美国开启数字电视崭新时代

俞 悦

6月12日(美国当地时间,下同)对美国的电视台或是美国民众来说是很特殊的一天。因为,这一天是美国政府允许播放模拟电视信号的最后一个日子。从13日开始,数字电视信号将完全取代模拟电视信号,正式拉开美国数字电视时代的序幕。

禁模拟电视信号

迎数字电视时代

众所周知,数字电视信号取代模拟电视信号是一种必然趋势。这就好比建设更加高速的网络带宽或是移动网络由2.5G向3G发展,数字信号有着模拟信号不可比拟的优势:能够更加有效地传输且传输数据量更大。但是,许多先进技术在推广之初并非一帆风顺。

要推广数字电视信号,主要要完成三方面的任务。一是制作交互性、多样性的节目内容;二是前端处理,即电视台需要将各种数据信息以数字信号的形式在上行和下行通道内传输;三是终端应用,用户需要一个能够处理数字信号的电视机或是将接收到的数字信号转换为模拟信号的机顶盒。由于前者针对的对象是电视台,只要技术成熟且资金到位,落实前两方面任务并不难。但是,第三个方面针对的是广大的用户群,要让这些用户在有限的时间内,升级、更换终端设备,改变消费习惯成为一大难题。

为此,在2005年底,美国就开启了“2005年数字电视转换和公共安全计划”。在这个计划中,针对数字电视转换这一目标,美国政府推出了“电视机顶盒优惠券项目”。根据项目细则规定,每户家庭可以免费领到两张电视机顶盒的优惠劵,每张价值40美元,用于冲抵购买机顶盒所支付的金额,但每一台机顶盒只能使用一张优惠券。

很明显,美国政府希望通过发放优惠券来刺激消费者购买机顶盒,为模拟电视信号转换为数字电视信号做准备。这一项目的实施取得了一定成效,当时的布什政府为此支付了15亿美元的资金。

不仅如此,2009年,奥巴马政府为进一步推动数字电视时代的到来,专门公布了一张列有组织名称的清单,其中包括国内自愿者组织、公民权利组织,甚至是消防队。这些组织成员将被派去帮助人们安装电视机顶盒以及天线。同时,电视台也设立了热线和社团组织,来帮助那些有需求或持有疑问的消费者。

在计划看似顺利进行的情况下,美国政府将停止模拟信号传输这一关键时刻定在了2009年2月17日。然而,计划并未在这一天如期进行。美国政府公开表示,由于还有部分家庭未做好准备,所以模拟电视信号仍然能够使用,直至6月12日。

但知名调查公司Nielsen的数据显示,到6月14日,仍然有250万家庭未接收到数字信号,而部分电视台直到6月19日才将模拟电视信号全部转换为数字电视信号。尽管电视台最终迫于政策制约转换了信号模式,但是仍有部分终端消费群体没有完成设备的置换工作。Nielsen公司发布数据表示,在纽约的广播市场中,有92000户家庭对模拟电视转换为数字电视完全没有准备,另外还有348000户家庭也只做了一部分准备工作。

对于这些被动的消费者,美国商务部的一位官员作出了形象的解释:“很多人做事情都会拖到最后一分钟,就像我们总是等到圣诞节前夕才去购物一样。”

可喜的是,虽然历经波折,但美国为创造数字电视时代,迈出了完全停止模拟电视信号传输这关键的一步。

市场的喜与忧

相较于模拟信号,数字信号的应用实际上是技术提升的体现,而技术提升往往意味着服务质量的提高。所以,虽然置换终端设备给用户带来了麻烦,但从长远来说,数字电视带给用户更高质量的视觉享受。同时,用户还可以观看更多节目,享受数据服务和交互式体验。

但是,这场数字电视革命所造成的影响远不止于此。

由于要接收数字电视信号,用户就必须将原来的模拟电视淘汰,更换成数字电视,或者直接给模拟电视配置一台机顶盒。这对于电视机或机顶盒市场来说,可是个不小的利好消息。

美国消费电子产品协会的首席经济学家萧恩·杜布拉维克(Shawn DuBravac)表示,即使在这一经济衰退时期,今年上半年美国数字电视的销售量较2008年同期增长了32%。而该协会中的其他一些专家也持有类似观点:产品价格下降以及政府对模拟电视信号进行强制性转换,对电视制造业的销售量起到了积极的推动作用。

从这几方面看,模拟电视信号转换成数字电视信号无论对消费者还是电视设备制造业都产生了积极的影响。而在全球金融危机下,美国政府也可以趁此机会拉动内需,促进经济恢复,真可谓一举多得。但美国政府在这次变革中的获利不仅仅来源于这一方面。

由于模拟电视信号转换成了数字电视信号,这解放了现存的模拟信号频段。这些模拟信号频段就可以被手机或负责公共安全的无线电传输装置所使用。同时,政府还可以通过拍卖这些频段获得资金收入。

但是,面对在先进技术变革中所产生的各种积极影响,有些人还是提出了自己对电视产业的担忧。他们指出,数字电视的收费比模拟电视高,且许多服务都需要额外付费,再加上此次置换设备麻烦,这很可能使一部分人群,特别是年轻人,放弃通过电视机看节目而选择通过网络看免费的在线电视节目。

当然,网络是否会代替电视,谁也说不准,但可以肯定的是,数字电视的革新并不会对此起到太重要的影响。

总的来说,在经历了多年的建设与推广之后,美国数字电视时代给政府、企业、个人带来更多的是正面的影响。而如何让消费者广泛接受这些新型的应用,从而推动整个产业和技术的发展,将会成为美国政府及产业链上企业重点考虑的问题。