“鍚荼壸”的故事

李敬尧

记得读中学的时候，有人常常用“鍚荼壸”三字试人的“学问”。回答的都读作“锡茶壶”。这两组字形近（多一笔和少一笔）差异，人们分辨不清，“鍚荼壸”并不是一个词，而“锡茶壶”则为人熟知，辨别不细，结果出了笑话。

这一考字法是何人发明的呢？是清人张之洞。据《清碑类钞》记载，张之洞任湖广总督时，一位监考生出身的候补知府进见，张之洞写了“鍚荼壸”三字说：“做官必须识字，你认得这三个字吗？”那位应声回答：“锡茶壶”。张之洞大笑。次日那位即回原籍。张之洞在咨文中写：“该守能识‘锡茶壶’三字尚可造就，让他读五年书再来应差吧。这位堂堂候补知府，也真是蠢才，不认识‘鍚荼壸’，还不认识”锡茶壶吗？