代表国王赴宴

庞启帆

那时，我在加拿大穆斯乔市的一家银行工作。银行里有一个从英国来的年轻记账员，名叫约翰·施百特。

这年圣诞节的前一天，约翰·施百特来到我的办公室，问我是否愿意明天和他一起共进晚餐，他说我将代替他的贵宾——英国国王乔治五世陛下。我很惊讶，问他是怎么回事，约翰·施百特就跟我讲了下面这个旧事。

18世纪，在英国国王乔治三世统治时期，约翰·施百特的先祖居住在伦敦附近的一个小农场里。在一个圣诞前夜，一帮贵族从布莱顿驱车回伦敦。大约在凌晨一点钟的时候，他们的马车坏了，而且刚好停在施百特的房子前。天气很冷，贵族们叫醒了房子的主人，问他是否可以进屋避避寒，等马车修好了，他们马上就走。

施百特全家都起来了，他们热情地请陌生人进屋，然后端出本是为自己准备的圣诞大餐给他们充饥。不久，车修好了，陌生人们准备离开，其中一个人代表众人感谢施百特一家的热情款待，然后他问施百特一家需要什么回报。约翰·施百特的先祖说，除了他农场对面的20英亩土地外，其他的什么都不想要。

之后，施百特一家就没有收到任何消息，事实上他们都已经忘记了这件事。但是有一天，一名自称乔治三世派来的使者来到了他们家。

使者给了施百特一家人一张20英亩土地的契据，并说那块地已经属于施百特家族，并且只要太阳还能升起，这块地就会由他们的后代继承下去。但是有一个条件，就是每年圣誕节，土地的主人都要提供一顿圣诞晚餐，地点可以在家里，也可以在所住地方最好的酒店里，而且国王要被邀请来用餐。如果国王因故不能来，土地的主人应该邀请别的人来。主人必须为晚宴付账，代表国王的人也必须付账。

听完约翰的故事，我说我很高兴受到邀请和约翰·施百特共进圣诞晚宴。我们把地点选在了穆斯乔市最好的酒店。我问约翰，是否曾有国王来参加施百特家族设下的圣诞晚宴，约翰说爱德华七世曾来过一次。

晚宴后，我付了国王的那份账。也许，大家很难体会我当时的心情——是的，我为国王付了账单。我感到，自己吃的并不是一顿简单的饭，而是享受了一份延续了几百年的承诺。你体会到的，是一种安全感，它使你感觉很惬意。

那个圣诞，我代表国王，再一次表达了对一家人在18世纪所做的好事的谢意。