莲作嫁衣

林舜舜

末日般的残阳将她点燃，猩红嫁衣烈烈成灰，红莲化作火海。这地狱业火毫不留情，将她燃尽。

壹．莲唱

姐姐莲唱死去的那一年，我生了一场疾病。从端王府上迁出来，搬至京郊的别院休养。身上乏力，人愈显虚弱瘦削。面上苍白，双瞳深黑，乍一看，竟有几分像了姐姐。

时值暮春，别院花木扶疏，一派繁荣景致，只是人却神思恹恹。平日提笔习字，双手都毫无力气。

我轻叹搁笔，若是姐姐还在，必会耐心将笔拾起，温声说着：“姬阳莫急，写字要慢慢来才好。”

她是个美人，性情亦好。脑海中她的身影模糊在夏日剧烈的日照中，窗外自有不绝蝉嘶，水榭风来，莲花香气影影绰绰。仿佛一碰即碎的梦。

姐姐虽长我三岁，却是出自姨娘膝下，是庶出的女儿。姐姐性情温婉，又精于女工作画。一进一退，颇有几分闺秀的风仪，尚未及笄时就已有些名气，引得不少世家流露出想要结亲的意思。父亲即使不待见姨娘，却从不为难她。吃穿用度，并不比我差了多少去。

姐姐待我，从不疾言厉色，和气得有些谦卑。幼年时她纵我任性，长大后我更与她寸步不离，一口一个姐姐唤得甜蜜。

这样好的人，眼下却这样没了。

那日听闻姐姐溺毙于别院莲塘，晴天霹雳一般，阖府震惊。姨娘发疯似地赶去，回时人已脱了力，步履蹒跚，低头饮泣，关在房中不愿出来。原本我亦要跟去，府中姐妹里当属我与她最亲近。母亲怕我受惊吓，极力阻拦，终究没有去成。

父亲自然不愿张扬此事，将姐姐匆匆下葬，我终无缘见她最后一面。对外说是急病发作，药石无用，私下却授意宗人府暗中彻查。

我这场病，已拖了数月之久，原不该迁来别院。母亲怕我沾染晦气，一再拦着，却拗不过我执意向父亲请愿：姬阳不过是病弱女子，只求倾尽心意，为姐姐做最后一件事罢。

正出神间，有丫鬟来说敬王世子时迁来了。世子深得圣上赏识，年纪轻轻就被擢升为宗人府右理事官。此番明则探病，实则为调查姐姐之死。

他开门见山道：“莲唱死前，似乎曾与人撕扯，颈上留有淤痕，指甲里残有皮屑。听闻府上发现她时，她头发散乱，原本插在发间的珠钗亦不知所踪。此番来，先要劳烦姬阳带我去莲池看看。”

我颔首。纵然体弱，仍坚持不许丫鬟跟来陪侍。此事若是府中之人作祟，即便心虚，为了避嫌必不会在风头上躲出去招人怀疑，理应当心提防，不可走漏风声。

转过九曲回廊，假山亭榭，就见一面风荷，十顷波光。父亲爱惜这莲塘，特意命人傍水修筑了这幢府邸。夏日燥热，常常举家来此小住消暑。姐姐最是风雅，极爱耽在池边亭榭，观鱼，作画、抚琴。

时迁凝神望着波光闪烁，面色又沉下去。“这样大的池子，不知她是从何处落水。若是知道了这点，就有了线索继续追查。”

我点头道：“不如沿这池子走上一遭，看看可曾留下什么痕迹。姐姐尸骨未寒，若留痕迹，亦不至于湮灭得太快。”

一抬眼，直撞上时迁担忧神色，问我：“姬阳尚在病中，可能坚持得住吗？”

“不怕。”我展颜。

贰．珠钗

沿着池子走了半圈，日已中天。时迁担心我身体，执意要在亭榭中歇息。我拗不过，只得从命。凉亭中四面来风，人已有些倦意，伏在朱栏上小憩。池上已有早红的莲花娉娉婷婷，锦鲤自莲叶间曳尾而过。时迁在四处查看，可有什么令人起疑的痕迹。

忽然间有什么东西在水中闪着耀了我的眼。凝视了一阵，看不清是个什么物什。心下一动，我探身出去，伸手探入池水想要将那物件捞起。电光火石间，水下似有莫名的力量拼力拉扯，眼前蓦然黑了，身上软绵绵顺势滑落。一声惊叫仓促，不及发完就被那力道拖入水中。

