英语时态的人际功能

徐义云

(广东石油化工学院外国语学院,广东茂名525000)

英语时态的人际功能

徐义云

(广东石油化工学院外国语学院,广东茂名525000)

英语时态不仅可用来表达谓语动词所示动作发生的时间和所处的状态,而且可用来表明说话人和话语接受者之间的互动关系,以及说话人对其所说或所写内容的态度。也就是说,时态不仅可以有谓语动词表示动作的发生时间和所处状态的客观描述功能,而且还有较强的人际功能。从系统功能语法的角度出发,探析英语时态的礼貌功能、承担责任和义务功能、表达情感功能、对事物的推断功能、表达愿望功能、评价功能、解释功能等七种人际功能。

英语时态;人际功能;系统功能语法

系统功能语法在描述语言的人际功能时提出,从行为者和行为对象交际的角色和目的讲,语言有四种功能:陈述或提问信息,给予或索取服务。与这四种功能交叉的是,人们可以运用语言发出请求、提出建议,或表达愿望和意愿等;也可以运用语言表达自己的感情、态度、评价、判断,或表示行为者言语行为的委婉性等。语言的这些功能可以通过多种方式来体现,有时通过情态动词(can,may,need,used to),有时也可通过时态来体现[1]。迄今为止,我国语言学家对人际功能的讨论主要集中在情态动词[2]80、语篇[3]、人称、语气[4]、被动语态[5]等方面,对英语时态的人际功能的研究并不多见。本文拟从系统功能语法的角度出发,探析英语时态的人际功能。

语言的人际功能是指语言具有表达讲话者的身份地位、态度、动机和他对事物的推断、判断和评价等的功能。英语时态属于语法范畴,它一般用来表示谓语动词所发生的时间和所处的状态,在言语交际中,它也可用来表明说话人和话语接受者之间的互动关系,以及说话人对其所说或所写内容的态度。即英语时态有较强的人际功能。学习和了解英语时态所具有的人际功能,对于我们在人际交往中注意语言运用的正确性和恰当性,是有很大帮助的。

一、实施礼貌功能

胡壮麟先生在谈到语言的人际功能时指出:“尽管语言的言语角色多种多样,但它最基本的任务只有两个:给予和求取。”[6]利奇在分析礼貌原则(politeness p rincip le)时,将其分为“得体准则”(tact maxim)、慷慨准则(generosity maxim)等六条准则,每条准则又包括表示准则正反两方面用法的两条次准则,其涵义体现了“尽量多使别人得益、尽量少让别人吃亏”[7]97。一般现在时的“得体用法”就属于礼貌准则中的正面用法,即给予。当我们邀请别人分享某物(invite sb.to do sth.)或当我们主动提出为某人服务(offer to do sth.for sb.)时,我们常用祈使句来表达,也可以用疑问句或陈述句。其言语直接、热情,表现出讲话者的慷慨、坦率,从而使受话者感到难以拒绝。受话者越受益,则说话人说的话就越礼貌。例如:

(1)Come and have dinner w ith us[8]483.

(2)Do have some mo re tea[9]168.

(3)Shall Ihelp you?[8]291

(4)A:Could Iuse your phone?[8]285

B:Yes,of course you can.

在例(3)(4)中,我们只能用现在时情态动词shall和can,不能用过去时情态动词should和could,以显示说话者语气肯定,尽量多给别人一点方便,让自己多吃一点亏,从而在交际中使双方感到受尊重。

一般过去时在许多情况下并不表示过去时间,而是表示说话人的一种试探或礼貌的态度,从而使话语显得委婉、客气和得体,避免了冒昧、唐突或盛气凌人。这种用法多见于表示疑问、请求或提供的话语当中,比相应的现在时态用法更委婉一些。英语中能作这种用法的动词有want,think,hope, wonder等。例如:

(5)——Did you want me?[9]168

——Yes,I hoped you would give me a hand w ith this little job...

(6)We wondered if you would look after the baby for an hour[9]168.

例(5)(6)表达的是现在的(而不是过去的)思想和态度。一般说来,表现在的情况通常用一般现在时。但在此二例中,用一般现在时显得较为唐突和难以拒绝;而用一般过去时,则显得语气婉转,因为一般过去时表明的是所说的话是发话人过去的思想而不是现在的打算,时间上的距离导致人们产生心理上的距离,并且这种过去时的距离性实质能使得话语变得间接,产生出一种间接语力,给可能遭到的拒绝留有余地,从而使话语显得得体礼貌。

现在进行时表示“现时刻”“现阶段”发生的动作,暗示“暂时性”和“不确定性”,因此,在询问的过程中便赋予相对稳定的状态以可变性,给人以回旋的余地,从而询问语气更柔和、委婉,口吻很不肯定,有商量的余地。现在进行时态多与表说话人看法的动词连用,比一般时语气委婉、礼貌。这种现象在现代英语中日益增多。例如:

(7)I’m hoping you’ll give me some advice[8]193.

