系统科学视野下提升成人高等教育质量管理的思考

闫朝晖

摘 要：经济转型时期成人高等教育管理面临提升内部质量管理和适应外部经济发展需求的挑战。从系统科学的视野来看，提升教育质量管理需要管理者在认识论层面把成人高等教育服务过程看作是一个价值创造的活动系统，同时在方法论层面建立起一个关注成人教育服务过程的系统化管理模式和负反馈控制机制。

关键词：成人高等教育；质量管理；系统化管理；负反馈控制

成人高等教育是我国教育事业的重要组成部分，它担负着提高劳动者素质，培养国民经济各行业人才的重要使命。当前我国经济正步入十二五规划的转型时期，产业升级导致社会对人才的需求发生深刻的变化。这些变化给成人高等教育的管理部门提出了新的挑战。笔者认为提升成人高等教育质量管理水平，不但涉及到了教育管理体制问题，还涉及到教育服务机构内部的运作效率问题。这需要广大教育工作者进一步解放思想，以另一种全新的视野来探索解决这类问题的方法进路。

一、当前成人高等教育管理面临的挑战

近几年来，随着国家和地方经济快速发展，成人高等教育的服务对象、服务需求也在发生变化。首先从教育服务需求来看，随着国家经济产业结构转型升级战略的实施，各级地方政府和企事业单位也纷纷制定适应当地经济发展需要的各类人才培养战略，并将人才培养工作落实到高等教育服务机构。作为高等教育服务部门该如何调整自身专业课程设置以适应社会发展的需要呢，这是当前成人高等教育部门所要面临的一个战略发展问题。此外，随着知识经济的到来，越来越多的社会民众意识到进入大学进修是提升知识文化水平、获得就业和个人职业发展的有效途径。在这个庞大的求学群体中，不仅有企事业单位的在职人员，还有下岗再就业的工人和高考落榜的考生等。针对这些来自不同领域、有不同需求背景的学生群体，成人高等教育服务部门该如何有效的因材施教呢，这也是提升成人高等教育质量所要思考的一个问题。

与此同时，随着地方经济发展对高等教育需求的增长，当前成人高等教育办学形式也开始出现多元化，如函授教育、电大教育、网络教育和合作办学教育等形式。然而，这种多元化办学形式往往也带来一定的教育质量隐患。例如，在一些地区出现了由于追求办学规模效益而忽视教学监管和教学资源的配置，最终导致教学质量下滑的现象。这些现象折射出当前部分地区成人高等教育管理体系内部还缺乏系统化管理和可持续发展的战略思维。这些问题的根源之一在于当前部分成人高等教育管理机构的内部管理还停留在部门利益和职能条块分割的管理模式。这种部门利益条块分割现象导致了提供教育服务的各部门和岗位并不是作为一个具有协同作用的整體系统来运作，而是处于各自为政、各自为战的运作模式，这极大地削弱了教育资源的整体绩效，限制了教育质量管理的全面提升。成人高等教育应如何面对上述这些来自外部和内部的问题和挑战呢？笔者认为在高等教育管理体制中引入系统论的思想方法是考察和探索解决这类问题的一个有效的进路。

