家父与令尊

陈燕民

前些时候看过一部古装剧，剧中有一段对话，是一位君主亲切地问候一名同乡士兵——“你的家父可好？”看到这儿，令人不禁哑然失笑。这句话要是按其意思翻译成现代汉语，就成了这样一句话——“你的我父亲可好？”

中国自古以来就是礼仪之邦，表示自谦和尊敬的词语非常丰富，但用错了称谓，就会闹出笑话。前面提到的那句话，就是没有弄清“家”字放到称谓前面到底是什么含义。

在古代口语和记录口语的书面语里，把“家”放到称谓前面，是自谦地对别人称呼自己家族中的尊长，如“家父”，即“我父亲”； “家母”，即“我母亲”； 还有“家兄”、“家翁”、“家慈”、“家祖”，等等。

这个“家”字，是一个会意字。古人把汉字的组成结构分别进行了归纳，总结出了汉字组成的六种结构方式，即“六书”。这“六书”是象形、指事、会意、形声、转注和假借。

象形字好理解，就是象实物之形，即把实物的实际形状抽象出来形成文字，用来描绘客观事物。如“日”、“月”、“山”、“川”、“水”、“火”、“人”、“州”，等等。

指事字则是“视而可识，察而见意，上、下是也”（[汉]许慎《说文解字》）。指事字就是在象形的基础上，加上指名事物的符号的字。

会意字许慎的解释是“比类合谊，以见指撝（音灰，指挥之意），武、信是也”。即把两个或两个以上的象形字加以组合而形成新的字意。比如古人常说的“止戈为武”，“人言为信”，就是这个意思。

形声字在汉字中占有非常大的比例，它由表意的符号和表声的符号组合在一起而成，“以事为名，取譬相成，江河是也”（《说文解字》）。即一半是字的主要含义，一半是字的读音。古时候有俚语说“秀才念字念半边”，指的就是形声字。

还有转注和假借，就不一一举例了。

前面说到“家”是会意字，一个宝盖，象形房屋，下面一个豕，就是“六畜”中的猪。古代先民们在家中养猪，猪是古人畜养的主要家畜，而猪与六畜中的马牛羊鸡犬五畜相比，其繁殖能力远超其他五畜，从某种意义上说，猪能象征家族人丁兴旺，所以房子下面加个豕，就形成了家的含义。

家在人们心目中无比重要，人们从心底里对家由衷敬重，于是与别人交谈时把家字放在家族尊长称谓之前，就成了很自然地约定俗成的习惯了。

称呼自己家的尊长前面加上一个“家”字，那么称呼别人的尊长用什么称谓呢？就像前面举的例子，正确的称谓应该是什么呢？

古人用在称呼对方的家人表示尊敬的称谓，是在称呼前面加上“令”字。如“令尊”，即“您父亲”；“令堂”，即“您母亲”；还有“令慈”、“令弟”、“令爱”、“令郎”、“令岳”、“令亲”等等。所以前面举的那个例子，如果说成“令尊可好”就准确了。

“令”字也是个会意字，集中众人听从号令的意思，而它的多种字义中，除了“发号”、“命令”、“又”、“命名”、“假设”、“使”、“让”等字意之外，还有“美好”、“善于”之意，如《论语.学而》中有“巧言令色”一句，这里的“令”字，就是由美好而引伸出“善于”的意思。用有“美好”之意的“令”字做称谓对方家族成员的尊称，也就成了人们约定俗成的语言习惯。