粥厂施赈

辛国强

相声大师马三立有个脍炙人口的段子《开粥厂》，显示了他在传统相声中的“贯口活”上那种炉火纯青的功力。段子里的马善人扬言要开粥厂，于是夸夸其谈了一通。但天花乱坠之后，观众在笑声中才恍然大悟，原来这个马善人，不过是个喜欢信口开河的小人物。

马三立相声中所说的“粥厂”，也出现在曾经热播一时的电视剧《天下粮仓》中。在这部以清代乾隆元年江南饥荒为背景的历史剧里，剧情一开场，就是刑部尚书刘统勋巡查赈粥现场，结果发现大锅里的米粥薄如清汤，于是震怒之下向粥厂的胥吏发出严令：筷子浮起，人头落地。何谓粥厂，许多人的直观印象，大都来自这部电视剧。

粥厂施赈，是过去荒年赈济的一种形式，而且此举可谓由来已久。“嗟来之食”的故事几乎妇孺皆知。这个典故出自《礼记·檀弓》，叙述的时代远在春秋时期。当齐国饥馑之际，那位煮食赈饥的富商黔敖无疑开后世设粥厂之滥觞。

清代，灾荒连连，粥厂的开设也最为普遍。民国时代的《钱门塘乡志》中就说：“查赈粥之举，康雍间时常有之”。如康熙九年(1670年)，江苏嘉定县连遭灾荒，“夏时霪雨杀禾，秋来飓见拔木”，导致翌年闹起春荒，“乡民大困”。知县赵昕召集县里的乡绅共商对策，决定设立粥厂。这次煮粥施赈，以乡镇为单位，“各乡镇咸分设厂，就近赈饥”，全县共开设粥厂二十余个。再如康熙四十二年(1703年)，江西兴国县大旱，秋天没有收成，酿成第二年开春后的饥荒。县府设厂施粥，先出仓粮放贷，后由乡绅捐资买粮。粥厂前后持续了一个月，开始每天用米七八石，后来增加到二十石。

清代的粥厂，有的纯粹官办，有的官绅合办，也有的由缙绅独办。官方主持的粥赈，其赈济所需，不外拨帑和捐输这两种形式。拨帑就是由政府拨给粮米和银钱；而捐输则有官捐与民捐，即官员捐俸和绅民捐献。可以说，为了赈灾，清代整合起了来自官方和民间两个方面的力量与资源。

不过一般地域性的灾荒，往往更多的要仰赖义赈和民捐。单就嘉定县而言，康乾以来，地方绅民煮赈的义举可谓史不绝书。如康熙四十四年(1705年)，南翔镇人士陆培远、程时彦、陈范捐重资设粥厂于云翔寺，一时间就食者云集，使数万饥民得以存活。又如，乾隆二十一年(1756年)，诸翟镇人侯昌朝“捐米千石，专厂煮粥，以赈附近饥民”。到了晚清，江南一带以粥厂为中心而逐渐形成了民间的御灾机制，粥厂的设置转为常态化，而且功能也越来越多，甚至接管了除施粥之外的许多乡镇事务。

官办的粥厂，由于把持于官吏之手，不免被一些贪官污吏口中夺食，借机敛财。乾隆三十八年(1773年)，广东因台风受灾，朝廷敕旨在广州开粥厂施赈。但粥厂官吏吞没稻米，起初煮粥用的还是米，渐渐地就掺和白泥充数，后来干脆以树皮下锅，导致饿殍载途，连粥厂旁边也是尸骸枕藉。因此，清代对粥赈的巡查极为严格，甚至对粥的稀稠也有规定。嘉庆十年(1805年)，浙西因水患而开粥厂，就明令由士绅管理钱谷和煮赈事务，不许官吏插手银米，只让他们维持秩序。对赈粥的浓度，则要求插的筷子不能倒斜，用布巾包裹不渗水，否则格杀勿论。这就是电视剧《天下粮仓》中，“筷子浮起，人头落地”这一剧情的史实依据。