古徽州“茶筹”

■ 郑建新

这是一堆竹片，小小扁扁，手指长短，筷面粗细。猛看不打眼，细审不一般，厚重包浆诉说悠久年轮，烙烧烫字显示不凡阅历。这是什么竹片？

茶友长春送此物给我时，明确告诉我，竹片是茶筹，是贵溪村书记家里的老东西。

茶筹是什么？第76期《茶博览》报道：2009年7月18日，有103枚茶筹首次亮相于中国茶叶博物馆。专家认为“这曾是茶馆向客人收取茶钱的凭证，上面书有茶馆商号和茶名，作用相当于现有的消费券，中国茶筹的历史由此向前推至清代至民国初年。”

然而，茶友送我的茶筹并非是都市茶馆的茶筹，而应该是徽州乡村茶号的物件，是徽州茶女在茶号拣茶计量的凭证，具有计酬钱币的功能。

茶友说的贵溪在祁门南乡，属于平里镇的小茶村。小是小，辈份和名头不得了，因为村里出过一位大茶人，名叫胡元龙，是大名鼎鼎的祁门红茶创始人。

祁门红茶创制于清末，全名叫祁门工夫红茶。这里说的“工夫”是指手上的工夫，也就是人工操作的意思。尤其早年阶段，祁红制作特别追求和考究工艺，分为初制、精制两大环节，十几道工序，繁琐细致、要求极高，十分珍贵，如今已被国家批准为非物质文化遗产。

撇开初制不说，精制环节有烘干、筛分、拣剔、补火、均堆五道工序。上海文化出版社的《祁门红茶》说：“拣剔，因采摘粗放，茶中每每混有梗茎乳花等物，必需人工拣剔。拣剔时看拣的师傅发给拣工茶叶一箩，份量视等级而定，一般一二斤左右。”再如清代徽州著名茶商江耀华在《茶庄竹枝词》中写道：“高墙广厦甚堂皇，斟酌锅场与拣场。每到新年才过了，竹工砖匠一齐忙。”均说明拣剔是十分重要的工序。

拣剔需要拣工，拣工几乎全是女辈，甚至不少还是童工。江耀华的《茶庄竹枝词》中就有形象描述：“提携小女当嬉游，预备朝来接早筹。为要人前充大囡，未干雏发已梳头。”祁红的拣剔方法是将各种级别的茶叶，由男茶工发给女拣工。发出茶叶俗称“发拣”，拣剔合格收回俗称“收拣”，发拣和收拣一箩叫做“一筹”，重量通常在二三斤左右。拣剔无疑是道地的手上工夫，全凭人工操作，属于眼、手、心均要同步到位的细活，其要求眼力之精确，手指之快捷，心神之集中，是属于令人叹为观止的硬工夫。著名教育家胡术五先生有首《拣茶词》描述得尤其精到：“茶粗茶细不用愁，只愁交去打回头。怜她贪快终能净，看拣人偏眼似钩。”胡先生是道地祁门人，从小耳濡目染祁红茶事，情感深厚，尤其对茶区凡女皆拣茶的习俗记忆幽深，感同身受，所以文字中充满对辛酸茶女的同情。

《祁门红茶》云：“拣工每每编有号码，另持茶证一张，由监拣茶工满场巡视，见茶合格，即在证上盖一戳记。拣工将茶证连同茶叶交回发拣处，便算合格一箩，即可重新领取新茶再拣。茶证未盖戳记，必须继续拣剔，直到合格盖戳为止。”这里说的合格盖戳，是民国时期的事。其实在此早期，祁红拣剔的“收拣”是以发放竹筹代替盖戳的。这种竹筹小棒，既是拣工统计拣茶数量的工具，更是拣工结算工资的凭证，也就是说竹质的货币，是拣茶女工汗水和心血的结晶。关于收拣严峻情景，江耀华的《茶庄竹枝词》也有生动记载：“先生收拣本无私，公道还防有怨闻。若把拣场方好屋，此公算是大宗师。尖毛秤架两边分，四两何妨当半斤。玉手纤纤亲授受，面前小立也销魂。”

长春茶友还告诉我，茶筹主人的村书记也姓胡，祖上也开过茶号，家中茶筹不少，足有一大簸箕，他仅仅拿来一部分送我。我细数一遍，足有数百根，基本可分为长、中、短三类，长的约8公分，短的不到6公分。之所以要区分长短，我推测可能是因精制茶类不同的需要。据《祁门红茶》载：“祁红精制环节有本身、长身、圆身、轻身、拣头五条路或本长身、圆身、拣头三条路。”推测是否准确，不得而知。

审视这些竹制茶筹，所有青蔑的那面，均带有黑色烙烫的文字。字不多，也不大，多数无法看清，只有少数能够辨别，有“求兴”、“永盛”等字样，想必那是茶号的名称。因为每家精制茶号所拣之茶，基本来自多家初制茶号，为表示区别，抑或是为防止茶筹伪造，于是便在竹片上烙烧文字，这也是完全必要的。依据字体差异，这些茶筹又可分为八种，足见茶号之多。

光阴荏苒，日月如梭，这些见证先人的智慧、饱蘸茶女心汗水和心血的竹筹，经岁月浸染，已带有厚重包浆。那红艳的色泽，分明是历史沧桑的写照。