美国人的节日季节

王志刚

每年11月底到元旦这一段时间，美国人开始进入所谓的Holidy Season(节日季节)。这段时间里面有三个重要的节日，感恩节、圣诞节和新年，期间到处张灯结彩，气氛不亚于中国的农历新年。

一般人可能想当然地认为圣诞节是美国人最重要的节日。其实，每年11月最后一个星期四的感恩节才是他们传统中最重要的节日，因为这一天是美国人的团圆节，一家人无论分离多远，都会努力在这一天里团聚。感恩节的历史很悠久。当欧洲人刚来到美国的时候，水土不服，饥寒交迫。印第安部落给予了欧洲移民慷慨的援助，送来了生活必需品，并且教会他们狩猎、捕鱼、种植玉米和南瓜等生存方法。在印第安人的帮助下，欧洲移民终于摆脱了困境，并逐渐习惯了在当地的生存方式。从此每年移民们获得丰收后就大摆火鸡宴，和印第安人举杯同庆。后来由于总所周知的原因，印第安人不能来参加聚会了，感恩节慢慢演变成了合家团圆的节日。

吃烤火鸡是感恩节这一天里最重要的节目之一，肚子里塞满了各种调料的火鸡在烤箱里慢火烤上几个小时，一出炉就引得众人垂涎欲滴。当然，对很多人来说，连夜去排“黑色星期五”的队也非常重要。感恩节第二天是星期五，是整个节日购物季节的开始。这一天，每个商家都会推出一堆限量供应的特价商品，并早早广而告之。为了博眼球，这些特价商品的价格往往没有最低只有更低。所以，每个大商店门前都早早挤满了排队等候的人群，而开门后疯狂的人潮将在霎时间冲入店内把特价商品一扫而空。每年的这个日子总会传出有人被挤伤的新闻。

感恩节过后很快就是圣诞节。圣诞节是整个节日季节的高潮。圣诞节前，亲人朋友之间要准备礼物，礼物要在平安夜之前送达。给孩子的礼物传统上会在孩子们睡着之后放在圣诞树下的大袜子里，第二天告诉孩子们礼物是圣诞老人送来的。孩子们在平安夜都会在对圣诞礼物的期待中睡去。大人们也一样期待圣诞礼物。公司里常常会组织Secrete Santa(神秘圣诞老人)的小活动。事前把每个人的名字写在一张小纸条上，大家来抽签，抽到谁就负责为他准备礼物。大家一般会根据对方的情况准备一份贴心的小礼物，在圣诞来临前悄悄放到他的座位上。圣诞节除了馈赠礼物，另一个重要的活动就是布置圣诞树和节日的灯饰。圣诞树有大有小，纽约洛克菲勒中心的圣诞树会有好几层楼那么高。家里的圣诞树自然要小得多。有些人家喜欢买林场送来的真的松柏，也有很多人家不愿那么麻烦，直接买回已经布置好灯饰的仿真树。圣诞树上还要挂上闪闪发光的小挂件，配上灯光，给家里带来温暖的节日气氛。室外的灯饰也很重要。每到圣诞节，各家各户都会尽量把室外的花灯布置的流光溢彩，争奇斗艳。

在美国，圣诞节虽然普天同庆，但也并不是所有人都过的节日。对美国社会影响力巨大的犹太人社区由于宗教信仰的缘故，是不过圣诞节的。有些保守的犹太人学校甚至故意在这几天安排期末考试，以免孩子们溜出去玩。节可以不过，饭不吃可不行。所有的美国餐馆都会在平安夜和圣诞节休息，唯一的例外是中餐馆，所以平安夜在中餐馆吃饭慢慢也成了犹太人的一个传统。最近在最高法院大法官艾莲娜任命前的听证会上，有议员想拿她的犹太人背景做文章，故意问她平安夜都去哪吃饭，艾莲娜半开玩笑地说：“您是知道的，平安夜所有犹太人都是在中餐馆吃的饭。”