二、系统思想方法的介绍

系统论的思想起源于20世纪初期生物学领域。1945年美籍生物学家冯·贝塔朗菲发表的《关于一般系统论》一文标志着系统科学这门学科的建立。冯·贝塔朗菲认为人类所生存的世界是由相互联系相互作用的各种要素所构成，他用“系统”一词来表征由这些相互作用的要素所构成的整体。围绕着对系统复杂性的研究，20世纪70年代系统科学领域产生了关于系统的三组基本概念，它们是突现与层级、通讯与控制、自组织与适应性进化等。突现与层级的概念揭示了系统是一个有组织的等级体，它的复杂性在于它的每一层级都比它下一层级复杂，每一层级具有它的下一层级所不具有的突现特征，这是一种不可还原的过程。[1]这种突现过程产生了一种整体大于部分之和的特殊现象。系统的这种突现过程与系统的层级结构紧密相联。美国经济学家、系统学家西蒙（H.A.Simon）指出系统的这种层级结构是保证系统有序稳定状态的必要条件。[2]通讯与控制功能则是系统保持稳定层级结构的一个必要条件。冯·贝塔朗菲（1968）指出开放系统之所以能够在与外部环境发生交换同时其本身又能保持稳定和有序状态，是因为开放系统内存在一个对组织结构具有反馈功能的控制模型，信息以负熵的形式进入系统，反馈系统通过对信息进行“学习”，反馈机制发生相应的作用，使系统走向高级的组织状态。[3]在负反馈控制当中，通讯的作用表现在信息贯穿于系统元素和层级当中，信息指令由控制主体发出给受控对象，经历了输入、处理、输出和反馈等活动，最终回到控制主体。控制主体通过比较预期目标和反馈结果找出偏差，并下达新的调整指令信息，如此反复直到反馈的结果符合预期目标。近代生物学研究表明，生命系统不是孤立静止的，而是时刻与它的外部环境发生交互作用。这又形成了系统的自组织和进化的概念。它表明一个开放式系统在环境影响下具有自组织和进化功能，它能自发产生有序功能结构去适应环境和影响环境。

系统科学不但在认识论层面给人类带来全新的思维模式，在方法论层面也给人类带来了改善现实世界问题有效手段。冯·贝塔朗菲认为系统科学通过数学、物理学和化学等手段去挖掘各学科领域内系统的演变规律并使之成为一种“公共知识”。这种“公共知识”使人们可把一个成熟领域中的特定理论通过同构关系移植运用于另一个不成熟的领域，这样便可消除不同领域中理论探索的重复工作，进而促进人类科学的统一和进步。[4]可见，系统科学是一门横断性、综合性的交叉科学。我国著名科学家钱学森对此评价指出：系统科学是与自然科学和社会科学相平行的一类新兴学科，它是连接各学科的一座桥梁。作为一种全新的认识论和方法论，系统科学的思想理论能为我们提升成人高等教育管理带来什么样的启发呢，下面将进一步从系统科学的视野加以考察。

三、提升成人高等教育质量管理的系统思考

提升成人高等教育质量管理首先要从高等教育所要服务的对象和服务的内容加以考察。从系统作为一个功能整体的角度看来看，一个国家可看作是一个大的功能整体系统，它的可持续发展依赖于国民经济中各行业系统的有机和谐的运作。在这个功能整体系统当中，高等教育系统是一个起到支撑作用的重要组成部分。在我国，高等教育系统担负着为建设有中国特色的社会主义强国培养各类人才的政治使命和经济使命。在这个功能系统当中，高校则是培养各类人才，提供教育服务的一个载体。从宏观层面来看，它的服务对象是国家，即为国家的经济建设提供各类所需的人才。从微观层面来看，它的服务对象则是国民经济中各具体的经济实体，包括企事业单位、家庭和个人。从实现系统的功能目标的角度来看，在高等教育所要服务的对象中，个人为各类经济组织服务并受其制约，而这些经济组织又是为国家服务并受其制约。因此，高等教育的主要服务对象从广义来看，是国家以及国民经济各行业中的经济实体；从狭义来看，高等教育的服务对象是接受教育的个体。在这里需要澄清的是，高等教育服务所要服务的对象不仅仅只是受教育的个体。如果仅仅把受教育的个体看作是高等教育的主要服务对象的话，那么高等教育将不可避免的走向功利化和世俗化，其结果将扭曲我国高等教育的战略地位和作用。明确了高等教育所要服务的主要对象，那么成人高等教育的服务内容就比较明确了，那就是为国家、各经济实体和个人提供能够满足其发展需求的高质量的教育服务。如何提供高质量教育服务呢？笔者认为这首先需要从认识论层面上把成人高等教育机构看作是一个提供教育服务的价值创造系统。

