幕后交易

刚入冬，青州城里大小赌坊的生意就红火起来。祥云赌坊的老板陆四清捧着碎金茶盅，绕着各个牌桌走了一圈，尤其在郑宝应的背后多站了一会儿，观了一会儿局，这才不急不慢地往内室走去。回到内室刚刚坐定，伙计王五便风风火火地闯了进来，连声叫道：“陆老板，出事了！”

王五是陆四清颇为倚重的一个伙计，负责照顾来赌场的大主顾们。如今看到王五这副模样，陆四清不急反笑，道：“慌什么，慢慢说。”

王五摸了摸后脑勺，今天他侍候的那一桌正是郑宝应所在的赌桌。郑宝应是来自徽州的行商，今天不知中了什么邪，推了一上午的牌九，把把都拿小。这不，就这一天的工夫，他随身携带的四百多两现银输了个底掉，但他赌兴正盛，不舍得离开，踌躇半晌，最后张嘴叫王五上来跟陆四清借钱。

“郑宝应可是个老主顾，每年冬天都会来赌上十来天。听说这人家大业大的，钱借出去肯定能收回来。”王五解释道。

陆四清看着桌上的茶盅出了一会儿神，骂道：“小猴精，怎么？他以往打赏你的银钱太多了？光顾着替人家说话，也不想想你端的是谁家的饭碗？人家要借钱，得人家自己来吧？”

王五听了，伸了伸舌头，转身跑下了楼。

不一会儿，一个身着绸衫的中年汉子走进陆四清的内室。这人个头不高，脸面瘦削，双目炯炯。他走进来，向着陆四清拱了拱手，说声“见笑了”。

陆四清知道来人就是郑宝应，但他装作不认识的样子忙站起身来，回了一礼，然后问道：“敢问您可就是郑老板？不知道郑老板打算借多少？”

郑宝应犹豫了一下，低声说：“三百两。”

陆四清沉吟了一下，说道：“三百两倒是不多。可你所有家业都在徽州，这里可是青州，两地间隔几百里，我该如何相信郑老板呢？”

郑宝应愣了愣，点头说道：“陆老板这话也在理。我行销木材，如今货物刚好卖完，我就用宝吉号银票来抵押吧。可若是抵押银票，我就不只是借三百两了。”说着，掏出一张银票递了过去。

陆四清将银票接在手里看了看，这是一张一千两的宝吉号银票。他眼珠一转，微微叹了口气道：“郑老板，若是去年，这张银票我可以足额兑给你一千两现银。可是今年不行了，我只能给你八百两。”

一听这话，郑宝应像是被螫了一下，连忙问道：“这话怎么说？陆老板，这宝吉号可是我们徽州数一数二的钱庄，信誉是响当当的，他家开出的银票和真实的银两一般无二。怎么好端端的到了你这里，就要少掉二百两呢？”

“一来我们青州地界没有宝吉号的分号；二来呢，前段时间宝吉号吃了官司，估计用不了多久，上门凭票提银子的，排队可能都排不过来呢！”陆四清答道。

陆四清的话像一记闷锤砸在郑宝应的心上，恨不能立即插上双翅飞回徽州，看看宝吉号究竟出了什么大事儿。

郑宝应仿佛不相信似的问道：“陆老板，您这话究竟是真是假？”

陆四清微微一笑：“是真的假不了，是假的真不了。我们开赌坊的，总得靠着衙门罩着不是？我听说那宝吉号的官司，可是到了知府那里了。” 郑宝应此时只恨自己不争气，刚贩卖木材得来的现银已经输得一分都不剩了。

“怎么样，押还是不押？”陆四清打断了郑宝应的思绪，问了一句。

郑宝应咬了咬牙，回了句：“押吧。”

八百两现银被人分几次端了出来，一锭一锭地摆放在郑宝应的面前。

将这些银两整理装好，郑宝应灰溜溜地离开了祥云赌坊。出了门，也顾不上许多，郑宝应急急回到客栈取了包裹，便骑上马往回赶。

三天后，郑宝应回到了徽州，一路上他都在打听宝吉号的消息。随着打听到的消息越多，就越发坚信陆四清的话。看来，刘宝吉真的闹出事来了。原来这刘宝吉是徽州行商中做得非常成功的一个，随着他年事越来越高，慢慢地就不想再出门经商。于是，凭着自己多年的经验以及自己的人脉关系，刘宝吉开设了宝吉号钱庄。钱庄给那些行商提供现银经商，同时，也吸纳商户们手中的余钱。

