花生为女孩带来“死亡之吻”

云无心

花生过敏者的人生注定是“悲惨”的,他们不能吃任何与花生有关的东西,因为一旦食用,轻则入院治疗,重则危及性命。

2005年,严重的花生过敏患者、加拿大少女克里斯蒂娜·戴福士在昏迷九天之后被宣布死亡。她在昏迷之前曾经与男友接吻,而男友在那之前曾经吃过带有花生酱的面包。所以,克里斯蒂娜的死因被解释为,残留在男孩口中的花生成分引发过敏,最终导致了她的香消玉殒。

花生过敏,到底是怎么回事呢?

误认花生作敌人

花生过敏源于人体的免疫机制——身体对花生的“入侵”反应太过激烈。

大多数人吃下花生的时候,身体就是把它消化、吸收,不会把它当作“敌人”。而对于过敏体质的人来说,花生中的某些蛋白质在第一次进入的时候,人体如临大敌,经过层层动员和一系列连锁反应,最后产生了一种被称为IgE的蛋白质。等到下一次花生中的那些蛋白质再次光临, IgE就会启动相应的“反恐机制”来应对。而这种反应太过“小题大做”了,产生的一些物质如组胺等,对人体自身的损伤却远远比“敌人”还大。

在美国,大约有1%的人对花生过敏,大致相当于300万人。在婴儿中过敏的比例要高于成人,不过约有20%的过敏婴儿长大后过敏反应会消失。

花生过敏的症状主要表现在皮肤、胃肠和呼吸道上。皮肤症状通常有风疹、水肿和瘙痒等;胃肠症状包括急性呕吐、腹痛和腹泻;呼吸道症状则有喉头水肿、咳嗽、嗓音改变以及气喘等。这些初期症状可能在吃下花生后立刻发生,也可能晚至两个小时后。在初期症状消退之后,大约还有三分之一的过敏者会发生次级症状。次级症状更难恢复,而且可能危及生命。

那么,需要多少花生才能引发过敏呢?吃了带有花生酱的面包而残留在口腔中的花生成分,就足以产生“死亡之吻”吗?

一般认为,几毫克的花生蛋白就可以引发过敏。一颗花生所含有的蛋白在300毫克左右,也就是说一颗花生的几十到百分之一就足够引发过敏反应。不仅仅是花生,任何含有花生成分的食物,都有可能引发过敏。比如说,精炼的花生油不应该含有花生蛋白,对花生过敏者来说是安全的,但是冷榨或者提取的花生油中可能含有少量蛋白,可能引发过敏。

花生过敏暂为不治之症

花生过敏者的日常生活所受到的影响,甚至比其他慢性疾病(比如糖尿病)更大。他们不能吃任何来源不明的食物,不能在外就餐。而且,这不是一天两天的事情,而是终生的“徒刑”。即便是“百密一疏”,对于他们来说都很危险——不管坚持了多久,只要疏忽一次,轻则进医院,重则危及生命。

而且,对于食物过敏,目前还没有有效的治疗手段。从这个意义上说,它是一种“不治之症”。患者只能通过严格避免过敏源来避免症状的发生。有人通过传统的“免疫疗法”来“脱敏”——从无到有,少量到大量地给患者吃花生。还有一些研究者致力于开发不含过敏源的花生。最有效的当然是通过生物技术改造花生。如果说抗原相当于一盘菜,那么抗原的DNA相当于菜谱。从菜谱到把菜上桌,牵涉到许多步骤。在任何一步做手脚,都可以让上桌的菜成为“假冒伪劣”。生产无过敏源花生的技术原理大致如此,在从DNA到生成抗原过程中的某一步进行操作,让最后合成的蛋白质失去“作恶能力”。不过,这种方法的难度在于,花生蛋白中的过敏源很多,让每一种都“保持沉默”需要进行太多的“基因修饰”,这样最后得到的还是不是花生就很难说了。

理论上说,任何食物都能导致过敏。美国食品药品管理局(FDA)的报告说,有超过160种食物能够产生过敏。其中,最主要的有八种:牛奶、鸡蛋、花生、坚果(如杏仁、胡桃等)、大豆、小麦、鱼、某些海鲜(如螃蟹、虾、龙虾等)。(摘自重庆出版社《吃的真相》)