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尘埃生物和人类的朋友

2004-04-29李耕拓

青少年科技博览(中学版) 2004年4期
关键词:云滴火山爆发火山灰

李耕拓

尘埃,也就是漂浮在空中的尘土。它们来自宇宙空间,来自地球本身的火山爆发,来自土壤和沙子的飞扬,来自人类的工农业活动……这些“小不点儿”借着大气的浮力,自由地到处闲游,无孔不入。人们普遍厌恶它们。可是,你知道吗?它们其实是生物和人类的朋友。

近一二十年的天文观测表明,在浩瀚的宇宙空间可能存在诸多有生命的物质,火星等行星以及彗星上也可能有低等生命形式存在。那些进入地球的尘埃、陨石带来了生命的“种子”,为地球燃起了生命之火。所以,有人认为,地球生命源于太空、彗星、火星等。这些并非无稽之谈。没有宇宙尘埃,地球上就可能没有生命,即使有,可能也要迟得多。

火山喷发扬起的火山灰,湮没了无数生命,但也为幸存的物种进化提供了条件。据说,如果不是6 500万年前的陨石撞击地球引发的火山爆发,遮天蔽日的火山灰使恐龙等大批物种灭绝,那么当时可怜的哺乳动物就难以成为今天生命舞台的主角。我们人类也许不像现在这样,而像老鼠一样在钻地洞呢。同时,厚厚的火山灰堆积的土壤很肥沃,在它上面种植庄稼可谓得天独厚。至今,在印度尼西亚爪哇岛上,很多农民仍冒险搬到火山口附近居住耕种。

尘埃还能反射、散射和折射阳光,使天空亮起来。有了尘埃,又使得地球多了几层保护伞,一是阻挡了宇宙中的许多有害射线进入地面,二是尘埃和水气结合成云滴,成片的云滴就组成厚厚的云层,它们具有反光镜的作用,把部分阳光反射回宇宙,同时,尘埃也吸收了部分热能,使地表温度不致过高。

尘埃是吸湿性微粒,可以作为水汽的凝结核,使周围的水汽在其上面凝结,所以尘埃与云雨的形成有着直接的关系。工业区上空多雾,就是因为城市的空气中含有较多尘埃的缘故。近些年,在我国频发的沙尘暴,也并不都是祸害,它们有助于成云致雨,并能抑制全球变暖。此外,它们塑造的黄土高原也有利于减少酸雨,因为其中含有丰富的钙质等碱性阳离子,能有效地中和酸雨。同时,它们又含有海洋生物所必需的铁和磷。

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