艳霞的故事

李二娃的媳妇于艳霞失踪了。

这事好像迟早要发生，也在村民的预料之中。

二娃他爸李春祥急得像热锅上的蚂蚁，在院子里团团转着。累了，就坐在柿子树下的藤椅上，抬头望着天上那几片乌云，皱着眉头半天不说一句话，烟卷儿一整天地不离嘴，有时会狠狠抽上一口，随着一声叹息烟雾便从嘴里长长地吐了出去，那烟雾弯曲着朝柿子树顶弥漫开来，这事太丢他的人了；二娃妈坐在房檐下的台台上，手里捏块湿手帕，眼睛红红的，间或会吸两声鼻涕，有时也会隔着窗子把儿子二娃骂一顿，骂他平时待媳妇不好等等。此时二娃正用被子捂着头，在炕上大睡着。李家几乎三天没动烟火了。

李家在村子里是个大家族，事情发生三天了，他们几乎想尽了各种办法，至今没有艳霞的踪影。先是到艳霞娘家去，问艳霞来过没有，她会到什么地方去。这一问把艳霞爸妈也弄得很紧张，艳霞爸和妈也急了，到处找人，女儿可是身上掉下来的肉呀！汽车站现在还有人蹲守着，亲戚那里也寻找过几遍了，二娃妈问了村里几个媳妇，都是些平时与艳霞来往甚密的人，想从她们嘴里找出个蛛丝马迹，但也没讨出个什么准信。他们甚至想到了最坏处，到村子南面辐射井和村子西边的土壕里都找了，还是没有，活不见人，死不见尸，好像艳霞突然从人间蒸发了。

李春祥在村里当了20多年的支部书记，人精明的跟个猴子似的，一对眯缝眼儿总是眨巴眨巴的，再棘手的事经他这么一眨巴眼睛，总能想出解决的办法。他能说会道，村上人讲只要他愿意，把“八哥”那么聪明的鸟都能从树上哄下来。阴差阳错，这么聪明的人，偏巧生了个不太聪明的儿子，儿子确实有些痴呆。因这，李二娃20多岁了，一直没寻下个媳妇。这让李春祥丢尽了面子，好歹他在十里八乡也是个有头有面的人。他为儿子婚事发挥过他的权力，甚至有个别人家也羡慕过他殷实的家境，毕竟是村子里唯一用砖头盖房的人家。但提了多少亲了，始终未成。愿意嫁到他家的，大多是长相差些的，李春祥还看不上；长相好些的姑娘，又不愿意嫁到他家来。这事急得李春祥心头直上火，总是吃不下饭，睡不着觉。

说来凑巧，这天就遇到了于艳霞一家。

那时正值隆冬，李春祥早早起来，踏着“噌噌”脆响的积雪，从家里出来朝大队部走去，走到城门口大槐树底下时，发现碾子上坐着四个人。一对夫妻带着两个姑娘，在寒风中哆嗦着。老汉穿着件黑棉袄坐在碾子上，黑黑的脸冻得发青，俨然如霜打了的茄子，长长的胡须上结满了冰。媳妇坐在铺盖卷上，两个姑娘头塞在妈妈的怀里，睡着了一般，妈妈也用双臂把两个姑娘紧紧地抱着。老两口听到“噌噌”的响声，把头抬起来看着来人，目光注视着李春祥，眼里满含着希望，嘴里想说些什么，但总是没说出来。

李春祥一惊，脚步稍微迟缓了一下，便知道是怎么回事了，这几年要饭的人太多了。他走到碾子跟前，问了声老汉：“大哥，打哪来的？”老汉已经冻得说话都不利索了，只见嘴唇哆嗦着，没听到说出一句话来。李春祥的问话倒是惊醒了两个姑娘，许是妈妈的怀抱温暖了她们的面颊，也可能是打盹后有了精神，她们的脸庞好像熟透了的红苹果，眼睛也很清澈明亮

