选管家

杨恒标

刘大皮挂起千顷牌。挂千顷牌的主儿要入史册的，上纳钱粮也优惠，国家还给许多倾斜，那身份和地位自然要比一般的土财主高出一截子，当然也是很荣耀的了。刘大皮却荣耀不起来，因为外人都知道他的千顷牌不是靠刘大皮奋斗挣得的，而是靠他母亲刘寡妇所招聘的一个管家管出来的。这个管家就是我爷爷。

我爷爷是一个极普通极平常的庄稼人，看不出有什么管理才能，偏偏就能管出一个千顷牌来。这倒不是什么谜，真正的谜是爷爷怎么就成为刘家管家呢?刘寡妇怎么能从众多竞选者当中选爷爷当管家呢?而爷爷到死也不明白那寡妇咋把他给选上的。

刘大皮的祖上曾一度富豪，到了大皮爹手里就不行了，大皮爹吃喝嫖赌抽五毒俱全，几经折腾，家产掉了底，由富豪变成了十足的穷光蛋。好在败家子儿死得早，大皮刚满月的时候就没了爹。大皮的娘德才兼备女中豪杰，硬是撑起门户发奋崛起，大皮三十岁上，刘家又成了一方显山露水的富户人家了。可是刘寡妇终究架不住极度操劳，她像根渐渐耗尽油的灯稔子，五十五岁那年，停止了操劳。临死前，她完成了一桩关系刘家盛败兴衰的大事，公开招聘了一名管家，几十年的实践充分证明，她选拔了一名优秀的管家，她选得很准。

刘寡妇之所以选管家是因为她看透了儿子大皮有他爹的基因，虽然赶不上老子五毒俱全，却也是个吃喝玩乐游手好闲的角色，她决不甘愿她用青春和生命换得的这份财富被儿子轻而易举地毁掉。她要物色一个管家委以重任，不仅要替儿子掌管家产，还要继续坚持她的治家方针，进一步光大刘家产业。刘寡妇怀着这桩，必须了却的心事顽强地延续着最后的生命，也就在冥冥之中闪现一念现代人意识——公开招聘管家，月薪为五斗高粱。

分明是个肥缺，却难起轰动效应。那时的庄稼人是绝不为此动心的，他们认为刘家出这招必定要有很高的选人条件。那刘家寡妇是个识文断字的女人，有一肚子经纶，即便让你背段朱子家训，也难说个黎明即起洒扫庭院来。真有治家的本事，不如治自己的家，为何去给别人出力呢？

既然塑起神来，就有烧香的。一批乡间“秀才”跃跃欲试了。他们大都是怀才不遇的先生，读过四书，念过五经，在乡间私塾里挨过老先生的板子，一气背得出人之初性本善的全文，且还写一手足可以获金奖的毛笔宇。这些先生尽管在当时农村属于凤毛麟角，怎奈那时的经济与文化脱节，一肚子墨汁却创造不出财富，充其量为乡民的红白喜事写个灵条帐心，作个“外柜”，再延伸一点儿，批个地契，写个房约，合个地亩，撰个碑文，惟过年的时候分外忙碌，为邻里写出一卷卷的“向阳门第春常在、积善人家庆有余”之类的春联。做这些事只能被人家高看一眼，或者吃顿像样的酒饭，却挣不得什么酬金。只有偶尔被大家主请去做事，或许赏个仨瓜俩枣的，那是最大的实惠了。平时呢，他们又放不下架子去从事农桑，还想以文化人自居处处高人一等，因此，他们的日子大都是贫兮兮、酸溜溜、傲傲气气、少滋缺味。于是，在乡间的群体结构中，便有了“穷秀才”这一角色。

禁不住这份体面差事和高薪的诱惑，穷秀才们应下了刘家的竞争人选。十里八乡，也就那么十几个人，他们认为他们有足够的条件出任这份体面差事，也有足够理由享受五斗高梁的。可是面对有限的入选名额，自然是不可掉以轻心麻痹大意。他们竞选前的准备工作是扎实而有效的。想那刘寡妇必定先看笔头上的功夫，字是门面学问，做管家要写一手好字，以示主人家的书香门风。书写更要讲究写的姿式，要矜持端坐，挺胸收腹，平心静气，神情专注，笔杆对鼻梁，不偏不倚。他们像小学生那样，再次校正好姿式，一丝不苟地练习起正楷书法。接下来必定要看算盘的成色，能写会算是起码的条件，加减乘除的打法是低层次的，要考也是考高难度的，什么狮子滚绣球、九九归一、李逵背母、天女散花等，必须在这些打法上实现新突破，不然，就看不出算盘上的真功夫。想那做管家的是要谙熟农谚的，也只好重温春雨惊春清谷天之类的农语套句。最后也不可忽视仪表装束，管家要有管家的派头，仪表堂堂者肯定占绝对优势。人耀衣裳马耀鞍，他们也只好忍痛破费，置办一套像样的包装，把那一身的穷酸气遮盖得严严实实，怎么说也成个乡间人物了。

