《理智与情感》的限定遗产继承制度

对简·奥斯汀这样一位现实主义作家而言，“脱离社会现实来描写人类生活是绝对不可能的[1]”，尤其是当时的经济现状。由于作者的家庭背景和其父亲的职业，她属于“乡绅”阶层，与一些富有的家庭或多或少地保持着联系，所以她小说中的人物包括了年收入在三千到四千英镑的男爵、一千到三千英镑的乡绅，以及许多富裕的普通家庭[2]。对于劳动阶级而言，奥斯汀鲜有提及，她似乎更满足于描写中产阶级，描写处于历史变革中相对稳定的乡村生活，《理智与情感》就体现了作者这样一种风格。本文将着重分析小说中的限定遗产继承制度。

从十七世纪开始的“圈地运动”使资本主义在英国快速发展，资本主义企业开始出现，大量的土地从封建地主的手中转移到资产阶级手中，新的资本积累的方式和圈地运动刺激了资本主义农庄的发展。到简·奥斯汀时代，由于十八世纪后半叶的工业革命，资本主义经济已经出现繁荣的景象。

简·奥斯汀显然注意到了这些变化，于是在《理智与情感》的开篇就集中了一串让人晕眩的关于财产的细节描写，平铺直叙地讲述了诺兰庄园主和其继承者的经济状况。这些财务状况的描写体现了一家人稳定、幸福的家庭生活，但庄园主的去世则颠覆了其家眷稳定的经济收入，而奥斯汀写作的智慧也随着故事情节的展开而不断彰显[3]。“老庄主死了，他的遗嘱宣读了：几乎像一切遗嘱一样，他的遗嘱引起的失望也跟欢乐一样多”[4]。全部的遗产都留给了现任庄主的儿子和孙子，而女儿们什么都得不到，尽管她们为老人带来了无尽的欢乐和美好的记忆。小说开篇遗产分配的不公平决定了故事的发展，也决定了达什伍德姐妹的命运。小说中最重要的词语之一，同时也贯穿了奥斯汀时代和她之前的几个世纪，就是“限定继承权”，即指不动产的合法拥有权，土地的拥有权可以带来一笔稳定、并且不断增值的收入。这笔收入可以让家庭成员从日常的劳作中解放出来，可以让他们享受教育、培养艺术和科学方面的情趣和能力，可以让他们参与国家政治管理，或者过上闲适、富裕和幽雅的生活……一座不动产就是祖传的财宝—它不是一代人之中一个人的权利，而且一个家族世代的权利。[5]

诺兰庄园的限定继承权带给约翰·达什伍德“一年四千英镑的收入”[6]，而德拉福特庄园则带给布兰顿上校“每年不少于两千英镑利润”[7]。除此以外，土地的拥有者还可以提供工作机会，比如任命自己领地范围内的牧师。露西·斯蒂尔正是利用了这点去请求埃莉诺劝说约翰·达什伍德（诺兰庄园主）让爱德华担任其牧师。当然最后是布兰顿上校提供了年收入200英镑的牧师职位。另外限定继承权让土地拥有者获益的的地方就在于把他们从繁重的工作中解放出来，有更多的时间和金钱去打猎、参加各种社会休闲娱乐活动。

在《理智与情感》开头，简·奥斯汀就清楚地指出达什伍德姐妹们不能够继承诺兰庄园，而庄园却是留给一个四岁的小男孩的。限定继承的财产通常是由长子继承，就和一些貴族的称号由跟被继承者关系最近的男性（儿子或孙子等）继承的方式相似或相同，即贵族称号或权利首先由家族的男性成员继承，从长子开始，除非所有的男性都离世，这样次子和其他的男性成员都有继承遗产的机会[10]。

遗产限定继承的方式可以这样理解：假设财产的最初拥有者有三子一女，他死后，由长子继承，如果长子先于所有者去世，则由长子的儿子继承，如其儿子又先于所有者去世，则由儿子的儿子继承。如果长子一房都没有男性子孙，则由财产拥有者的次子继承遗产，但如果次子也先去世，则继承顺序同上。以此类推，财产拥有者的女儿要继承遗产，必须是所有男性继承人去世的情况下才可能发生。[11]