李春祥突然来了精神，对于老汉说道：“大哥，这么冷的天，你们黑天半夜的坐在这里，真是受罪呀！”

“走，快到我家暖和暖和去，我是这村里的书记。”李春祥说着就拉老汉一把，目光注视着她们娘仨。

老汉背起了铺盖卷，一家四口踩着积雪，跟在李春祥后面，朝村子中间走去。这时，村子还在睡梦里，村街上依然没有人。

走到一家砖门楼宅院前，李春祥推开厚厚的漆黑椿木大门，招呼着于老汉他们进来。又赶紧跑进厢房里，把老婆从被窝里拽起来，老婆嗔怒道：“你神经什么？”

“快起来，看看就知道了，有几个穷人饿得不行了，你赶紧给做些饭！”李春祥巴结老婆似的说道。

“什么人，给个馒头吃就行了，做什么饭呢！”春祥老婆還在睡梦中，不耐烦地说道。

李春祥显然生气了，但不敢高声，尽量压低声音说道：“叫你做你就做吧！”老婆知道李春祥做事自有他的道理，也就不再说什么，赶忙穿起衣服，随丈夫来到院子。她看到于老汉一家四口怯生生地站在院子里。

这时，吹过一阵小风，院里柿子树上掉下来几片干树叶，飘飘悠悠地落到了地上。

“先倒些洗脸水，让这可怜的一家人洗洗吧。”李春祥俨然大丈夫样，对老婆有些命令的口气。“再把柴房的炕烧热，让一家人暖和暖和。”

李春祥又对于老汉说道：“大哥、大嫂，先跟娃到房里坐坐，外面太冷了！”说完就把老汉一家四口让进了他和老婆住的房子。顿时，于老汉一家暖和了很多。他们感到这书记人太好了。

“没事，我们讨口饭吃就走，太麻烦你们了。”于老汉好像刚缓过劲来，终于能开口说话了。

说话间，春祥老婆把洗脸水端了过来，盆中的水冒着热气。

春祥看见老婆不太高兴，就对于老汉就道：“大哥、大嫂，你们先洗一下，我们去烧炕。”

春祥先一步走进柴房，对老婆说道：“你放高兴些，兴许是老天给我们家二娃赐了个媳妇。”春祥感到自己说话有些激动，声音高了些，又低声对老婆说：“你看那两姑娘，长得跟七仙女一样，大点叫艳霞的姑娘比我们家二娃也就小了五六岁。”

这一点拨，春祥老婆就来劲了，赶忙到大门口抱了一大捆干玉米秆，动作利索地折断了，一捆一捆地塞到炕筒里，然后划了一根火柴，用扇子一扇一扇的，炕筒里燃起了熊熊大火，烟筒里冒出了滚滚浓烟。

春祥很着急，又对老婆说：“你去做饭吧，我来烧炕。”

一会儿工夫，炕热了，春祥又跑进他住的房子里，对于老汉说道：“大哥、大嫂，跟娃到里屋炕上坐着暖和暖和。”

于老汉一家太感动了，他们对春祥的热情也显得很不好意思。在这缺吃少穿的年代，谁家的日子都不好过，他们吃书记家一口粮，人家就会少吃一口粮。老两口犹豫着。

“大哥、大嫂，快别犹豫了，你们不为自己考虑，总该为孩子考虑吧，你看把两个娃都冻成什么了。”春祥对于老汉两口说道。

艳霞娘对春祥说道：“你们人太好了，我们不知道怎么感谢你！”

“快别说感谢的话，这年头谁没个困难，我们也是能帮多少算多少。”春祥对艳霞娘说。

老汉看着两个娃娃，跟着自己挨饿受冻的，就对老婆说：“难得兄弟的一片好心，我们就在炕上暖和暖和吧！”

他们就跟着春祥来到了柴房里，这时春祥老婆已经把炕扫得很干净，并铺上了干净的被褥。

“快坐在炕上，这天气冷得要命！”春祥老婆说。

“你真是个好心人！”艳霞娘对春祥老婆说道。

“也没什么，只要你们不冻着饿着就行。”春祥老婆说。“我把饭做好了，给你们端过来，也没个什么好吃的，吃饱就好。”