池水将我灭顶，仿佛过了半日，脊背才触上池底柔软的泥土。一片漆黑中浮现出姐姐苍白凄美的面。

她轻轻抚我的脸，眼底空茫幽暗。她轻声唤我，十指青葱慢慢摩挲着我的颈，用力扼紧。我在窒息至爆裂的痛苦中挣扎，抓住她发间一星闪亮。这挣扎耗尽了仅剩的气力，手臂最终无力的落下。那柔光的物件在带起的水流中跌坠，我拼力看清了——那是姐姐常戴的一支钗。団簇的米珠，银质的柄，简洁朴素的样式。

我转头凝视她，放弃了挣扎。她眼下泪痣生动而凄楚，知觉渐渐泯灭，黑暗泼墨般将我吞噬。

视线涣散了许久才重新凝聚。梦境冗长，全是姐姐不甘而冰冷的眼。忽觉肺中窒痛，连声呛咳起来。耳边一阵惊呼：“小姐醒了！”

有人扶我起来，塞了软枕倚在我身后。“小姐可把奴婢们吓死了！”贴身侍女入画在旁泣不成声。

我撑着力气，幽幽吐一口气：“哭什么，我还没死。”又问：“世子呢？”

入诗抹着泪答：“在外屋候着呢，风风火火抱小姐回来，人都急坏了。小姐若醒不过来，只怕连他也要跟着死了。”说到此不由笑了。

我啐一口：“胡说什么，看我撕了你的嘴。”

入画也笑。“小姐福大命大，也要多谢世子英雄救美。小姐莫急，一急便脸红了。”

我哭笑不得：“这样的玩笑你们也开得。我有话跟世子说，请他来吧。”

时迁急匆匆进来，见我斜倚着，遥遥站定，仔细打量了几番才近前道：“可有伤到哪里？我看倒像是没什么大碍了。”

“唔，”我含糊着应：“只有些冷……”

话音未落他已探上了我的额，蹙眉又去试自己的。“是发热了。烫的烧手。”

我心里一动，抬眼正撞上他的。视线陷落，动弹不得。

“方才吓死我了，你到底干什么，伏在那栏杆上往水面探。还未抓住你，你就滑下去了。本就在病中，你可知道自己在做什么吗？”最后一句加强了语气，可见真为我担惊受怕了。

“抱歉……我发现了一样物件……”我撑着苍白笑意，展开手心给他看。“在凉亭边的水下。这个，是姐姐常戴的一支钗。有线索了。”

那正是被姐姐拖下水去的手腕上，赫然留着一圈青紫的淤痕。

叁．抓痕

时迁向我讲起他的分析。姐姐当日落水，正是在水岸凉亭里，发现姐姐的尸身浮于水面，已是次日凌晨。

当日午后曾有几对丫鬟经过，并无所见，因而约是晚上至凌晨之间。

但如此便又添了新疑惑。大家闺秀，为何趁夜去莲池边？是去寻什么物件，比如白天掉落的珠钗，又或是去寻什么人？若是为珠钗，何必趁夜去？想必是去见人，而后起了争执。

姐姐的脖子上留有淤痕，应是先被扼死，才推落水中，珠钗亦落在池底。这样想来，便解释的通了。

可是她究竟去会什么人，以致要在夜里，这样秘而不宣，不可告人？这样的私会，当然是有悖礼教的。推测至此，他不由止了话头。事关死者清誉，不可乱讲。

两人相对无言，倒是我开口打破了沉默。

“姐姐指缝间可有血迹？可否将那人身上抓破？可会留下疤痕？”

时迁目光一亮，道：“确有血迹。她是拼力去挣扎的，头发散落，衣衫凌乱，连发间的首饰都掉在水中。况且事过不久，犯人身上必会残留伤痕。”

可要如何才能确定究竟何人所为，又如何令那人现出形迹？我默然沉思。却听时迁话锋一转：“姬阳可还记得我吗？”

“恩？”我笑得有些疑惑。

“去年中秋，亲族入宫团聚。我曾与姬阳见过的。”

父亲与敬亲王一向亲厚，素有往来，倒是世子不常见。想来交谈甚欢的，亦只有那一次。那日我与时迁玩笑，姐姐坐在一旁，神思淡淡，像是无甚兴致。

“记得。那日还有姐姐在。”

他笑笑：“你还当真事事都惦记着她。”说罢，嘴角一扬：“那你可知那日之后，我也时时惦着你。”

我一惊，急得呛了一口水，连声咳嗦不止。

时迁大笑：“不然你以为为何此番我会亲自来查案？说到底她也不过是端王府里庶出的女儿，何况你父王根本不在意此事真相究竟为何。”