(8)I’m wondering if Imay have a wo rd w ith you[8]193.

Hope等上述动词用于过去进行时,表示说话者对自己的希望能否实现缺乏信心,口气不够肯定,于是给受话者留下了可斟酌和思考的空间,又给说话者本人留有回旋的余地,因而显得礼貌。例如:

(9)I was hoping you could send me some books[8]197.

(10)Iwaswondering If you’d like to come out w ith me one evening[8]197.

一般过去时和进行时都可用来表示委婉的语气,但是一般过去时语气委婉的程度不如进行时强烈,而过去进行时又比现在进行时更婉转、礼貌。其礼貌程度依次递增如下:

(11)Ihope you can send me some books.

Ihoped you could send me some books.

Iam hoping you can send me some books.

I w as hoping you could send me some books[8]198.

二、承担责任和义务功能

一般来讲,承担责任和义务功能是指讲话者和听众为了实现某个目标而要承担的责任和义务,主要有指令(即想让别人做某事)、承诺(指说话人对自己发出的指令)、决心等类型。如:

(12)We shall fight him(Hitler)by land,we shall fight him(Hitler)by sea,we shall fight him (Hitler)in the air,until,w ith God’s help,we have rid the earth of his shadow and liberated its peop les from his yoke[10].

丘吉尔这段演讲词铿锵有力,既表现了丘吉尔要与希特勒奋战到底的决心,又令人振奋、催人奋起,激发了国人的斗志,为达到唤起民众与希特勒决战到底的目的起到了很好的作用。

又如:

(13)We don’t let M ike go until we have the negotiator[11]11.

(14)We are all three off together tomo rrow morning[11]11.

例(13)表达出了说话者决心的坚定性。它不仅仅是对将来的预测,而似乎更应该是不能改变的事实。在例(14)中,说话者使用了are off而没有使用w ill be off,也是因为他下定决心要按照自己的计划行事。言外之意是,别人此时想要留住他或叫他去做别的什么事情是不可能的。

三、表达情感功能

英语表达情感的方式甚多,可用词汇手段,也可用语法手段。语法手段不仅仅指那些不同种类的句子(陈述句、疑问句、感叹句和祈使句),英语时态也常常用来表达人们的情感。

现在/过去进行时和频度副词等连用,通常表示说话者对反复出现的行为的某种感情色彩,如惊讶、抱怨、厌烦、不满或表扬与赞许等。例如:

(15)He is always thinking of doing more for the peop le[12]475.(表示赞许)

(16)She was always changing her mind[13]483. (表示不满)

现在完成进行时,和一切进行时态一样,也带有一定的情态色彩,如表示“气愤、不满、感激”等。这种情态色彩在不用一般时间状语时,尤为突出。例如:

(17)You have been deceiving me[12]490.(表示气愤)

(18)You have been giving me everything[12]490.(表示感激)

以上4句之所以带上了情感色彩,与进行时态的基本语义有关。进行时态的基本语义即进行时态的语用理据是“动态的过程性”,因此它有着连续(或重复)不断的特性。如再在进行时态的句子中加上alw ays等频度副词,就更强调了连续(或重复)不断性,这时句子不再是对某种习惯的叙述,而是夸张[14],而夸张就是一种带上个人情感色彩的陈述。

由于一般过去时通常表示过去的事态,与现在时间无关,因此,人们在表达思想时,常常利用一般过去时所具有的这种“时间差”,即通过叙述过去表示现在与之相反的情况,表达出种种不同的情感意义。例如,当你渴望见到某人,原以为他走了,后来碰巧发现他仍在,你会惊喜地说:

(19)I thought you w ere leaving.(=...but now Isee you haven’t started.)[15]57

当你原以为某人很有头脑,后来发现情况并非如此,你难免会有点失望地说:

(20)I gave you credit fo r being mo re sen sible.(=Youarelesssensiblethan Ithought.)[15]57

另外,“心理状态(活动)的动词的过去完成时+不定式一般式”也暗示着一种对过去的希望幻灭的惋惜之情。例如:

(21)I had intended to call on you yesterday, but someone came to see me just w hen Iw as about to leave[12]492.

四、对事物的推断功能

“Will+动词的完成式”形式上为将来完成时,实际上表示的是说话人对过去可能发生的事情的推测。例如:

(22)We wo rked together fo r a year.He won’t have fo rgotten me[13]49.

“Will+动词的进行式”表示的是说话人对现在或将来可能发生的事情的推测。例如:

(23)Hurry up.They w ill be w aiting[13]49.

“Will+名词短语”也可表示一种揣测。如:

(24)That man in the middle w ill be the visiting minister[13]127.