艳霞娘要跟春祥老婆进去端饭，被春祥阻止了。“你们坐吧，我去端。”于老汉一家硬是被春祥劝说得坐在了炕上，春祥又把炕桌放在炕中央，随后就随老婆出了房子。

饭端上来了，是北方小米稀饭，还有小麦面和着玉米面做成的馍，菜是白萝卜腌成的咸菜。

于老汉一家，在春祥两口子的再三劝说下，端起了饭碗，香喷喷地吃了起来。一家人几乎伴着眼泪吃完的这顿饭。

“大哥、大嫂，你们跟娃就在炕上睡一觉吧，昨天晚上冻了一宿。”说完，春祥拉着老婆退出了房间，并将门虚掩上了。

春祥和老婆回到自己房内，春祥不说一句话，只是拿起烟袋抽烟，烟丝在烟锅里“滋滋”地响着，春祥嘴巴“巴嗒、巴嗒”一口一口抽着，烟雾一股一股从他嘴里吐出来，向房顶弥散开来。

太阳一竿子高的时候，于老汉一家醒来了，于老汉激动地对春祥说：“兄弟，你真是个好人，是我们家的救命恩人，让娃给你们磕个头吧！”

“大哥，不要这样，谁没个落难的时候！”春祥对于老汉说。“大哥，准备到什么地方去？”

“兄弟，我一辈子都忘不了你和这顿饭，你是我们的救命恩人啊！”于老汉哽咽着说。艳霞娘和两个姑娘也流下了感激的泪水。

“我们吃饱了，喝足了，找个破庙什么地方先住下来。”于老汉说着。“如果能找个什么活做更好，我们一家人，有的是力气！”于老汉仿佛看到了希望，很有信心地说道。

“大哥，这附近还没有个破庙什么的！再说这寒冬腊月的，外面也没法待呀！”春祥对老汉说道。

于老汉脸上浮现出一片愁云，一时间没了言语。

“你看这样行不行？”春祥凝视着于老汉，低声问道。

于老汉看着春祥，目光里满含着期盼。

“你先在我家住两天，我想办法给你们找个什么活！”春祥见于老汉犹豫着，就坚定地说道。

“住在你家多不方便，我们还是到外面找个避风的草垛，过一天是一天。”于老汉无可奈何地对春祥说。

“大哥，你不考虑自己，也得为娃考虑考虑吧！”春祥声音明显高了，态度也有些不容争辩。

“你给我三天时间，我一定给你们找个活干，你们可以自己养活自己。”春祥看了眼艳霞娘，对于老汉说。

于老汉看着老婆和两个孩子，她们的目光里充满了期待，更多的是欣喜。

“那就太麻烦兄弟了！”于老汉见春祥真心留他们，也就答应了下来。

中午，春祥吩咐老婆吵了个鸡蛋和土豆丝，拿出了一瓶白酒，两个人边吃边聊着。

“大哥，这么冷的天，怎么一家四口都出来了？”春祥喝了杯酒问道。

“我家在陕南某县的一座山脚下，祖辈依山而居，山里野生植物多，也好活人。”于老汉说。“前几天，我们村屋后的山上发生了雪崩，全村人都被埋在了下面，幸好我们一家人到对面山上采山货才幸免于难，但所有家当全被埋在里面了。”

“大哥怎么想到来这一带？”春祥又问于老汉。

“早年间，我姨妈嫁到这一带，我们没来过。”于老汉说。“我妈看过我姨一次，回来时说过，我姨在这里生活得很好。这一带土地肥沃，水源充足，是个养人的地方。”

春祥眨巴着眼睛听于老汉讲着，也在琢磨着附近村子谁家老人是从陕南嫁过来的，但头脑里始终没有印象。

“你们在这儿人生地不熟的，也不好找。”春祥说。“我对附近村子都熟些，也想不起谁家老人是从陕南过来的。”

