母亲的牛肉炖红枣

方华

牛肉炖红枣，是冬令时节一道进补的好菜品。

现在生活水平高了，什么时候想吃牛肉都可以吃到。红烧牛肉、炒牛肉丝，自己稍动动手就行。不想动手，也有卤牛肉、牛肉干之类的即食食品。不像我年少时那物资匮乏的年代，吃上一两顿牛肉那真是奢侈，哪里还讲究什么冬令进补。

记得那年入冬，生产队将一头衰老的水牛宰了，家家户户凭人头都领到了几斤牛肉，贫瘠的日子突然像过年一般，充满喜气。

母亲将分到的一大团牛肉在井水里洗净切成块，放入灶台上的那口大锅里。灶台下，柴火正旺，锅里的肉块随热水翻腾。旋即，母亲用漏勺将牛肉捞起，放入大锅边的一口小铫子里。

早已不停地往小肚子里咽口水的我及妹妹以为牛肉烧好了，嚷着要吃。母亲边往铫子里放入切成段的大葱和切成片的生姜，边告诉我们：这刚在滚水里氽去牛肉里的血腥味，离烧熟还早呢。

围着灶台，小眼睛紧盯着母亲的一举一动。母亲往铫子里放入两只八角，又舀了—小勺自家酿的酱放进去，再撒一点盐，倒入一点香油。母亲站在灶台前发了一下愣，突然转身在门后找出一根竹竿，对我和妹妹说，走，我们打枣去。

家门前有一棵枣树，入秋以后，枣被我们一帮伢子渐渐打摘，喂了馋虫。只剩高处无法够到的，在风霜里变红，点缀在树梢。母亲用竿子将红枣打下，我就和妹妹在地下拣，盛起有满满的一碗。

母亲将枣子洗净，倒入铫子中，又兑入开水，捂上盖子。灶膛里又燃起柴火，不是熊熊燃烧，是小小的火焰跳动。母亲说，这叫炖。

不久，随着铫子口沿冒出的热气，一股诱人的香气飘满整个屋子。还没有一堂课的时间，牛肉炖红枣就真正烧好了。盛到盘中，那酱色的肉、深红的枣，看着都眼馋。那顿贫困日子里的美味，至今萦绕在心头。

后来知道，牛肉炖红枣是入冬后一道补虚养身的食谱。我曾在寒冷来临的日子按照母亲的做法炖过几次，可总感觉少了一点什么。向厨师请教过，烧炖的步骤及添加的佐料也大致与母亲的相同，但仍是不够味儿。少了什么，是那份已失去的温馨母爱吗?

在寒意袭人的日子里，炖一锅牛肉红枣吧，让它滋补我们的身子红润岁月的脸颊。