我有些尴尬地吩咐惹得门外候着的丫鬟：“碧桃，快将这茶水收了罢。”心急之下一个不稳，滚烫的茶立时翻了，全泼在那丫鬟手上。她惊呼一声，吃痛缩手，虎口处已现出一片灼红。我忙拿绢帕替她擦拭，她低头推脱不敢。却在捉住她手的刹那，衣袖在拉扯中滑落，露出她臂上长长几道抓痕。时迁看在眼中，忙与我交换了神色。我会意，问：“这伤如何来的？”

碧桃原是姐姐的贴身侍婢，被我特意挑来近身伺候。见我起疑，忙赔笑道：“这是奴婢不小心刮伤的。”

我点头，命入诗带她下去擦药。一回头瞥了一眼入画，她心神领会地微微颔首，紧跟着入诗出了门去。

肆．碧桃

碧桃再迈入屋子时，入画将这一包细软扔到她面前。

“姐姐的首饰，为何藏在你处？”我问。

她神色慌乱，几番思索后终于颓然跪下道：“奴婢自认难逃惩罚，但求小姐看在奴婢亦是为了小姐的份上，从轻发落。”

“为我？”我不由怒道：“你倒说说如何是为我？”

碧桃忽然咧开一个惨然的笑：“小姐可当真要听？小姐这样为她费心，你可知你的病，全是因她而起。”她冷冷问：“小姐日日与她同吃同行，可有她不爱吃而小姐喜食的？”

我暗惊，确是有的。姐姐处做得最好的便是杏仁豆腐，而她却几乎从来不沾。即便是陪我，也是浅尝辄止。

去年冬日因我受了风寒，喘咳不止，姐姐来探我，心疼的劝：“吃些苦杏仁吧。这是偏方，止咳平喘是最好的。妹妹怕苦我便让小厨房做成杏仁豆腐端了来。可千万要记得吃些。”

虽说是苦杏仁，却因掺了不少甜，分毫不觉得苦。我自此迷上这香甜的吃食。有时贪嘴，央姐姐多与我些。姐姐是那样温柔谦卑的人儿，处处依着我。只笑说：“真没办法。再与你一盏罢。”

“想到了么？是杏仁豆腐啊。”碧桃笑笑。“旁人做杏仁豆腐，用的是甜杏仁。可是莲唱小姐用的却是苦的。小姐可知，那是毒物。不宜多食。多食可致头晕心慌，四肢无力。小姐的病，正是由此而来。小姐只道莲唱温良，却不知人心叵测。若不是奴婢为小姐除掉她，小姐恐怕就要被毒死了！不仅受她蒙骗，还要替她追查，真是蠢透了！”

我如遭雷击，只觉地转天旋。那日水下，姐姐不甘的眉眼，紧紧扼住脖颈的感触，一时间冰冷回潮，直摧心肝。我仍道是姐姐尚有冤屈，不是不曾发觉，只是不愿承认姐姐当真是厌憎我的。那样温婉的姐姐，那样美的人儿，笑意和煦，对我有千般好，竟都是假的、装的！

“你住口！”我喝道，反手撤了她一记耳光。极响的一声，她的发簪也掉了。我只觉眼前发黑，浑身打颤，手掌嗡嗡地疼。

碧桃吃了一记耳光，这才停了。胸中已失了底气，灰了心一般，道：“那夜莲唱小姐命奴婢牵线约人前来，奴婢做不到，她便恶狠狠说要回了夫人，将奴婢发落给马房的陈傻子。奴婢如何肯屈就一个傻子。先是求情，她不饶。奴婢急了，怕她当真做的出来，就威胁说要将她做的事告诉小姐。她怒从心起，想将奴婢推下水，挣扎中奴婢掐住了她的脖子。等回过神来，她已断气，只得扔到水里装作是溺死的。见地上首饰散落，怕人发现，只好草草裹在衣服里逃回来。想着日后卖钱，才没有就地埋了。”

“当日莲唱相约之人，究竟是谁？”时迁忽问。

碧桃抬头，望了我一眼，又望时迁，低头默了声去。

我拦下时迁，道：“一个丫鬟，行事缜密大胆，背后必有人指使。”

碧桃惨笑：“受人指使？小姐明断。可想知是何人指使我？”

她望着我，像是决心拼个鱼死网破，一字一顿道：“是夫人。”

我一阵昏眩，勉力扶住桌沿，心中恨极，大声喝道：“真是疯了！给我拖出去打！打死为止！”

碧桃紧咬下唇，目光狠绝。忽然一咬牙，挣脱了左右束缚，猛跑向墙边，拼尽全力去撞。只听砰地一声，猩红飞溅。一片死寂中，我抬手抹掉脸上沾着的温热。力气似被抽空，我轻轻闭上眼。只闻屋内顿时乱作一团。