最有希望入选的当属吴举人。吴举人才高八斗，学富五车，且年富力强，相貌端庄，在穷秀才们当中优势极为突出，、可望一举夺魁。吴举人参与竞选是醉翁之意不在酒。他对刘家的这种做法原本是不屑一顾的，到一个寡妇娘们儿身前去应试太不值得，有损身份和尊严。可他了解到大皮是个吃喝玩乐的无能之辈，一旦做了管家，可逐渐将刘家的产业向吴家过渡，最终暗易其主。为了这个远大目标，也只好屈尊低就了。吴举人与我们有老亲的关系，他与爷爷属三世表亲，爷爷喊他声老表，他就喊爷爷声杨家弟台，喊杨家弟台就显得斯文了。正因为有了这点儿关系，才有了爷爷当管家呢!

竞选时间安排在一个下午，那是个三九严寒的下午，北风裹着雪花渐渐吃紧，吴举人像个赶考的“举子”从我们村前经过，正遇上爷爷往田里挑粪。吴举人招呼说，那挑夫可是杨家弟台?爷爷见吴单人穿戴异常是不敢认的，端详半天才热乎上。爷爷说，老表，你这是往哪里去？吴举人照实说，东庄刘家不是要聘请管家吗……爷爷说，知道了知道了，您去，准中。吴举人哈哈大笑了。吴举人说，杨家弟台，你回去换身行头，跟我搭个伴儿。吴举人见雪下得很猛，怕大雪封死道路难以返回，一是让爷爷给带个路，二呢，跟个佣人随从的也显示出一种不同凡响的身份。爷爷热心肠，一口应下。爷爷没有像样的行头，又很为难。那时奶奶正给他缝制一件青布棉袍，扣儿末钉，尚缺几道引线，爷爷只好将就穿了，用一根蓝布带子扎上腰。吴举人点点头，说再换双鞋吧。爷爷穿双千层底儿的棉鞋，冬里烤火烧出许多洞眼儿，确属不雅。可爷爷换不下来，有双单布鞋，七成新，那是断然不能穿的，庄稼人最怕冻了脚。

爷爷在前边踏出一串雪窝，吴举人就一步一逐了。

他们赶到刘家的时候，应招的秀才们都到齐了。遗憾的是秀才们没有被接到刘家客厅里，而是让他们聚在一个长工房里“候旨”。长工房像个冰窟窿，本来秀才们都穿得十分风度，有了风度就省了温度，秀才们冻得瑟瑟发抖，对刘家的慢待，十分不快。见吴举人到了，大家礼节性地打过招呼。文人相轻，对谁也不高看一眼，相互谈些天气、下雪、收成、水土、口音、狗咬人之类的不着边际的话，好像是一群路人，为了避雪偶尔聚到一起了。吴举

人顶着一身雪花，进屋就立在当门地上，很有身份地等着爷爷为他除雪。爷爷只顾抖落自己身上的雪，压根儿没问吴举人的事。爷爷缺少仆人素质。吴举人见身上的雪花要溶化，无奈何亲身扑打起来。秀才们这才知道穿棉袍的不是吴先生的佣人，而是来与他们争位置的，不再下眼相看，以致后来爷爷也能进客厅落座、吃酒。

一会儿院里有了杂杂的脚步声，大皮两口儿搀着老母，后面跟着婆子丫鬟，姗姗出现了。

刘寡妇身上罩着一件羊皮大袄，菜色的面皮，眼囊垂得很大，一路移动，一路咳嗽，雪地上印出斑斑咳出的鲜血，进来的时候已累得上气不接下气了。秀才们见老太太冒死前来接见，甚是感动，迎出来，躬身施礼，一一问候。刘老大大口喘息着，挤出一脸笑容，极力表现出应有的热情，说，各位老先生，难得、难得。让你们久候了，都坐下，都坐下吧。

先生们又说些谦恭的话，让出一把椅子，安抚老太太入座。老太太说，太冷的天，委屈先生们了。蒋婶，快抱些柴来，让先生们烤烤。大皮，怎不生把火呢，看看，多冷淡!