圣诞过后的新年是节日季节的尾声，但毕竟是辞旧迎新的日子，各处还是很多活动。最出名的就是时代广场的苹果倒数，这是一个已经延续了超过100年的传统。每年除夕晚11点59分开始，一个硕大的彩球在时代广场上徐徐降下，并在零点准时到达底部。每年这个活动都会吸引数以十万计的游客参加，无论漫天风雪还是冬雨瓢泼，都无法浇灭人群的热情。除夕那天从下午开始警察就要封锁时代广场周围二十几个街区作为步行街来容纳疯狂的人群。由于人多，公共厕所无法负担，组织者甚至建议参加者带上成人尿布以备不测。相比之下，在时代广场附近大楼里办公的人就幸福多了，公司会开放办公室以便员工及其家属居高临下一睹倒数盛况。在纽约住了那么多年，我倒从来没有去现场赶过这个热闹。开始也不是很理解为什么会有那么多人如此狂热，能够吹着冷风从下午一直站到午夜。后来在美国各地转多了才渐渐理解了=这里的都市人口稠密，但都市以外的地区地广人稀，这一晚见过的人可能比他们一生中见过的都还多，自然很容易被这种场面所感染，狂热地涌向时代广场。

除了节日季节，美国还有一些比较重要的节日。7月4日独立日是美国的国庆日。这天首都华盛顿是不举行盛大阅兵式的，倒是大大小小的市镇都会举行各种游行活动。记得有一年的独立日，我们在俄勒冈州一个小镇上歇脚。头一天晚上，小镇主要街道的两旁就都被大家用小凳子、石块等占好了位置，令我想起小时候看露天电影前的架势。

次日清晨，游行队伍早早准备就绪，大约10点钟左右，游行正式开始。走在最前面的是参加过历次战争、穿着盛装佩戴勋章的老兵们；紧接着是少年军校的孩子们，手扛步枪，稚气未脱；接下去是开着敞篷车或推着单车的当地官员的沉闷亮相。这之后，就该美女们登场了。附近各地的选美冠军坐着漂亮的敞篷车一个接一个地登场；再往后的游行队伍就愈发地驳杂起来：有哈雷摩托车的队伍，有老爷车改装车的队伍，有各中小学的乐队，有幼儿园的孩子们，有当地商家的宣传花车，有墨西哥人的歌舞，还有一些根本就是无厘头的玩笑。譬如有一辆小皮卡拖着一个板车，上面就几个大老爷们在打牌。游行到一半的时候人群突然开始骚动起来，大家都手搭凉棚往天上看。我还没有明白怎么回事，突然两个巨大的黑影从头上掠过，留下巨大的轰鸣。原来是附近国民自卫队的战斗机前来助兴。在美国，就连国庆节都一切随兴而发。

除了这几个重要的节日，还有每年5月底的国殇日，是为了纪念历次内外战争中死难的军人。国殇日一般也宣告了夏天的到来。与之相应的是9月初的劳工节，一般美国人会在这天呼朋唤友组织夏日的最后一次烧烤。每年的万圣节和复活节则是孩子们最喜欢的节日。万圣节这天晚上，孩子们穿上各种稀奇古怪的服装，挨家挨户地去讨糖吃。各家各户也都会准备好一些糖果，并在门口点上南瓜灯以示欢迎。经常有路都走不太稳的小孩在家长的带领下奶声奶气地来讨糖，特别惹人喜欢。复活节捡彩蛋的活动也是孩子们的最爱。公园的草地上经常有很多包装成彩蛋的糖果让孩子们捡。

在众多节日当中，商家最热情的要数情人节、母亲节和父亲节了。每当这些节日来临，电视上的广告就不断提醒你该给自己的心上人或者父母买礼物了。不过一般人对情人节和母亲节十分重视。除了礼物，还会请自己的另一半或者母亲去吃饭。相比之下，父亲节就敷衍了事得多。每到这个节日，电台节目里总有父亲打电话进来抱怨孩子们随便寄条领带或者钱包什么的就打发了'连个电话也不打。但愿将来我孩子还能记得给我打个电话。