伍．婚事

我特意回府，去见母亲。说事情已查清，碧桃自裁。又讲了杏仁豆腐一事。最终才提及碧桃死前所言。我跪下向她道：“母亲当真为了女儿糊涂至此？”

母亲耸然动容，垂泪道：“府中子嗣，我和你爹一向最偏疼你。自从得知莲唱狠心毒害你，思来想去，若向你父亲提起，无凭无据，只怕反倒害了你。情急之下，只得从碧桃下手。你哪知道，莲唱平素最是记恨你的，身边丫鬟，亦十分苛待。私下用刑都是家常事。那碧桃受尽辛酸，自然愿意应承。为娘几番阻拦，是怕你经受不住这实情……如今事已至此，只念在母亲是为你的份上……”言及此处，她已泣不成声。

我亦落泪。“母亲放心，我求了时迁，请他缄口。对外只说是碧桃做的，请母亲忘记此事罢。母亲糊涂，亦是为我，只不承想姐姐这样恨我。”

时迁随我一道回府，向父亲禀明经过，又赶回宗人府备案。我并未宿于府中，而是回了别院。我想不通。姐姐为何恨我，又为何害我？那夜所约何人？与我可有关联？然而终不得解。

隔几日时迁又来探我。当日碧桃自戕，我昏迷不醒，他水米未进守我一日一夜。入画总叹，小姐好福气，遇上这样好的男子。此刻他甫进门就急急忙忙拉住我，说有天大喜讯。

“我听听？”我挑眉向他。

他深深凝视我，轻声问：“你可愿做我新娘？”

心事竟似被他一语道破，心拍骤然乱了，我红着脸瞪他道：“乱讲什么！”

他大着胆子揽我入怀，欢喜道：“我求了父亲要娶你的。母亲已对你家夫人说了，已经应下了。你天天在这别院待着，消息可都闭塞了。”又慢慢道：“等你回了府上，就要筹备你我的婚事了。此事一旦定下，须有段日子见不到你。且让我在这别院陪你几日。”

时迁体贴温和，不过几日，我病情竟渐好了。他怕我忧思，常讲些笑话，又劝慰我不应为此与母亲生疏。入画打趣说：“小姐和世子在一起总是笑着的，笑声越发放肆了，若是让夫人听了可怎么好？”我们一起笑着啐她。

众口缄默之下，姐姐的事被搁置不提。

陆．新娘

这一日，午睡醒后便不见时迁。只道他是贪睡，耽到日暮还不肯起。去他屋子寻他，却见床铺未动分毫。我一阵心悸，忙问丫鬟仆使，都说是没见。

窗外忽然蝉唱泼天，似是不祥预兆。我心下忽生预感，思绪如麻，蓦地转身向府后莲塘奔去。

暮色泼天泼地，满池猩红。远远望见他，那挺拔身姿背对着我，面向一壁妖娆的红莲。惊魂甫定，却见他衣袍也不提，像是被魇住一般，迈步踏入池水。视线一抬，惊见姐姐端坐于遮天莲叶之间。浓妆冶艳，火红的新娘嫁衣，于漫天彤霞中美得凄绝。

时迁怔怔行迈，池水已没至他胸口。我嘶声呼喊起来，纵身扑入水中，艰难追上他。行走中溅起池水，沾湿发稍，又断续滴落。挣扎着拽住他衣衫，拼力从背后拥住他，阻住了去势。

莲叶间姐姐脸色忽地冷了。她居高临下，道：“姬阳，今天是我嫁与世子的喜日，你却要拦我吗？”

震惊中我眉心深蹙，抬眼向她。

电光石火。我蓦然懂了什么，强抑翻滚的心绪，冷声道：“姐姐错了。我与世子亲事已定，如何是姐姐做他新娘？”

莲唱一笑，语气却凌厉：“世子须死。妹妹就成全了姐姐吧。”

“姐姐从小到大，不过见过世子几面。唯有寒暄，不曾多言。何来成全？”

“原是我爱他在前，若论婚姻，亦有长幼之序。我既是长女，此番亲事，亦该先应了我的。凭什么让你平白得了便宜？”她倏然跃下，逼至我身前。“当日中秋宴饮，你与世子嬉笑怒骂仪态全无，他却偏偏中意你。你可知我有多厌恶你！”

细细想来，初见时迁，已是几年以前。而我却丝毫未觉，彼时姐姐笑容里的变化，添了少女的娇羞。纵是表里不一如她，乖张暴戾如她，亦曾对我有真情流露的片刻。

“我有了中意之人。”