“看大哥是有文化的人？”春祥看于老汉谈吐有些不凡，便问道。

“兄弟眼力不错呀，我是个小学老师。”于老汉说着哽咽起来。“学校不在了，也没学生可教了。”

春祥脑海里突然有个念头，把于老汉安排到村学校教书去，但他没说出来。

“大哥，你先和家人住着，我去村里办点事。”春祥对于老汉说。“千万不要客气呀，就当这是自己的家。”

春祥其实是去村里的保管室看看，那里有间空房子，他让人打扫打扫，先把炕和锅头盘上，他再给于老汉做做工作，他们会留下来的。

三天后的一个中午，保管室门前热闹起来了，于老汉感谢村人接纳了他们，做了一大锅肉烩菜，每家一大碗，算是给全村人介绍了自己。其实这一切都是春祥安排并出资的。

在群众大会上，春祥还郑重地介绍了于老汉一家的情况，讲得很深刻，也很动人，不容得大家不同情于老汉一家。

后来，春祥还隔三差五地给于老汉家送些吃的。一家人总算有住的，有吃的了。虽然日子还是紧巴点，也能过得去了。于老汉一家把春祥感激得不知道说什么好了。

再后来，春祥在群众大会上讲了于老汉是个优秀教师什么的，能给孩子良好的教育。自然于老汉就在村学校当起了教师，也有了一定的收入。

春祥在村南边给于老汉家划了一院宅基地，并盖了几间土坯房。一家人高高兴兴地搬了过去。

还有春祥给乡上领导讲了，把艳霞安排在乡卫生院工作，把艳霞的妹子安排在乡供销社工作。

这中间，明眼人猜透了春祥的心思，慢慢的话也传到了于老汉耳朵里。老汉犯难了，一边是恩重如山的人，一边是自己的亲生闺女。

后来，李家有个长辈到于老汉家来，把事情挑明了。讲了春祥的在十里八村的能力；讲了春祥对于家的帮助；讲了春祥家的过活多么殷实，娃嫁过去有着享不尽的福呢！

有天，艳霞娘把艳霞叫到身边，迟疑好久才给姑娘讲了一星半点的意思，艳霞在妈妈面前没有说什么，也没有流泪，其实村人的议论她同样听到了。只是当天夜里于老汉痛苦的睡不着觉，在院子转时听到艳霞房间有哭声，那声音好像从被窝里传出来的，这哭声如同用刀剜了于老汉的心，他流了一夜的泪，抽了一夜烟袋锅。

自始至终，春祥没有给于老汉开过口，只是李家的人经常在于老汉跟前叨唠。一度于老汉想给春祥说些什么，但一直开不了口，他想哪怕他给李家当牛作马都行，只是不要伤了姑娘的心。于老汉知道，春祥只有李二娃一个儿子，春祥把延续香火看得十分重要。不孝有三，无后为大，这个观念在当地人头脑中是根深蒂固的。

李家人轮番到于老汉家说事，也无形中给了于老汉些压力，这些艳霞姑娘看得很清楚。

后来，艳霞嫁到了李家，结婚证都不知道是怎么领出来的。婚礼那天，李家大摆宴席，招待了全村。李家给艳霞置办的彩礼也是方圆百里无人能比的。

有人为艳霞高兴，能嫁这么富有的人家，是艳霞的福分。

有人为艳霞惋惜，这么好的一个姑娘，却嫁给了一个傻瓜。

结婚后，春祥和老婆对艳霞疼爱有加，他们也知道难为了姑娘。他们明白，艳霞为李家做出的牺牲太大了，他们之所以这样做，除延续香火的传统观念外，更多的考虑了自己做人的面子啊！毕竟自己是一村的书记，在十里八乡都有能人之称。说实话儿子李二娃让他们丢尽了面子。不是说将门出虎子吗，他李春祥怎么生了这么个儿子，扫了他不少的光辉形象。他对人和蔼，总是尽心竭力把村上的事情办好，免得村民骂他断子绝孙的。

