委婉语在英语教学中的应用

华中师范大学外国语学院 胡利霞

引言：

委婉语既是一种语言现象，又是一种文化现象。从言语交际角度看，委婉语的最大特点是间接和含蓄。使用委婉语，说话人不仅可以显得彬彬有礼，还因照顾了对方的情绪而颇得好感和认可。委婉语在交际中起着重要作用，是人们为谋求理想的交际效果而创造的一种语言表达形式，也是在英语学习中进行跨文化交际的重要方式。

一、委婉语的起源

在英语中，euphemism(委婉语)一词源自希腊语euphemismos,其前缀“eu-”的意思是“good,pleasant”,词干“-pheme-”是“speech,saying”的意思，因此“其字面意思是‘好听的话’、‘讨人喜欢的话’”根据《英语委婉语详解词典》的定义，委婉语是一种用无害的或悦耳的词语替代那些较直接的、唐突的言词，用善意的话语把事实掩盖起来的修饰手段。它不仅是一种社会语言现象，更是一种文化现象。

通常认为，凡是表示禁忌或敏感事物的含蓄、文雅或动听的言词，均在委婉语之列。从表现形式上看，英语委婉语一般分为传统委婉语(traditional euphemism)和文体委婉语(stylistic euphemism)。传统委婉语是指以含蓄、典雅和礼貌的方法来表达如病、死、葬等禁忌事物的方式。文体委婉语与禁忌语无关，实际上就是恭维话、溢美之词，是人们对一些令人不快和尴尬的事物以美言相称的一种表达方式。在日常交际中，为了减轻言语的刺激和压力，人们往往采用委婉语来表达那些惹人不快、招人厌恶和令人恐惧的事物，以达到理想的交际效果。

二、委婉语的作用

委婉语是一种修辞格，更是一种文化现象。由于委婉语具有较强的说服力，拥有很好的修饰效果，所以遍及生活中的各个方面，倍受人们喜爱。英语委婉语也已成为英语文化中不可割舍的一部分，是英语最重要的组成部分之一，也是跨文化交际里一个重要的课题。

在任何一个社会中，总有些不能直截了当说出来的话。在人们交际的过程中，有些词语使人尴尬，招人讨厌或令人害怕，如果直接表达出来会给人一种粗俗、轻浮、无礼的印象。因此在一些场合为了避免难堪，或减轻对人的感情伤害，人们创造了委婉语。作为一种语言现象，“委婉语的基本特征是一些让人听起来悦耳、礼貌或是无恶意的词或词组，用来代替那些刺耳、粗俗、不雅的词语。”俗话说“良言一句三冬暖，恶语伤人三月寒。”委婉语在日常交际中化消极因素为积极因素，表现出强大的交际能力。

二、委婉语在英语教学中的应用

英语教学是语言教学，由于语言和文化的密切关系，英语教学也必然离不开对英语国家文化的教学。委婉语是文化的一部分，因此在英语教学中，我们要注意委婉语的教学，通过提高学生理解和使用委婉语的能力，培养学生的跨文化意识和交际能力；同时，英语教师在英语课堂上本身要注意对委婉语的使用，一方面要如实反映情况，另一方面又要顾及学生的心理承受能力，要缓解直言的冲击，维护学生的自尊，正确地引导学生的英语学习。对于错误的回答，教师可采用间接的方式来委婉地否定：Not quite right.Have another try(不全对，再试一次)。采用这些委婉语既能起到教育作用，又能维护学生的自尊心，达到了教育的目的。

在教学过程中，教师在评价学生的时候，要充分考虑到学生的心理承受能力常用委婉语来掩饰。如a stupid student(愚蠢的学生)被称为a slow learner or underachiever（未充分发挥潜力的学生）；谈到学习成绩差的学生（below average student）时：She/He is working at her/his own level（她/他在根据自己的水平学习）；说can do better work with help（有别人帮助可以学得更好些）比直接说学生slow（迟钝）或stupid(笨)更好些，用这些委婉语来批评学生既能起到教育作用，又能维护学生的自尊，从而缩小了师生间的距离，融洽了课堂气氛。而学生对老师崇敬之情也会油然而生，从而真正起应有的教育效果。

此外，在教学中，有些读音构词及语法也因委婉语的需要而发生变化。

（1）读音：例如laboratory的重音后移。Laboratory的重读在第一个音节，同lavatory的读音相近，为了避免不愉快的误会或联想，就把重读后移一个音节，又如特殊疑问句（如What are you going to do?）句末不用升调，而应该用降调，但人们为了客气，如不改变句型时就往往改用低升调，对方听了感到比较亲切和更有礼貌。

（2）构词：在构词方面的委婉语比较常见的形式是缩略。如 Ladies’（代替 Ladies’Room），W.C（代替water closet），lav（代替 lavatory）等。

（3）语法：过去式（或过去进行时）、否定式、情态词would/should等都可以构成委婉形式，表达委婉语气。

e.g.Would you mind my opening the window?

结语语言是文化的载体。委婉语作为语言的一部分，带有鲜明的社会文化心理标记，根植于社会生活中。委婉语表达了人们在交际过程中尊重他人、不愿伤及他人的美好愿望。这种言语风格是人们交际过程中的客观要求，其模糊的交际特征不仅丝毫无损于人类语言的有效交际，反而大大增强了语言的柔性和张力，使言语交际功能更加丰富和灵活，是协调维护人际关系的一个重要手段。

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