而我却忽略了，不曾察觉。

柒．红莲

“那日散场之后，敬王妃来府上拜访，便是有意提亲。我当是心愿得偿，好生欢喜。却不想待到有了消息，却不是我。碧桃四下疏通，岂知世子竟钟情于你！”

“所以你便拿苦杏仁来害我。摸清我的脾胃，反倒让我来自取毒害？！姐姐却只须顺水推舟，待事发后推脱干净。好缜密的心思！”

她尖声大笑，又恨恨看我。“只是我千算万算，却疏漏了夫人。她竟指使碧桃，设计害我，令我功亏一篑！”

心下豁然雪亮。为何我没有早些察觉，在碧桃含泪凝视时迁的时候。想是对世子心有所属罢。若姐姐嫁去，碧桃自然是通房的丫头。而若为母亲报复，算作立功，即使不能陪嫁入敬王府，亦能寻得好人家。姐姐却执意将她发落给傻子，才使她终与姐姐反目，痛下杀手。

“碧桃已自戕了。”我字字掷地，道：“姐姐有过在先，母亲一时糊涂，才铸成大错。我已查明姐姐冤屈，你当安心了。姐姐仍有余恨，姬阳愿代为受过。姐姐害我罚我，却断然没有戕害世子的道理，更何况世子尚且是姐姐所爱之人！”

“你住口！若不是你，敬王府的世子妃当属是我！”她倏地抬手，扼我脖颈，切齿道：“你当真以为我是你那个亲切的姐姐吗？从小我便恨你——

我恨，即使我如何努力，父亲仍偏疼于你，连我亦不得不骄纵你任性。我恨你不似我这样小心翼翼生存。你是嫡出，母亲是府里最得意的女人，不像我姨娘那般苟且。我恨你的婢女都与你如此知心，我却要与下人斗智斗谋。我恨你对世子言笑晏晏，我却满心酸楚不知该从何说起。我恨世子喜欢的是你，要娶的也是你。就因你是嫡出，我是庶出！”

她面容近在咫尺，美得触目惊心。她梦呓一般道：“姬阳，我给你生路。我要附你之身，我就是嫡出的女儿，世子的王妃。”

我悚然惊动。

原本我不愿信，总存有半分怀疑。我在窒息的恍惚中忽地迸裂一股恨意。为何这样残忍，要亲口道出一切，你明知我不愿信的啊。强烈的恨意促我拼力搬她手腕，面上涨得通红，咬牙道：“你休想！即使占据我身体，你依旧成不了我。因为时迁他爱的始终是我！”

姐姐手上的力道忽然松了，我踉跄一步，只见时迁立于她身后紧紧将她制住。她丧失了力气，蜷入男子宽厚的怀。仇恨的泪水迸裂，盈于羽睫。

“莲唱，”时迁将她牢牢按在怀中，轻声道：“这与嫡出庶出没有关联。我爱姬阳，是为我的心。姬阳珍惜与你情谊，亦是她的心。迷途知返最是难得，切莫一错再错。余恨已了，安心往生吧。”

印象中最后的景象，是姐姐凄惶面容，那颗泪痣愈加生动。末日般的残阳将她点燃，猩红嫁衣烈烈成灰，红莲化作火海。这地狱业火毫不留情，将她燃尽。

捌．梦境

醒来时我已在房里。猛地撑起身，头一件事便是问时迁如何。却见他早已坐在我榻边，温柔凝视。

入画见我醒了，忙扶我起来，一迭声道：“方才小姐和世子浑身是水昏倒池边。吓得奴婢心都停了……”

我顾不得听她说，只伸手抚上时迁面庞。他神色平然，说自己也睡了一刻，做了好一场梦。

我问他梦了什么。他说：“梦见一日，碧桃忽来府上寻我，以你之名约我入夜时在莲池边相见。莲唱原打算中途令人撞破，误以为我与她私会，好逼我定下亲事。而我却正巧在宗人府理事，不在府中。”

我深深看他，轻声道：“想必姐姐是留恋这人世的。她爱父亲，却终成怨怼，心疼姨娘，却怒其不争。期望能与侍女融洽，却不得法。放纵我任性，却因有了更加深爱之人……”

没错。我或许曾对她萌生恨意，却终究，抵不过我对她的怜悯。这多年以来，我毕竟也曾对她真心以待。

眼泪犹自落下一行，我喃喃：“方才梦中又见姐姐，她对我讲，往日最爱那凉亭水榭，只因贪看红莲。她告诉我红莲的花语——浓烈，绝望，破裂，不惜一切的，无可挽回的爱。”

编辑：豌豆蒙