二娃妈也经常想，她怎么给李家生了这么个儿子，人家李春祥人高马大的，问题八成出在自己身上，所以她对丈夫始终有些愧疚感，百依百顺，把家收拾得很利落，把春祥打扮得很體面，也把儿子李二娃打扮得光光亮亮的。村民对他们的印象还是很不错的。艳霞是心地善良的姑娘，她很明白，不是公公春祥，他们很可能就冻死或者饿死了。她不想让爸爸妈妈再为她们受苦受累。父亲性格很刚强，可在无情的生活面前竟然是那么无能为力。她很爱父母，她不想让父母再为难了，她知道父母亲太苦了。她愿意牺牲自己，只要父母不再受苦受累，这也正是她默默接受了这门婚事的原因。她进入李家门后，对公公婆婆百般孝顺，总是忙前忙后，把家料理的很利索，家务活抢着做。公公婆婆对她更加喜爱，舍得给她买衣服，给她说些贴心的话。她在乡卫生院学习很用功，医术提高很快，也深受患者的好评。

一年后，艳霞生了个男孩，春祥两口子从心底里感到高兴，他们不再担心别人说什么断子绝孙的话了。好像有了精神支柱，总是抱着孙子满村子转悠。确实自从艳霞到他们家后，给他们带来了无尽的快乐，恢复了他们做人的自信。李家院子里有了欢笑声，也让村人很羡慕。

春夏秋冬不断更替着，一晃八年过去了。卫生院发生了很大的变化，人员流动很大，每年都有人员补充进来，艳霞看到年轻人成双成对，说说笑笑的，她很羡慕。空闲时间，她经常爱看些小说，那里面描写的爱情故事太美好了。回想自己，没有听过男人一句温存的话，也没享受过男人丁点的体贴。有了忧伤也没地方倾诉，有了喜悦也没人分享，她就显得很孤独。有天，卫生院购买了一台12英寸黑白电视机，充实了卫生院人员的业余生活，也给艳霞的生活打开了一扇门，把她带入了一个精彩的世界里。电视里的人生活得那么幸福，艳霞看到这些，心里总是酸酸的不是个滋味。有次，邻村有个姑娘感冒了，来卫生院打针。这姑娘在南方某城市打工，头发都染了颜色，很好看的。她给艳霞讲了许多城里人的生活，讲南方如何需要人才，还说如果艳霞到南方去，学到的医学护理知识准能挣大钱。听到这些，艳霞就感到无比美好。这以后，染着头发的姑娘有空就到卫生院来，让艳霞学会珍惜自己，趁年轻着也好好的展示一下女性美。艳霞有这个天然条件，高挑的个头，细细的腰身，尤其有着一张漂亮的脸蛋，长着一对水汪汪的大眼睛。有天染着头发的姑娘还给艳霞做了头发，艳霞更加美丽了。染着头发的姑娘去南方前，给了艳霞许多件衣服，还有什么口红之类的东西，艳霞穿着更漂亮了，她感觉生活太美好了。

这年，卫生院分来了一名大学生，名叫李华。李华祖辈对中医有很深的研究，尤其对一些疑难杂症有独特的治疗方法。他到卫生院工作后，卫生院的名气就大了，全县其他地方的人都慕名前来求诊。李华人长得白白净净的，鼻梁上架了副近视镜，显得文质彬彬，对患者态度也很和蔼，没事时总抱着本医药书看，艳霞很喜欢这个小伙子，对他的医术很佩服，也想跟李华学些医术。而李华看到艳霞很热爱医学，也愿意帮助她。其实他对她的处境很同情，也总想让她快乐起来，在给艳霞讲医学知识的时候，也适当的说些玩笑话。有次李华慎重地对艳霞说，没准二娃哥的病通过理疗能好转些，艳霞就更有兴趣了。两人就在一起研究起来，接触的机会就更多了。

