外星人到底在哪里？

晓　夫

1950年的某一天，诺贝尔奖获得者、物理学家恩里科·费米和另外3位物理学家共进午餐。在饭桌上，费米突然冒出一句：“他们都在哪儿呢？”其他人马上意识到费米还在思考着刚才有关飞船和外星人的争论。后来，费米的这句话成了著名的“费米悖论”。

“费米悖论”隐含着这样的意思：理论上讲，人类能用100万年时间飞往银河系的各个星球，那么，外星人只要比人类早进化100万年，现在就应该来地球了。为什么他们还没来？他们究竟在哪里？

这个悖论之所以具有说服力，是因为它是基于银河系的两个事实：一是银河系非常古老，已有约100亿年的年龄；二是银河系的直径只有大约十万光年。所以，即使外星人以千分之一的光速在太空旅行，他们也只需一亿年左右就可横穿宇宙——这个时间远远短于宇宙的年龄。如果真有外星人的话，按道理他们早该到了。

这个悖论苦苦折磨着那些致力于探索外星生命的科学家们。半个世纪以来，宇宙飞船已经参观或探测了太阳系中绝大部分行星和主要卫星，却没有发现任何生命迹象。天文学家还追踪了成千上万颗星球发出的微波信号，至今还是一无所获。不可否认，我们探测的只是很少的一些星球和一个太阳系，而广袤的银河系中拥有2 000亿颗星星……环境与地球类似的星球在银河系中到底有多少？地球之外的生命和智慧生物，他们的进化轨迹与地球生命到底有多少相似之处？

如果费米的逻辑分析是正确的，那将成为所有努力寻找外星生命的天文学家的噩梦，“外星文明生命探索”项目也将徒劳无功。但热心于此的人们还是能找到继续研究的空间。一种对付“费米悖论”的说法是：星际旅行过于艰难和昂贵，所以外星人没能成行。另一种被称作“动物园理论”的解释认为，外星人就在地球上，或至少在某个地方看着我们，但他们发誓不干预人类的活动，就如同人类对那些濒危物种和古老文明所采取的做法一样……

不管怎样，科学家们还是在坚持寻找。他们常常用这样一句话来勉励自己：“证据的不存在，并非是不存在的证据。”

（编译自美国《纽约科技周刊》2003年第43期）