（一）把高校看作是提供教育服务的价值活动系统

20世纪70年代美国哈佛商学院著名战略学家迈克尔·波特提出了基于“价值链”（value chain）的战略理论，他为我们认识现实世界中每个经济组织的运作带来了有益的启发。迈克尔·波特认为现实世界的经济组织都有其特定的服务对象和服务内容，组织所开展的每一项经营活动都是以服务对象的满意为导向。这些经营活动不是孤立存在，而是有机结合在一起的活动集合。每一项活动过程就是价值创造的过程，它促使产品或服务在经营活动中不断进行价值递增并形成了组织内部的价值链。现实世界中经济组织的核心竞争力就在于能否构建一个比竞争对手更好的令服务对象满意的价值链。[5]

把这种基于价值链的战略思想和系统论思想应用于高等教育领域，我们不难发现成人高等教育机构既是提供并实施教育服务的载体，同时也是一个提供高等教育服务的价值创造系统，详见图1。在这个系统当中，它所要服务的对象就是国家、国民经济中的各级组织和个人。其价值创造活动分为主要的和辅助的价值创造活动。主要的价值创造活动是指能够直接给服务对象带来教育服务价值的活动，包括诸如制定招生计划、制定教学计划、实施教学授课、考评学习效果、辅导实习就业等活动。辅助性的价值活动是指间接给服务对象带来教育服务价值的活动，包括师资队伍建设、专业学科建设、教学资源建设、教学质量评估等各项活动。这些主要的价值活动和辅助的价值活动共同组成了一个高等教育服务的价值活动系统。在这个价值活动系统中，系统管理者有效地识别、建立和管理这些教育服务活动是为服务对象创造价值的关键，也是我们提升教育管理水平的主要工作。例如，针对不同服务对象的需求，成人高等学校在教学课程设计上可考虑开设更多公共课和选修课，以满足不同教育需求主体的教育需求。下面本文将进一步从方法论层面考察提升教育质量管理的方法模式。

（二）构建关注过程的系统化管理模式

系统科学跨学科研究的思想方法鼓励我们将一些成熟学科领域中的成熟理论跨学科地应用于另一些学科领域中，从而促进这些领域的发展。这种思想方法在近几十年来对全球高等教育质量管理产生很大的推动作用。美国在20世纪80年代开始意识到高等教育对于国家战略发展起到重要的支撑作用，为此它在提升高等教育质量管理方面做了一系列有益的尝试，其中一项重要突破就是把企业质量管理的先进思想和观念引入到教育管理体系当中。1991年美国IBM公司提出了“IBM大学院校TQM（全面质量管理）奖励计划”，它以美国国家品质奖的评审标准为依据，鼓励大学开始引入TQM的理念来治校。1993年，美国国会通过国家质量承诺（National Quality Commitment）法案，鼓勵美国大学关注过程管理和内部质量控制。[6]从系统管理的视野来看，这种注重过程的管理符合客观世界发生发展的运作规律。在过程管理当中，过程是指一组将输入转化为输出的相互关联或相互作用的活动，任何利用资源并通过管理手段将输入转化为输出的活动均可视为过程。在现实问题情境中，一个功能目标的实现往往是由多个相互关联的过程来完成的，这中间涉及到多股资金流、信息流和事物流。关注过程管理就是对系统内各项活动和相关资源进行管理。其中，识别和管理这些相互关联的过程子系统并使之和谐高效的运作起来就是过程管理的精髓所在。提升高等教育质量管理的工作本身就是一种系统突现的过程，它需要我们把教育服务过程看作是一个价值活动系统。采用关注过程的系统化管理需要我们打破原有职能部门条块分割的局面，使教育服务按价值递增的原则重新整合，取消或合并中间不增值的管理环节，利用信息化技术手段来加强跨部门协作，最终实现整体大于部分之和的系统功效。在高等教育服务过程中，每一项顺利实施的业务总是由若干个相互关联或相互作用的子过程所组成，这些过程在逻辑上环环相扣，前一过程的输出往往是后一过程的输入，这便构成了一个复杂而又庞大的过程活动系统。例如，成人高等教育的日常教学管理涉及到多个子过程活动，它们包括了教学计划下达、设计教学日历和课堂教案、授课、试卷命题、监考控制、成绩评定、学籍管理、学籍异动、毕业论文选题、毕业答辩、毕业证发放、文件资料归档等工作。提升成人高等教育质量管理需要我们确定各个过程的逻辑关联性和所需要的资源，对各个过程的输入、输出进行控制，对每一道操作环节设置标准规范，通过监督、评价、改进等手段来发现问题、分析问题和解决问题，最终消除质量隐患，促使教育质量得到可持续地提高。

