汉字起源的文化解读

　　相传上古时期，人们以结绳记事。用大绳结表示10、小绳结表示1的办法在部落中通行。直到甲骨文中，还保留着这种结绳记事方法的痕迹。甲骨文的数目字“十”写作，像一个绳结的样子；数目字“二十”写作（即后来的“廿”，音niàn），像两个绳结的样子；数目字“三十”写作（即后来的“卅”，音sà），像三个绳结的样子。正因为如此，人们很早就将汉字起源与结绳联系起来。《周易.系辞下》即已记载：“上古结绳而治，后世圣人易之以书契。”东汉的许慎在讲汉字产生前的情形时，也提到了结绳：“及神农氏结绳为治而统其事，庶业其繁，饰为萌生。”近人朱宗莱更是肯定地说：“文字之作，肇始结绳。”这就是关于汉字起源的重要传说之一——结绳说。
　　其实，结绳只是一种原始的记事方法。这种方法在我国古代确曾使用过。《庄子.箧篇》说：“昔者容成氏、大庭氏……伏牺氏、神农氏，当是时也，民结绳而用之。”根据这个说法，上古曾有很长一段时间都用结绳记事，而神农氏则是使用结绳的最后时代。至于结绳这种记事方法如何施行，《周易正义》引《虞郑九家易》说：“古者无文字，其有约誓之事，事大大其绳，事小小其绳，结之多少，随物众寡；各执相考，亦足以相治也。”据说，我国怒族解放前仍使用结绳记事，其方法正与此相同。在大部分地区，结绳主要是用于记数。因为在原始社会时期，随着生产的逐渐发展，人们对数量的记录和计算产生了迫切的需求，收获的谷物、猎取的禽兽需要计算，区域的大小、路途的远近需要标记，甚至岁月时日、生活琐事也都需要用数字来记录。于是，他们逐渐探求能够帮助记数的各种方式，结绳便是其中的一种，这样，绳结便和数量建立了联系。
　　至于有人根据甲骨文“十”、“廿”、“卅”三个数目字的形体很像打结的绳子，认为它们来源于原始的结绳记事法，在没有充分的证据之前，我们不能断然肯定此说纯属虚妄，毕竟在结绳记事中单结的确可以表示10。但即使这种推测能够成立，极个别的汉字采用结绳形象作为构字符号，也只能说明结绳记事法对汉字的产生有一定影响，而不能由此得出汉字起源于结绳的结论。这正如“目”、“口”等字采用人体器官的形象作为构字符号，而我们却不能说汉字起源于人体器官，其道理是一样的。结绳仅仅是一种帮助记忆的实物性记号，不可能成为记录语言的工具。人们之所以把结绳与文字联系在一起，是因为人类创造结绳记事的方法与发明文字的想法是很一致的。一件事情要想存储在脑子里，只有在记忆能力所能达到的时间和准确度之内，才是可能的。但人类记忆的延续时间和可负荷的容量都是有限的，只有依靠外部标志的提示作用，才可能使这些限度有所提高。这种对记忆超越时间限止的需求，正是激发人类发明文字的动因。
　　可以说，在原始人利用结绳来帮助延长记忆时间的时代，文字产生的主观要求就已经具备了。原始社会的人群活动范围还不很大，对记事符号的交际功能要求不高，突破语言的时间限制比突破空间限制更迫切一些，在这种特定的时代，结绳这种低级的记事符号确曾起到了一定的作用。虽然绳结的可区别性很低，其记事的数量和明确性都十分有限，但它毕竟是人类在使用符号方面的一次成功尝试。随着社会的日益发展，社会事务越来越繁杂，简单的结绳再也满足不了管理社会的需求了。于是，另一种全新的符号体系——文字，开始孕育而生。从结绳到文字，虽然不存在直接的渊源关系，但在用符号帮助记忆的思路上却是相似的。因此，结绳说虽然不能揭示汉字的真正起源，但其中确实隐含着一些合理的成分。
　　关于汉字起源的另一个重要传说是“仓颉造字说”。这种传说战国时即