这种财产分配制度虽然对一个家族中的一些尚在人世的子女在财产上有不公平的对待，但可以使一份产业保留在一代又一代人的手中，从而保持产业的完整性。达什伍德姐妹们正好就是这种限定继承制度的受害者，“因为她们的财产，如果不靠父亲继承那份产业使之有所增益的话，是少得可怜的。她们的母亲一无所有，父亲自己手里只有七千英镑；因为他前妻遗产的另一半也是法定给她儿子的，他只有终身享有权”[12]。老人死了，财产最终会交给一个四岁的孩子，而达什伍德姐妹每人只继承了一千英镑的遗产。

基于以上对限定遗产继承制度的分析，《理智与情感》中许多的情节也就更加容易被理解，所有这些经济现象都可以从当时的遗产继承制度中找到根源。但是，一个社会体系中的主导因素依然是人，当现实与理想相冲突的时候，人往往可以挑战传统，这也就可以说明为什么当爱德华不顾母亲的反对要娶一位漂亮而贫寒的女孩时被剥夺继承权？为什么威洛比勾引一个女孩导致她怀孕破坏家族的声誉而一无所有？

奥斯汀也描写了一些有钱的女性，但在父权社会中，她们和她们的财富最终都成为丈夫的附属品，因此与有钱的女性结婚，借此使自己的资产增值成为一些男性的目标。以约翰·达什伍德为例来分析：他的财产包括他母亲的遗产，不仅丰厚，还会随着他年纪的增长而不断增值；他的另一部分收入来自诺兰庄园，每年大概收入四千英镑；此外，他的婚姻不仅为他带来了大比收入，还为他带来了潜在的来自岳母的丰厚的遗产继承。约翰·威洛比为了摆脱由他自己的奢侈浪费带来的贫穷，背叛玛莉安，而与拥有一万五千英镑的格丽小姐结婚；费拉斯太太更是为了金钱和名誉强迫自己的儿子爱德华与莫顿小姐结婚。

在《理智与情感》所展现的遗产继承制度中，银行的地位也不容小觑，因为在十八世纪的英国，银行已经普遍存在，许多贵族和新兴的资产阶级都依靠银行的利息生活，利息的比率是二十比一，因此许多家庭在遗产规划中也将银行利息的收入作为了分配的一个方面。小说中的遗产继承制度不仅向读者展示了奥斯汀时代经济体制的一个方面，还在此基础上展现了由经济地位所决定的社会地位和形形色色的人物形象，更体现了奥斯汀独特的视角和精湛的写作艺术。

【参考文献】

[1]Mary Lascelles,Jane Austen and Her Art (Oxford:Oxford University Press, 1939)124.

[2]G.E.Mingay,English Landed Society in the Eighteenth Century,London & Toronto,1963.

[3]Laura G.Mooneyham,Romance,Language and Education in Jane Austens Novels（London: The Macmillan Press Ltd.,1988)26.

[4]Jane Austen, Jane Austen:The Complete Novels,New York:Crow Publishers，Inc.,1981,p.3.

[5]Jane Austen Information Page [EB/OL]. http://www.pemberley.com/janeinfo/janewrit.html, 2006-01-6.

[6]Jane Austen, Jane Austen: The Complete Novels(New York: Crow Publishers, Inc., 1981)34.Subsequent documentation of quotations from this novel will be in-text (“Jane Austen” followed by page number or numbers) within parentheses.

[7]Jane Austen, Jane Austen:The Complete Novels, New York: Crow Publishers, Inc., 1981,p.34.

[8]ibid73.

[9]ibid132.

[10]Jane Austen Information Page [EB/OL]. http://www.pemberley.com/janeinfo/pptopic2.html, 2006-01-6.

[11]ibid.

[12]Jane Austen, Jane Austen: The Complete Novels，New York:Crow Publishers, Inc.，1981,p.3.

（作者简介：严静，四川师范大学外国语学院讲师，硕士）