李华为了研究某项中医课题，缺少些中草药，就在卫生院后面开出一块空地，种了些药材。艳霞看到李华很辛苦，有空就帮李华锄锄草。给药材浇水时，李华用水桶挑水，艳霞负责给草药浇水。看到郁郁葱葱的中草药，他们很兴奋。

夏天的一个中午，他们在地里劳动，天蓝蓝的，没有一丝儿云彩。突然远山的背后飘过来大片的云朵，一道长长的电光像把天空撕开了一道口子，一个响雷在头顶炸响，吓得艳霞直往李华跟前凑，紧接着豆大的雨点就直直地砸了下来，他们往附近的窑洞跑去，直到雨停了才出来。李华为了防止艳霞感冒，就把自己的衬衣披在了艳霞身上，自己只穿了个背心。这一幕被好事者看到了，他们平静的生活起了波澜。

他们的草药长成了，需要收割、晾晒、碾面等许多工序，活也相对多些，艳霞每天中午回家的次数自然少了，晚上也推迟了回家的时间。

这时，有人说起了闲话：“一个活寡妇成天跟一个年轻小伙子在一起，像什么话！”

这消息不胫而走，而且传得越来越离奇，还绘声绘色说得的有鼻子有眼的，细节描述的让人听了很肉麻。这些话也传到了春祥老俩口的耳朵里。

春祥给卫生院院长讲了，让把李华批评教育一下，不要再打他儿媳妇的主意了。卫生院长批评李华时，没想到李华很愤怒，几句话把院长噎得说不出话来。

李家有人说艳霞忘恩负义，是个过河拆桥的人，不是李家帮助你们能在村子里扎下根？

艳霞担心公公婆婆起疑心，就对婆婆说道：“妈，我是想跟李医生学些医术，把二娃的病看好呢！”

“二娃没有什么大病，只是反应慢些。”婆婆拿着个脸对艳霞说。“再说他从小就这样，现在能治好吗？”

“孩子都快10岁了，你就安安生生地过日子吧，不要整天和那个李医生混在一起，好说还不好听呢！”婆婆对加重了语气说道。“你要是和他这样那样的，我和你爸的老脸往什么地方搁呢！”

“妈，我是真心和二娃过日子的！”艳霞委屈地对婆婆说道。

“不要说什么真心不真心的，谁知道你安的什么心！”婆婆显然生气了。

“你看你整天打扮的跟个妖精一样，还不是想勾引男人！”婆婆越说声音越高，仿佛要把心中的不满全部吐出来。还指着艳霞鼻子狠狠地说道：“这样能不出问题吗！”

艳霞冲进屋里，号啕大哭。

春祥是个爱面子的人，这半年来，不少的闲言碎语传到他耳朵里，他实在接受不了，他感到自己都没脸在村子里呆了。犹豫再三，还是给卫生院院长讲了，不让艳霞在卫生院干下去了。院长心想把艳霞辞退了，李华也就安心做他的事了。就把艳霞从卫生院辞退回家了。艳霞更加郁郁寡欢了，和谁也不说话了。她太伤心了，自己是个讲良心的人，自从进了李家的门，不仅把公公婆婆当亲爹亲娘一样的照顾，对又傻又呆的二娃也精心地照料着，到頭来却落了这么个下场。

她几乎整天不出门，连娘家也不去了。经常和孩子呆在房子里，饭也无心做了，整天以泪洗面。她想到了小说上那些动人的故事情节；想起了电视上许多美好的境头；想到了那位染了头发的姑娘，给她讲的中国南方许多诱人的故事。一丝向往从她的心头掠过。

她心动了，她不想再过这样的生活了。

孩子上学去了，她毅然走出了家门。

（责任编辑：刘泉伶）

王展望陕西乾县人，在某市委机关工作。2008年开始文学创作，已在《辽河》等文学期刊发表小说、散文20余万字。