传言侦探

大卫.霍奇曼

你听过超级巨犬吗?仅商单翼的飞机?吃POP Rochs糖果会致命?这些都是Snopes，com要查明的对象。

数年前，一对夫妻前往加拿大卑诗省滑雪后返家，看见路旁有辆汽车爆胎。当时正下着雨，司机看起来很苦恼，夫妻俩于是停下来，帮忙把轮胎换掉。那司机非常感激，但身上没有现金酬谢，便记下他们的姓名、地址。一个星期过后，夫妻俩接获银行电话，说他们的房屋贷款已缴清，还有1万美元存入了他们的户头。那司机原来是比尔·盖茨。

芭芭拉说：“这是富翁报恩的故事，主角最初是亨利·福特，后来变成歌星纳京高，接着又变成富商唐纳德·特朗普。19世纪80年代，作家王尔德就写过类似的故事。”芭芭拉说话带点不以为然的口气，常喜欢从眼镜上方凝视人，一副“什么场面没见过”的表情，就像一名侦探。事实上，她见过的事情真不少。

网站帮你求证

芭芭拉现年49岁，与丈夫大卫·米可森斯一起经营署名的Snopes.com网站，专门调查传闻、荒诞不经之说，以及那些用电邮发送的流行连锁信。完成调查后，会标注：“真实”、“不实”或“尚待查证”。

芭芭拉和大卫都喜欢研究民间说法，1995年创办网站时，原只是作为个人嗜好，后来却发展成深受信赖的网站，成为夫妇俩的正职。根据专门调查网络流量的Quantcast统计，每个月约有620万人次使用Snopes，com。2009年，《纽约时报》列出精简的“电脑使用者需知”，其中一项就是Snopes，com。2008年秋天，奥巴马竞选美国总统时，也如法炮制，创立自己的网站辟谣，例如大力澄清他的妻子米歇尔并没在WaldorfAstoria旅馆的房间内大啖鱼子酱和龙虾。就连Snopes这个字，现在也大为流行。人们会说：“你怎么不先Snopes一下。再把来路不明的邮件传给其他人?”说起来，Snopes原是美国著名作家威廉·福克纳小说中的人物，大卫因为喜欢这名字，于是借用。

影评人理查·洛普曾撰写过诸如《真相大白》等揭穿荒诞传言的著作。他说：“Snopes就像一支调查大队，专门为你探索无数离奇故事。”

两个人的调查

不过这支调查大队只有成员两名。Snopes，com的全球总部，无非就是芭芭拉和大卫朴素的住所，位于洛杉矶市郊绿树成荫的山麓。

他们的两间居家办公室堆满研究工具，包括：字典、年鉴、录像带、百科全书、地图、书籍。此外，还有许多只猫：破坏狂、史特灵、艾琳、艾许和曼菲斯。芭芭拉说：“我和大卫在房子两端工作。我曾经在猫咪的身上贴上便条，好传话给他。”

飞猫传书?Snopes，com似乎应好好调查这事。事实上，目前网站最热门的话题之一，就是动物奇谈。例如脍炙人口的獒犬赫克勃斯，据称重达127公斤，“脚掌大如垒球”。

大卫说：“大约一年前，开始有人寄来网络上流传的照片，其中一只大得离奇的狗走在两人和一匹马的旁边。我想，这不对劲儿。我们调查后发现，这是经过数码修改的照片。”

Snopes.com调查的另一个常见的题目是“感人故事”，网站上流传的史提夫故事就是一例。这名少年罹患唐氏综合症，在餐厅工作，光顾餐厅的卡车司机很同情他，于是纷纷解囊相助。Snopes.com找出最初刊载这故事的杂志，证实这只是一篇小说。

网络上还流传一首悲伤的警世诗，作者据说是狱中一位吸毒的少女，少女写诗后不久，便因吸毒过量身亡。这首诗每天都在电邮上被传阅数千次。Snopes.com循线追查到原作者：美国奥克拉荷马州的一位母亲，她有一名7年级的女儿，但两人都不曾吸食毒品。Snopes.com在每个故事之后，都会详细注明资料来源。

兴趣变成专业

芭芭拉和大卫认识没多久，便从渥太华郊区的住家飞到洛杉矶和他见面。当时大卫在一间保健机构担任电脑程序设计师。大卫笑着说：“第一次见面，我就带她到洛杉矶加州大学图书馆翻阅旧杂志。”两人现在靠网站的广告，“收入很不错”。

大卫和芭芭拉靠网络成名，但查证工作却采取传统模式，并不利用网络上的快速搜索。他们经常翻阅旧参考书，一天看4份报纸，二人外出消遣的地方，也多数是博物馆或者图书馆。口(摘自美《读者文摘》)(编辑压克峰)

市井传说：剖析起源、散播与Snopes.com的调查方式

传闻初起

2008年5月初，Snopes，com接到电邮警告，说有歹徒使用带特殊气味的名片把人迷昏——“上周三，在凯帝市一个加油站，海梅-罗德里格斯先生的邻居就遇上了迷昏党。”

这些转寄的电邮声称名片事先泡过一种名叫东莨菪碱(buiiJrldanga，一种茄科植物)的药物。大卫说：“我们网站上越来越多人问及这传言。东莨菪碱是我们从没谈过的东西，所以决定调查。”

深入调查

大卫夫妻着手调查。具体的详情不多，是得州的凯帝市，还是密苏里州的凯帝市?Shopes.com翻阅向来惯用的资料来源，包括医学刊物、警方记录、报纸档案，并联络多年来结识的执法单位人员。

在谣言证实或否定之前，Snopes，tom会标示为“未能肯定”。大卫说：“我们希望大家知道。虽然一时没有答案，我们已着手追查。”

广泛散播

几天之后，迷昏名片的传言甚嚣尘上，成为S130pes，com网站上最热门的搜索项目，每天有近千人查询。大卫指出：“令读者感到生命受威胁的谣言最是容易传播，”网上无数的人把那封警告信转寄亲友，要他们警惕。大卫夫妇称这现象为“懒人善举”——只是提出警告，却不花半点力气考究真伪，

判定真伪

查询的人数越来越多。芭芭拉花了几天研究，发觉东莨菪碱是从南美一种植物中提炼的，含有生物碱，大量使用，确实可令人神志不清并失去知觉，但迷昏名片的谣言并不可信。东莨菪碱没有气味，而且必须吞服或吸入才能产生上述效果。此外，这样的案件警方完全没有记录，新闻也完全没有提及。如果真有东莨菪碱犯罪集团，新闻界一定会大肆报道。Snopes.com于是把这传闻列为“不实”。

死灰复燃

但传闻沉寂了一个夏天之后，到了10月，再度开始流传，原因是加拿大和英国有警察把传闻的信件转寄给同僚，询问所言真伪。这些信件附上了警方的签名，看起来自然更加可信。11月流传的一个版本还声称：“事情已经Snopes.com查证属实。”受蛊惑者于是更多，

大卫说：“一般人要相信一件事，就会想尽办法说服自己”

谣言破除

2009年9年初，这起传闻在Snopes，com的25大热门传闻之中，排名逐渐下降，每天查询的人数减少到几百人，大卫说：“但这类传闻不会完全平息，随时会卷土重来，”