圣诞节红包也烦人

晓岚

过个“年”破财、劳心、费力，很多美国人喜欢感恩节更胜过圣诞节。

在美国，如果有人说喜欢感恩节胜过圣诞节，那么不用问也可以猜得出说这话的原因。感恩节和圣诞节虽然都是闽家团聚的好日子，但感恩节质朴、纯粹、简单，有一只烤得皮脆肉香的火鸡、一锅热气腾腾的红薯苞米、一份金黄酥软的南瓜甜饼、一屋酒醉饭饱、心满意足的亲朋好友就足够了。

圣诞节呢，一个半夜从烟囱爬进家的圣诞老人——你得为他备好牛奶饼干；一棵张灯结彩的圣诞树——树下须堆满五彩缤纷包装精致的礼物，如果说牛奶饼干还轻而易举，那些礼物就是煞费苦心了。现代人物质生活富裕，要啥有啥，想别出心裁地买件让人惊喜之物，还真不比解奥数习题容易。更何况感恩节伊始全美就进入年末购物高潮，商场前找个停车位都难，商场里付款的队伍排得人腰酸腿胀。原本圣诞是个温馨欢乐的宗教节日，无孔不入的店家硬是把它严重商业化，让过节的人们破财、劳心、费力，难怪很多人喜欢感恩节胜过圣诞节了。

美国也有人情债

当我们家一双儿女长得和爹妈齐肩高我，知道圣诞老人都是爹妈扮的之后，壁炉前的牛奶饼干首先撤除。然后通过深入细致的思想工作，两个孩子终于意识到不管是学习用品，还是衣饰鞋帽、娱乐玩具，娇宠的爹妈都是有求必应，随要随买，完全没必要等到节日去排队凑热闹。从此孩儿们慷慨应允爹妈不需再为圣诞树下放什么礼物而烦恼。

家人的礼物可以豁免，但一些人情债的红包是不能省的。我们中国过春节长辈都要给晚辈红包，在美国过圣诞，一般家庭也会对辛苦一年的服务人员有所表示。这些服务人员包括送报纸信件的邮递员、收垃圾回收品的保洁员、家政服务的保姆、清洁工、公寓住宅楼里的门房物业……

邮递员、保洁员服务于整个小区，并不是特定为某家服务，赠送一盒饼干、巧克力或者一张卡内附一二十美元的酬金便足矣；保姆、清洁工是定期专程上门来服务的，这一年一次的红包(虽然在美国装钱不用红包而是色彩缤纷的贺卡)起码要100美元(1美元约合6.3元人民币)或者更多。

门房物业就很难一概而论了，一般的地区一瓶酒。一盒巧克力就够了，三五十美元的礼金算多的。但纽约城里那些千百万美元的豪华住宅，平日进出都有门童恭迎。打出租、买戏票、订餐馆都是门房代劳，除了每月成千甚至上万的物管费外，这圣诞的红包绝不能少。当然这都是那些要被打倒的华尔街1％人的作派，和99.9％的穷人或中产无关。

在这些提供服务的从业人员中，有一个群体至关重要，那就是老师。我们说的老师包括孩子校外活动的才艺老师和校内任课老师。才艺老师一般一周上一次课，根据家长的经济能力和与老师的亲密程度，送礼金额一般从十几美元到三五十美元不等。

学校的任课老师呢，和门房物业一样，送礼的厚薄天差地远。绝大多数学校每个班级都有个家长代表，圣诞时该家长会出面组织凑份子，自愿不勉强。一般各家都积极响应，每家不超过10美元，公立学校一个班20多个孩子，凑200美元，家长代表购买相等金额的大商场礼券，分送三五个主要任课老师。

有位大妈20多岁的女儿是老师，班上没有家长代表的类似组织，娃娃们各自买些三五美元的小玩意送给老师，女孩子买发卡，玻璃珠子项链，男孩子送些塑料动物玩具，叮叮当当一大包。年轻女老师直接把它们送进了塑料制品回收桶，然后回家还要分头给每个孩子写谢卡。她妈就直言不讳地对我抱怨：“哪怕他们一人凑一元钱，买个20多美元的礼券，也比这强啊。”女老师理解娃娃：“孩子的眼里礼券就是一张纸，哪有色彩缤纷的珠子和模型可爱?”

给老师的礼物

一位在全美各地都有任教经历的小学老师说起她圣诞收到过的礼物，真是五花八门：有绒毛玩具、学生亲手烘烤的蛋糕饼干、花草饰物、商场礼券等。但有些高档礼物也让她惶恐不安：价值300美元的礼券、价值100多美元的Coach手袋、意大利羊绒手套、价值两三百美元的爱马仕围巾……这些送礼的家长或是巨富，或是孩子学业不佳。有求于老师。这位老师说：“虽然我喜欢这些昂贵的奢侈品，但它们让我很有压力，左右为难。执教这么多年，我最喜欢的礼物是一个学生亲手制作的镜框，里面镶嵌着他自己写的一首诗。”

为了解救老师左右为难的境地，阿拉巴马州教育局在今年圣诞来临之际颁布老师收礼条令，明文规定受礼必须价值最低化，否则老师将遭监禁并罚款6000美元。换句话讲，送给老师的圣诞礼物只能是薄礼一份，重在心意，否则老师上不了讲台却进了班房。

我所在的州目前送礼条例尚未出笼，而我的圣诞购物名单上除了清洁工邮递员外，全是老师。4位课外才艺老师，7位儿子的任课老师，女儿乐善好施，给了我一张13人的名单，除各任课老师外，还包括学校传达室门房、教务处秘书、游泳队协理……

在采购、网购完约30人的圣诞谢礼后，我长长地舒了口气。2011年的圣诞任务终于完成了，接下来就是无债一身轻地过节啦!