肤色深浅的奥秘

方舟子

肤色的深浅主要取决于皮肤中黑素的多少和大小。在阳光中的紫外线的刺激下，黑素颗粒的数量和大小也会增加，也就是所谓被晒黑了。黑素是人体制造的天然防晒霜，用来吸收阳光中的紫外线。紫外线如果不被屏蔽掉，不仅会灼伤皮肤，更严重的是，会损害皮肤细胞中的DNA，进而诱发恶性的皮肤癌——黑素瘤。

人类祖先在脱掉毛发后，必须保护皮肤免受非洲强烈阳光的伤害。人类祖先的肤色变深，是自然选择的结果，以预防皮肤癌。但是这个答案存在一个漏洞。皮肤癌通常要在长年累月遭受紫外线的损害后才会发生，发作时病人往往已进入了生殖期，早已留下了后代，而自然选择是通过控制后代的多少发挥作用的，对皮肤癌患者的影响很小。

应该还有别的因素让肤色浅的人的生育能力大受影响，自然选择才会有用武之地。研究发现，肤色浅的人如果暴露在强烈的阳光下，血液中的叶酸就会受到破坏，含量迅速下降。叶酸是一种B族维生素，是细胞分裂合成DNA时不可缺少的成分，任何涉及到细胞快速增殖的生理过程都需要叶酸，叶酸缺乏会影响到许多生理机能。对男人来说，体内缺乏叶酸会影响精子的生产。对女人来说，怀孕时体内缺乏叶酸会导致流产，或者让胎儿出现神经管缺陷，生下无脑儿或脊柱裂(脊椎没有完全闭合)婴儿。这些都与生殖能力的高低直接相关，让肤色浅有了明显的生殖劣势，这可能是人类祖先肤色变深的主要原因。

当人类祖先迁移到高纬度地区时，肤色又成了问题。在高纬度地区，紫外线辐射量大为减少，黑素作为天然防晒霜起到的保护作用很有限，过多了反而对身体有害。原来，紫外线虽然会破坏叶酸、损伤皮肤，却也有一个至关重要的功能：刺激皮肤合成维生素D。维生素D能帮助肠道吸收钙、磷，如果体内缺乏维生素D，就会进而导致体内缺乏钙、磷，影响骨骼的生长，出现佝偻病，这种病在婴幼儿时期就会出现。女性如果在儿童时期缺维生素D，会使骨盆畸形，以后会难产。

因此在高纬度地区，肤色深成了严重的生存劣势，这些地区的人类的肤色又逐渐变浅了。

几百年来，人类在世界范围内再次发生了大迁徙，许多肤色浅的人群迁移到了热带地区，而许多肤色深的人群则迁移到高纬度地区。他们的肤色更没有时间发生适应当地气候的进化。建议儿童、孕妇补充维生素D制剂，孕妇补充叶酸制剂，成了各国医学界的通行做法。但是医学建议并不能保证人人会遵守，在日常食品中添加营养素是一个更有效也更便宜的措施。今天，美国等发达国家销售的牛奶都普遍添加了维生素D，而美国政府更是在1998年1月起强制要求所有的粮食制品都必须添加叶酸。现代医学让人类具有了抗拒自然选择的能力，可以惠及每一个人，但是它的实现，却需要全社会的认同和参与。

(摘自《宁波晚报》)