谁低估美国人的智力，谁就会发财

彭燕飞

诺兰·布什内尔，出生在美国犹他州的克里尔菲尔德。布什内尔发明了第一台电子游戏机，是IT行业十大创业英雄之一，被称为“电子游戏机之父”。他成立的“阿塔里”公司，曾经是硅谷最有名的公司。

诺兰从小成绩就不好，但喜欢自己动手创造。

进入犹他州立大学后，每逢暑假期间，诺兰就穿着花里胡哨的T恤衫，在马戏团门口摆摊叫卖弹子球、口香糖等小玩意。晚上，他则一头扎入学校计算机房，玩“太空大战”游戏。

1968年，诺兰以倒数第一名的成绩毕业，迷恋游戏成了老师对他最深刻的印象。毕业之后，诺兰来到硅谷的安培公司，开始工程设计，但他并没有放弃对游戏的热爱。

上个世纪70年代初，街上最流行的是弹球游戏机，它是一种大型电动机械机器，技术呆板，检修困难，玩起来也很单调。

作为一个痴迷游戏的人，诺兰当然明白这种弹球游戏机的种种弊端。1971年，一个发明改变了诺兰的命运，那就是英特尔公司微处理器的诞生。诺兰兴奋无比，他想到了学校里的“太空大战”，当时就觉得很有商业开发价值，可惜不能广泛应用，现在有了微处理器，诺兰意识到自己的机遇来临了。要是把计算机设计成售价较低廉的专用机，在机器上再开个槽孔，投入硬币，就能玩很长时间的游戏了，诺兰抑制不住内心的兴奋，白天为公司效力，晚上便在自己狭小的居室内苦苦构思。

俗话说，谁低估美国人的智力，谁就会发财。布什内尔深知这一点。他决心设计出一个无需动脑筋的简易游戏机，就连小孩子和酒吧的醉鬼也能一玩就懂。这个游戏机叫“PONG（乓）”，是一种电子乒乓球游戏，内容和美国人喜爱的网球比赛差不多。PONG（乓）——一记清脆的击球声惟妙惟肖，游戏者的心弦也随之被打动了，这个游戏人人都会玩。

最初的时候，诺兰想把电子乒乓游戏机的发明出售给著名的游乐器材制造厂商巴利公司，他相信巴利公司一定会满意自己的这个发明。可是，巴利公司的主管们谢绝了诺兰的发明，他们不客气地说：“谁会愿意站在电视屏幕前玩一种不需移动身体的游戏？”

诺兰并没有灰心，他回到家中，在一个酒吧里安装了这个投币电子游戏机。然而两天后，酒吧老板气冲冲地给他打电话，说：“把你那个该死的乒乓游戏机搬走，它根本不能操作，还惹怒了我的顾客。”百思不得其解的诺兰带上自己复杂的测试设备，急忙赶到酒吧，查遍了每一个部分，却没有发现任何故障，最后，他打开了投币系统，“毛病”找到了：原来，盛硬币的塑料盒里钱太多了，故而造成“堵塞”。硬币盒里有300美元硬币，对任何时代的游戏机来说，这都是前所未有的大收入。

这次事件给了诺兰很大的启示，我为什么不自己创业！他辞去了公司职务，在300美元的基础上创建了自己的公司“阿塔里”。这个名字取自日本棋类游戏“去”的本意，意思是“我要进攻你了”。

1972年，电子乒乓游戏机上市了，第二年就成了整个游戏市场的奇迹和宠儿。它销售了大约1万台，每台售价1 200美元。1973年，阿塔里的销售额达到350万美元，1974年就猛增到1 500万美元。

电子乒乓游戏机彻底取代了弹球机的地位，给家庭游戏增添了魅力无穷的新内容，使只有大学、航天局、五角大楼才能玩的“星球大战”成了人人都能玩的电视游戏。1973年和1974年，硅谷的许多企业都面临不景气，阿塔里是少数赚钱的公司之一，而且发展速度极快。

在诺兰的不断创新中，1976年，年仅4周岁的阿塔里公司年收入已近1亿美元。持有一半股份的诺兰成为硅谷的传奇。他是穿Ｔ恤衫的百万富豪，不像以前成名的富豪，他更亲切，更年轻，更有活力。一时间，他成了所有年轻人崇拜的偶像。