浅谈大众文化的社会影响

叶乐乐 宋秋平

摘要:伴随着工业化、城市化而兴起的大众文化成为当代社会一种重要的文化现象,它带上了大众社会印上的技术性、商业性、娱乐性和模式化与机械复制性这几个特征。本文将通过大众文化对社会的影响来分析它的这些特征,从而进一步了解大众文化。

关键词:文化;大众文化;大众社会

大众文化的产生具有历史的必然性,正如丹尼尔•贝尔在《资本主义文化矛盾》中说的:“市场是社会结构和文化相互交汇的地方,整个文化的变革,特别是新生活方式的出现之所以成为可能,不但因为人的感觉方式发生了变化,而且因为社会结构本身也有改变。”它的产生是社会结构改变带来的结果,是工业化、都市化以及科技化社会的附属物,是不可避免的,然而大众文化对社会具有一定的影响。

首先大众文化的兴起加速了文化向大众层面的渗透,推进了文化的多元化、民主化进程。大众文化的出现改变了精英阶层的文化垄断现象,运用大众传播媒介使文化的共享性得到实现,获得了更广泛的社会性。1896年英国的北科利夫勋爵哈尔姆斯沃思创办了每份售价半个便士的《每日邮报》,这是一份受到群众欢迎的报纸……阿尔弗勒德•哈尔姆斯沃思向读者保证:“四大篇社论、一整页的议会新闻和占好几栏的讲演词将不会在本报出现”。“1815年以后,一些激进的报人,如著名的柯贝特和伍德(Wooler)为了对抗各种各样的外界遏制,发展了一大批新的读者群。……1820年前后,当《泰晤士报》的销量增长到7000多份时,他的售价2便士的《政治记录》(Political Register)每周能卖出44000份,而伍德的《黑矮人》(Black Drawf)则卖出了12000份。”人们的日常生活更加依赖传播媒介所提供的文化信息。

其次,大众文化提供了人们娱乐消遣的广阔空间,在一定程度上舒缓了现代人的生存压力和精神压力。经济社会的发展使得人们陷入更严重的压力之中,而以娱乐消遣性为特征的大众文化缓解了现代社会给人们造成的压力。16世纪后期,伦敦出现了定期演出的剧院,培养了一个以大众为主的、成分混杂的观众群。还有一些多种多样的大众文化形式也出现了,比如杂耍、哑剧表演、马戏、唱歌、独角戏和滑稽小品等。工业革命以后,中产阶级的兴起带动了大众对娱乐活动的广泛参与。外出旅游、参加体育活动、观看比赛、欣赏歌剧是人们用来打发时间和减轻劳动压力的主要方式,也成为人们之间交往的纽带。

最后,大众文化推动了经济的发展,因为它改变了大众的消费观念和增加了消费途径,刺激了消费行为,为经济发展积累了资本。大众文化以面向日常生活,面向世俗化为文化导向,追求一种“以金钱为基础,以消费为中介,以享乐为目的”的生活方式,消费成为生活的核心。这能够从文化产品的销售量中可以看出来,比如火爆的美国电影《泰坦尼克号》1997年底在美国发行3周后,票房超过了2亿美元,到2003年全球票房总收入超过10亿美元,目前这部电影也是票房最高的,而这部影片仅投资2.5亿美元。电影产业给世界经济的发展带来了雄厚的资金和技术。一个社会选择了市场机制,就意味着必须在不断地生产出商品的同时,也创造出商品的消费,创造出巨大的购买市场。而且大众文化的发展形成了一系列的大众文化产业,构成了经济领域的新型产业,这些产业的发展对于整个经济又具有极大的推动或拉动作用。

由于大众文化内在所具有的商业性、娱乐性和模式化与机械复制性,使得它在发挥积极功能的同时,也带来了诸多的负面效应。首先,大众文化的娱乐消遣特质的盲目扩张导致了人类本能欲望的放纵。本能欲望是人的自然生命力的基础,包括食欲、物欲、性欲等,而大众文化的一大特征就是无限扩大人的本能欲望,这无形中降低了人性的品味,它给人带来瞬间快乐的同时,却导致了心灵的麻木与空虚,甚至导致了生存意义的虚无和生存根基的沉沦。

其次,大众文化的梦幻性特征往往会加重受众逃避现实的心理倾向。大众文化依靠现代传播媒介,用虚假的“幸福意识”、“快乐原则”制造出一个个五彩缤纷的梦幻世界。比如广告用高频度的刺激,现代技术的声光画面,促使你相信世界上的一切确如广告所说的那样美好。肥皂剧的播映也是对生活的虚构,近年来韩剧迅速进入中国市场。

第三,大众文化对艺术终极价值的背离导致了当代文化价值的危机。人类艺术是以追问生命本性为目的而进行伟大事业,艺术作品通过复制技术(照片、电影、录影带、录像机和CD等)被大批量的复制,艺术作品失掉了它自身的原创性,传统艺术的“灵韵”衰减或丧失,艺术传递给人类心灵的本性思索的可能性减小。“氛围之沦丧”在大众社会中有增无减,艺术与文化产品变成大量生产的商品成为必要。而且当代大众文化“拆除深度模式,追求平面效应”,使得艺术陷入到一个浅表的游戏之中,而遗忘了人生意义和生存本身。在大众文化这里,艺术的终极价值瓦解了,剩下的只有调侃、滑稽与怪诞。

大众文化的兴起有其历史的必然性与合理性,又带有与生俱来的诸多消极因素。文化不仅代表一个民族的形象,而且也是社会发展的价值系统和智力资源。它的性质和品位,直接决定着社会的发展境界。大众文化的特征是随着时代的发展而改变的,我们应该了解它的时代特征,认识它在大众社会中的不同影响,避免在实践过程中产生的消极作用,努力提升我们的文化品味和审美能力,减少文化享受的盲目性和庸俗性,使大众文化更关注人性发展。