这刘宝吉生来就是经商的材料，他开设的宝吉号钱庄不到三年，就成了徽州府内数得着的大钱庄之一。刘宝吉年过五旬，一直没有子嗣。上半年，他新纳了一个丫鬟小桃为妾，谁承想才过了两个月不到，小桃就惹恼了刘宝吉的大老婆，被大老婆训斥了几句后，小桃羞愧难当，竟然上吊自杀了。

这小桃虽然是刘家的一个丫鬟，可她的宗族里倒是有几个泼皮户，缠着刘宝吉不放，硬说刘宝吉故意逼死了小桃，非要刘宝吉偿命。刘宝吉开始没当回事，也不愿花钱消灾，就随他们去了。谁知，那几个泼皮竟然一路告了上去，官府自然不能放手不管，肯定要调查一番。这一调查再调查，把刘宝吉烦透了，跳进黄河也洗不清了。屋漏偏逢连夜雨，紧跟着票号里有伙计在账目上接连出了几档子差错，郁闷难消的刘宝吉气得直跳脚。可再跳脚也没有用，宝吉号本来就惹人注目，这一连串的事情一出，跟着就有了传言，说宝吉号如今官司缠身，账目又对不上，肯定是现银断流，估计撑不住了。

郑宝应到了徽州，并没有直接去宝吉号看个究竟，而是先回到家中拿上自己在宝吉号存的那一万两银票，这才直奔宝吉号。等他到了票号门口这才发现，宝吉号门前已挤满了兑现银的人群。

避开人群，郑宝应偷偷从后门进了宝吉号，他熟门熟路地进了内院，一眼就看到屋里呆坐着的刘宝吉。这才一年不见，刘宝吉的头发全白了。郑宝应眼圈红了，走过去轻轻地叫了声：“舅舅。”

原来，郑宝应是刘宝吉的外甥，只是郑宝应的娘是刘家庶出的女儿，他俩这层舅甥关系在徽州本地鲜有人知。

刘宝吉看到郑宝应，微微点了点头。

“舅舅，到底出什么事啦？”郑宝应问道。

“我也不知道出了什么事，突然提取现银的人越来越多。这两天，我这里已兑出现银三百万两了。门前排队的，我让账房做了登记，也有四百万两之多。再闹下去，估计我是撑不住了。”刘宝吉说着，一脸的疲惫。

“那放贷出去的银子收回来多少？”郑宝应急急地问道。

“一文没收。宝应，这些你不懂。要是我在这个时候向那些借贷的收银子，那就更加证明我这里出了问题，宝吉号估计一天之内就要垮下去。”刘宝吉深深地叹了口气。

“那，那您这里库存的银子还有多少？”郑宝应问道。

刘宝吉浑身一颤，盯着郑宝应半晌没说话。

“舅舅，都到了这个时候了，你怎么还不说实话呀？你告诉我实情，我来想办法。”郑宝应说道。

“把眼前这四百万两支出去，大概只有数千两了。”刘宝吉终于说了实话，一行清泪顺着面颊流了下来。

“把这些支出去之后，那外面还有多少银票没兑呢？”郑宝应顾不上安慰舅舅，继续问道。

“问题就出在这里，外面还有三百万两银票，始终不见半点动静。真是奇怪啊！”刘宝吉揩了揩眼泪，

“马上张贴告示，说提高一分利息！”郑宝应低声说。刘宝吉诧异地问道：“这能行吗？”

“不管能不能行，试一试总比坐着等死的好。咱爷俩就演这一出戏吧！”说着，郑宝应从后门出去了。

跟着郑宝应又来到了前门，他也跟在那些排队兑现银的队伍后面站着。

不一会儿，刘宝吉走了出来，他向乱哄哄的人群摆了摆手：“各位，大伙儿肯定听到了什么不好的风声，以为我刘宝吉资金出了问题。其实没有，那些都是谣传。我刘宝吉行商多年，为人处世，相信都在大伙儿心里。我感谢大伙儿对我多年来的信任。现在，愿意把银子留在我宝吉号不提走的，我愿意追加利息一分。等过了春节，我刘宝吉向那些行商收回现银之后，立即给大伙儿兑现。”

