人造太阳

● 美国花35.5亿美元建造

● 日前首次综合点火实验

● 成功后将改写人类历史

日前，被誉为 “人造太阳”的美国国家点火装置（NIF）完成了首次综合点火实验——192束激光系统发射的能量打造出600万华氏度高温，这相当于恒星或大行星核心的温度。NIF作为全球最大的激光核聚变装置，从1997年开始建造起已经花掉了纳税人35．5亿美元（约合人民币235亿元）。研究人员不惜代价不仅为了研究如何“驾驭太阳的能量”，这个计划还承载着人类的清洁能源之梦。

在加利福尼亚州利弗莫尔国家实验室，一座神秘的建筑物仍在修建中。过去十多年来，这个庞大的建筑物一直是环保主义者关注的焦点。然而，11月2日，这里进行的一次点火实验震动了科学界。因为作为世界上第一个能产生持续核聚变的反应堆，“人造太阳”一旦成功将改写人类的历史。

地球上造“小太阳”

现今人类可利用的最大、最具商业价值的能源无疑是核能。核电站利用核能的原理是核裂变。但是国家点火装置利用核能的方式则反其道而行之，不是核裂变，而是核聚变。太阳发光发热就是利用核聚变产生的能量。与核裂变相比，核聚变不仅安全，而且相对环保。利弗莫尔国家点火装置曾对媒体说：“我们正在研究的核聚变反应堆，就等于在地球上建造了一个提供清洁能源的小太阳。”

释放1．3兆焦耳能量

目前，这个“小太阳”已经初具规模，并且已经进行了令人鼓舞的试验，获得了宝贵的试验数据。利弗莫尔国家点火装置的一个科研组说，11月2日他们向核聚变反应堆中心发射192束激光束，用它们瞄准一个只有花生大小却包含氘和氚气体的小球体。这个小球体释放的能量高达1.3兆焦耳，其核心最高温度大约是600万华氏度。

国家点火装置主管爱德华·摩西说，尽管这次试验没有能够达到太阳中心温度2700万华氏度，也没有引发期待中的持续性核聚变反应，但这些试验结果依然非常振奋人心。美国科学家有决心在2012年实现这一目标。