（三）建立负反馈控制机制

在关注对过程的系统化管理当中，仅仅是识别、建立各个过程活动还是不完善的，还需要系统管理者对每一过程活动的绩效进行监督、评价和控制。在成人高等教育教学服务过程中，有些单位教学规章制度尽管齐全，但是服务的效果并不令人满意。其主要原因在于这个服务系统内部还缺乏必要的监督、评价和反馈等控制机制。从系统论的视野来看，监督、评价和反馈等控制活动就是监测每个服务过程产生的结果并把结果与过程活动的预期目标进行比较。如果在比较中发现了偏差，那么就需要调整输入信号重新输入给受控过程，如此反复直到输出的结果符合预期目标。在关注过程的系统化管理当中，对过程的控制是环环相扣的，每一个过程都有其特定的预期目标，通过负反馈控制机制使得该过程的输出结果符合预期目标并同时成为下一过程的输入信息，如此反复，直到整体系统的输出结果满足预期的整体目标，见图2。

在构建成人高等教育服务的负反馈控制机制当中，我们也应意识到作为提供成人高等教育服务的高校系统是一个开放式系统，它时刻与外界进行输入和输出的互动活动，即输入教育服务需求，输出高质量的教育服务。从宏观层面来看，成人高等教育服务质量的高低与它所服务的对象的需求紧密相关。因此，对高等教育服务的监督、评价和控制活动不仅存在于提供教育服务的高校系统内部，还存在于高校系统外部。它需要把更高层级的教育管理部门与政府部门和用人单位纳入进来，共同构建一个面向外部的质量评价和控制系统。

四、结语

随着我国步入产业升级的经济转型期，成人高等教育承担为国家和地方经济培养大量高素质人才的地位和作用显得日益重要。在提升成人高等教育质量管理方面，系统科学的思想方法不但使我们意识到成人高等教育服务是一项价值创造的系统工程，同时还在方法论层面为我们带来了关注过程的系统化管理和负反馈控制机制。衷心希望这一系统思考构想能为我国成人高等教育事业带来新的发展契机，为国家经济健康可持续发展带来有益的探索。

参考文献：

[1]Checkland P.B. Soft Systems Methodology:a 30-year retrospective[M]. Chichester:Wiley,1999.78.

[2]Simon H.A. The Architecture of Complexity[C].Proceedings of the American Philosophical Society 1962.106, 467-482.

[3]冯·贝塔朗菲著.一般系统论：基础、发展和应用[M].林康义，魏宏森译.北京：清华大学出版社, 1987.141.

[4]P·切克兰德.系统论的思想与实践[M].左晓斯，史然译.北京:华夏出版社，1990.117.

[5]Porter,M.E.What is strategy[J].Harvard Business Review. 1996（12）： 61-78.

[6]陈小尘，胡弼成.美国高等教育质量管理及其借鉴[J].高教探索，2010（1）.

（责任编辑于小艳）