刘宝吉这话一说完，人群就更加嘈杂，看来大家根本不相信刘宝吉的话。

郑宝应这时站了出来：“那好，我这一万两银票就不提了。现在距春节也不过数十天，半个月时间，我一万两能多增加一百两利息，这个好事上哪儿找去。再说，这么多现银放在家里，还得防贼呢。”说着，郑宝应自顾自地走了。

郑宝应在木材行里很有威望，他这一走，后面有数十位木材商也跟着他走了。这些人一走，剩下的人顿时安静了下来，有的人想了想，也跟着离开了，坚持不走的，还是提了现银。

等天黑之后，郑宝应再一次来到宝吉号。舅舅刘宝吉告诉他，下午总共支出了一百万两银子，现在还有三百多万两。

“我觉得真正的债主应该快到了。”郑宝应静静地说道。

“你说什么？”刘宝吉愣了。

“舅舅，小桃是青州人，对吧？她在我们这里的亲戚都是远房，没有利益，根本不可能替她强行出头。所以，我怀疑这里面有名堂。”郑宝应分析道。

过了两天，真正的债主果然露面了，他拿出数百张银票，往宝吉号的柜台上一放，慢悠悠地说要提现银。

“这么多，一次取完？”刘宝吉一副老态龙钟的样子，他慢慢地翻看着那些银票。

“是的。难道宝吉号没有银子吗？”那人问道，嘿嘿地笑了。

“客官，你要知道，这些银票有些还没有到期限，提前支取，可是没有多少利息的，我觉得你可以再等等。”刘宝吉将没有到期的银票放在了一起，用算盘加了加，正好是两百万。

“这没有关系，反正损失是我的，对吧？我现在要的，就是现成的银子！”那人居高临下地看着刘宝吉，心里明镜似的。他知道刘宝吉现在根本没有这么多现银。只要刘宝吉叫苦，那他刘宝吉就是任人宰割的羔羊。凭着这些银票，他可以向刘宝吉要求转让债务，让刘宝吉把借出去的那些银子借据统统低价卖给自己。

“这样吧，容我看看库房，要是没有那么多银子，还得请你宽限几天。”刘宝吉说着，拱了拱手。来人冷笑了一声。

刘宝吉刚转身离开，跟着从宝吉号里面走出来一人，他向来人拱了拱手道：“陆老板，别来无恙？就由在下领陆老板看一下库房吧。”说话的，正是郑宝应。

陆四清看到郑宝应，吃了一惊，不过却装作若无其事的样子，跟着郑宝应来到了宝吉号的一个库房，里面白花花的银两少说也有三四百万。

“陆老板，现在你要提现吗？”郑宝应问道。

陆四清一阵为难：“这个，这个……”

“现在提现，你估计得损失不少啊。去年你可是用一千二百两才换来的一千两银票，如今还得雇人运回去，路上还得防盗贼，成本太高了啊！”郑宝应不无惋惜地说道。

“你，你，你摸了我的底？”陆四清气得咬牙切齿。

“应该说你先摸了这边的底才对。你仗着自己是小桃的表亲，想方设法从小桃的嘴里弄清了宝吉号的底细，就连我和舅舅的关系都知道了。你本想继续靠小桃来搞垮宝吉号，没想到小桃意外上吊自杀，你便借着这个机会，你撺掇在徽州的亲友，让他们不停上告，同时又不断以赌坊放银的形式来收集宝吉号的银票，无非就是一个目的，想一举击垮宝吉号！你果然是开赌场的，可真敢赌啊。只可惜，这一局你不是庄家。我们徽州商人行商如做人，出门在外，既做生意，又交朋友。我在你赌场里玩了几次，便有朋友告诉我你摸了我的底，于是我将计就计，也摸清了你的底。那一次，我是故意输光了银两，想探探你的虚实，结果你果然露了马脚，一直提醒我宝吉号出了变故。我想，这也是命吧！”郑宝应不无挖苦地说道。

陆四清呆呆地站在那里，一句话也说不出来。