“w ill+动词不定式一般式”表示对未来的推测。

(25)Yet,w hat we say here w ill not belong remembered.(Richard Nixon:Common Interests Transcend Differences)[2]81

例(22)(23)(24)表或然性或可能性,句中的w ill和won’t可用may和may not来替代。使用表或然性或可能性的时态可以避免把事情绝对化,使信息更容易被接受、被认可,从而有利于调节讲话者和听者的人际关系,使交际顺利进行。例(25)表未来的预测或推断。尼克松总统用w ill的否定式清楚地予以说明,显示了充分的自信。他相信“在此所说的话不会长久地留在人们的记忆中”,句中的w ill no t相当于can’t,表示肯定的推测。

五、表达愿望功能

一些时态,尤其是用在演讲词中,可以明确地表达演讲者的愿望,表明演讲者的能力,从而向听众传达自信,感染听者,得到听众支持,使之乐意追随,从而完成交际任务。如:

(26)A s w e discuss our differences,neither of us w ill comp rom ise our p rincip les.(Richard Nixon:Common Interests Transcend Differences)[2]81

(27)Let every nation know,w hether itw ishes us well o r ill,that we shall pay any p rice,bear any burden,meet any hardship...(John F.Kennedy:Inaugural A d dress)[2]81

例(26)中,作为第一位来华访问的美国总统,尼克松既要传递友谊信息,寻求合作之路,又要在重大分歧面前保持自己的立场,这时候表意愿类型的动词时态则成为实现这些人际功能、完成外交任务的有利手段。“当谈到不同,我们双方都不会妥协我们的立场。”而例(27)明确地表明了Kennedy的决心:“让每一个国家知道,不管它盼我们好或盼我们坏,我们都会付出任何代价,忍受任何重负,应付任何艰辛,支持任何朋友,反对任何敌人,以确保自由的存在与实现。”

六、评价功能

评价的体现方式主要在词汇语法层(如形容词)、音系层(如语调)和动作层(如手势、眼神等)。Bybee&Fleischman[16]认为,“评价涉及作者/说话者对某事物合意性或讨厌的观点”。Hunston[17]则认为,“评价是任何能够体现作者/说话者对语篇中实体(entity)价值的观点”。时态评价功能主要体现在心理过程动词(如like,wo rry,know,believe, feel,puzzle)和关系过程动词上。试比较以下两个心理过程的句子,并假设以下的句子是在同一说话时间。

(28a)W hat do you think of the book?I like it[18]24.

(28b)What do you think of the book?I liked it.

心理过程动词关注的是现在的状态。例(28a)通过心理过程动词like直截了当地表达了发话人“喜欢”的态度。(28b)虽然仅在时态上转变成过去时,却传达出完全相反的意思,委婉地表示作者/说话者在说话时间对这本书持不赞赏的观点。

关系过程是“表示状态的过程”,其所有的动词类型都可以用be替换。该过程的非标记时态是现在时,表示从过去到现在以至将来的一种状态或属性。因此,过去时的运用指明了该状态在过去的一定时间内成立,但更主要的是强调该状态在说话时间内不成立或不确定。例如:

(29a)Sarah is/seem s w ise[18]25.

(29b)Sarah was/seemed w ise.

对比例(29a)和(29b),(29a)是一个状态的陈述,且该状态从过去持续到现在;(29b)是过去时,委婉地表达着“Sarah isn’t w ise”的意思。这些出现在各类话语中看似毫不经意的过去时态,确确实实地表达着评价意义。

七、解释功能

英语时态还具有“解释功能”。毛利可信指出,“英语中如将行为A换言为行为B,从而对行为A的含义作出解释,则行为B就使用进行时态”[7]199。例如:

(30a)Grump,I’ll have to report you to M rs. Importune for this.

(30b)Then you’ll be persecuting an innocent man.

(30b)的应答实际上是说“In reporting me to M rs.Importune,you’ll be persecuting an innocent man”。这就把reporting换言为persecuting,将来进行时态“w ill be persecuting”就是b对a的“reporting”的含义作出解释。进行体的解释功能在日常会话中是常用的。又如:

(31)If you can put me in touch w ith Harold, you’ll be doing me a favour[19]29.

(32)Should Ido that,I’ll be abusing my public position[19]29.

时态是语言系统的一个构件,因此它的意义与功能必须放到语言的大框架中认识。时态的基本功能是表达谓语动词所示动作发生的时间和所处的状态,常见于表述性语言结构。然而,英语时态也有各种不同的人际功能。上述罗列的七种远不能囊括英语时态的所有人际功能,本文只是抛砖引玉,希望能引起同仁对英语时态人际功能的关注和进一步的研讨。总之,研究、了解和掌握英语时态的人际功能,对推动我们语言交际的顺利进行是很有帮助的。

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H315 文献标志码:A 文章编号:1671-9476(2010)06-0073-04

2010-06-20;

2010-06-30

徐义云(1954-),男,江西丰城人,教授,主要从事英语写作与修辞研究。