阶段

2013年10月11日，联合发射同盟（ULA）开始着手起竖吊装用于执行NASA的火星大气与挥发演化（MAVEN）探测器发射任务的“宇宙神”-5运载火箭。该火箭将于2013年11月执行发射任务，发射后，MAVEN火星探测器将历经10个月的飞行时间进入绕火星轨道，以破译火星这个红色星球空气越来越稀薄的原因。

“宇宙神”-5运载火箭第1级段由1台可提供3 823kN推力的RD-180发动机提供动力，是火箭的通用芯级。它的贮箱可容纳189m3液氧和94.6m3RP-1燃料，其中，RP-1燃料由煤油高度精炼形成，可支持RD-180发动机到达上层大气层前的4min工作。

火星探测器需要在行星正确排列时进行发射，如果错过了2013年的发射日期，MAVEN火星探测器最早要推迟到2016年才能发射。这个耗资6.7亿美元的火星探测器将于2014年9月进入火星大气最外层的椭圆轨道，采样分析火星的组成，测量其对太阳活动刺激的响应。科学家们希望MAVEN火星探测器能够探测到火星从一个温暖的、充满大气并且有水的星球变成贫瘠星球的原因。