打锣卖糖，各做各行

（中部商都5）

在汉口的各种中介里，粮食行无疑是“老大”。

从清康熙年间开始，湖广漕粮改在汉口交兑，官粮的交兑促进了粮食买卖的繁荣，汉水入江之处，从鲍家巷到它邻近的巷子，都少不了粮食行。沿河大道街面上更不消说得，从永宁巷开始往下走，越近汉江口越密集，都是这一行的天下。

硚口那一头，沿河大道从硚口到崇仁巷摆得密不透风，摆不下的也摆到了附近巷子里头，粮食行更是小而密。

粮食生意做到这大的架势，在全国也是仅见的。

“货到汉口活”。挨着长江的省份把粮食拿到这里出手，和长江沾亲带故的地方，七弯八拐也要找个通江的码头把粮食运到这里来。三大米市之一的汉口，就在不断开“市”的日子里云集和培养了难以数计的为粮食找“下家”的人。

粮食行或别的“行”、“栈”这类中介生意，古已有之，不过古代把它们称做“牙行”或“牙纪”。它们的营业执照就叫“牙帖”。

汉口商家说开“牙行”的人“油面光嘴”不是没道理的。做这一行的老板，上靠着卖家，下连着买家，分文不出从别人手里赚饭吃，练也要练成个人精。

货船到时，他们得有识别“帮口”的常识。在木船当家的时代，各省的水情造就了各省的船形，久站江边的人自然有一眼认出来路的本事，这不难。

粮食行的老板，要的是从中认出湖南、四川的船只，抢先往上“贴”。因为这两省的卖家讲义气是真讲义气，“贴”热了他们，生意里就带了许多人情，不但讲价时尺寸松，付费时往往还会让利再让利。

粮食行的老板都晓得，四川路远，川江难行，川帮驳子运粮下来之后，多半会把船卖给人家拆船板，这比原船返回“豆腐盘成肉价钱”要划算得多。

随船的水手，多会留在汉口找事做，船老板和货主是要回去的，但也会乘机在汉口玩几天。这时候，粮行的老板就会在船老板和货主面前尽地主之谊，请他们吃饭、看戏、洗澡。这是当年汉口商家待客的“三大件”。饭请几餐倒无一定之规，但请饭之时酒是必须有的，这叫“怪酒不怪菜”，“无酒不成席”。意思是桌上有酒才显东家热情，说是“不怪菜”，菜太差了还是要“怪”的，多几个“含肉量”高的菜就没人怪了。看完戏之后要吃宵夜，那却是一次可高可低的小宴，一般是四凉碟一两壶酒，完了来一锅煎饺，每人一碗荤面就行了。要的是主人热情张罗那股劲。有时到粉馆一人一碗糊汤粉两根油条，也会使爱这一口的客人满意而归。再在临走时送一点礼品，这交情就算攀上了。

湖南帮的“倒把子”粮船是要返回的，所以船也做得精致结实，桐油刷得油亮亮的。他们货一出手多数不会久留，买一点生活必需品就起程了。粮行老板自然也会饯行送礼，表示对他们慷慨的回报。

几乎每个粮食行都会结交一些这样的朋友，朋友来汉口不找别家，他们的生意就有了相对稳固的基础。

在粮食买卖这个“链子”上，粮食行只是其中一个“链环”。它一手托着买卖两家，做的确实是“油面光嘴”的生意，勿需多少投资就可以开张。它靠从中说合赚取佣金维持，成败自然要看别人的脸色。像一般商店那样，生意没开张，先请了管事、账房、先生、小倌、厨子、老妈子再说，对粮食行是行不通的。它耗不起。它请的职工不能多，有很多事得老板亲自上前，有几项事关买卖间互相信任的工作，则要交由与双方都不沾亲带故的人去做。于是，附着在粮食行业务上的两个工种：“打筥箕”的、“缭包”的，就成了代粮食行出任第三方的人。

“打筥箕的”，和当今常见的“掌秤的”相似，不同的是“打筥箕的”掌握的是量具。当年粮食买卖不论斤，而论升、斗、斛、石。它们间的关系依次是：十升为一斗，五斗为一斛，十斗为一石（音dan）。“打筥箕”用的是斛。

“打筥箕的”是依附于粮食行的小中介，他们负责将粮食由卖方船上转移到买方船上。他们手上的斛，是为买卖双方计数的，两斛为一石，转完了报个数，三百石、五百石，一点不敢马胡。一般来说，卖方巴不得你把五百量出五百一来，买方恨不得你把五百报成四百三。“打筥箕的”此时就要秉公而行，掌握“秤平斗满”的基准，让双方都说不出话来。量完了，转完了，他们便领取记数用的“欢喜”（筹码，因“筹”与“愁”同音，商家反其意用之，说“筹码”为“欢喜”），到粮行的柜台去领钱。

如果说粮食行老板主要靠人头熟吃饭，“打筥箕”就要靠公平、敦厚吃饭。等生意时，他们只能拿着撮箕、斛、荡耙这三样吃饭家什，坐在粮行门外等。上船后，他们还要时不时地应付买卖双方的闲话。打筥箕的听了要装得马胡忍得住屈，遇到了太无礼的话语才回一句：“您家放心，我们搞了几代人，‘秤平斗满的规矩是晓得的。”

打筥箕是世袭行业，用不了多少伙计。

还有一行叫“缭（读上声，如“料”）包”，也是个世袭的职业，负责将船上散装的粮食打包运入仓储。它的执业者可是群体上阵的，世袭的头佬看货议价，然后装包。缭包、扛运，各司其职。头佬管的是一个小“王国”。

粮食行把生意揽在手上，把活儿交给大家，看上去“打锣卖糖各干一行”，热闹且有序，却不用有事无事出工资找人。再说，码头上活路那么多，谁在乎人家养不养，勤快点总找得到事做。