眨眼间，叫蒋婶的就抱来一捆带雪的干柴，放到当门地上，拿一把碎草引燃，火就哔哔剥剥地燃起来，瞬间燃起高高的一蓬火，燎亮了整个空间。秀才们早巳冷不可支，顿时有了雪里送炭的感受。团团围住火焰，挤挤挨挨摆了一圈儿。烤火不解怀，白费一把柴。先生们解开马褂，抖开衣襟，让灼热直扑胸膛，他们烤热前身烤后背，有的脱去鞋子烤脚趾。烤火是没有忌讳的。那时，乡里取暖惟一的方式是烤火。冬里，客人来了，首要的招待是烤火。如缺少烤火这首要一环，主人在其它方面即便招待得再好，客人回去也会说，连把火都没烤。足以说明主人的冷淡了。如果客人在烤火的时候不投入，主人也有看法，至少认为这把柴价值不大。因此，客人越是投入，主人越是高兴。

刘寡妇坐在圈儿外，漫不经心浏览着这烤火的一群，有一声无一声地说着话，先生们来我孤儿寡母面前，实在高抬了，冷天冻地的，怎好出得门呢，难得，难得。就这，我是过意不去的，大皮，明儿派人套上车，挨家给先生们送五斗高梁去。大皮答应着，说明儿一早就送。

我是打算要选个管家的，选什么呢?先生们个个都是拔尖的人才，就我们刘家那点儿家产，还不是屈了先生们吗？……唉，风也放出去了，不选个，人家要笑话的，改天，我让大皮写个柬儿，随便送给哪位先生，就权当屈尊哪位先生喽!老女人又大声地咳嗽起来。

柴燃尽了，地上还有一堆暗红，秀才们依然伸开双手，捂在暗红上。刘寡妇已经累得不行，歇下好大一会儿又说，天不好，不耽搁先生们的工夫，蒋婶，看那边备好了吗?多备些酒，为先生们驱寒。稍停，就说，大皮，引先生们去吧，回头再来扶我。

大皮客气地向秀才们鞠躬。说，都过去吧，我娘已安排下两桌便饭，天不好，先生们还要早早回去的。众秀才起身，向刘老太施礼，说着安慰的话，整理了衣帽，振作起派头，一路摇摇摆摆随大皮去了客厅。爷爷跟在最后边，滥竽充数，能混着吃一顿，没白来。

二日早上，一辆俩马一骡的大车停在我家门口，刘大皮备着厚厚的聘礼进了门，一见爷爷，扑通跪倒，口称杨叔，我母亲聘您做我家管家了。说着，双手捧过聘书。

爷爷当时就笑了，知道他搞错了，就说，我是当随从去的，你母亲看错人啦，我怎么能配当管家呢?大皮说，没错儿，昨天你不是穿件棉袍吗?连扣儿也没有，还是用蓝布，带子扎的腰，母亲认准的。母亲选了您，当时我就打听您了，没错的。爷爷说，决不会的，怕是老太太看花了眼，错认了，你回去再细问问母亲吧。大皮说，问不得了，我娘夜间过世了，死前，她让我写好的聘书，又让我改称您杨叔。杨叔，从此您就是我家管家，一切都由您掌管，这就上车吧，母亲的丧事还靠您料理呢!

爷爷不接聘书，大皮跪地不起……

上了车，爷爷还是疑虑重重，问大皮，母亲是怎么个选中他的?大皮说，我也一直蒙在鼓里，本打算过后问她个根由，如此看，也只好永远蒙在鼓里了。

一九四八年爷爷去世，享年七十三岁。爷爷为刘家做了四十年管家。爷爷死的时候，大皮决计要披麻带孝发丧的，然后再划给我家五百亩好地。我爹和我两个叔叔坚决不答应。大皮就送来一千块大洋，也被我家谢绝了，他只好在吊簿上记了一百块大洋的素纸钱。

发丧那天，吴举人来了。吴举人四十年来再没喊过爷爷一声杨家弟台，红白喜事也从来没迈过我家门坎，只当这门老亲永远断了呢。不料在爷爷死后，吴举人终于冒出来了。吴举人已是老态龙钟，往日的先生气派早已荡然无存，变得麻木而呆滞了。吴举人是被一辆牛车拉来的，专程来给爷爷吊唁的。我家出奇地热情，原本他是不着孝的，奶奶看在一面情分上，破例给他一条三尺宽的蓝布扎腰，又赏给车夫三枚铜子，在一间房里，为吴举人单开了一桌筵席。席间，叙过了许多往事，最终还是说到爷爷做管家一事。本来，吴举人是忌讳说起这件事的，但出于对死者的宽容和杨家的厚待，他还是很情愿地去追忆这件事了。他的追忆使我们猜出了这个谜。

——我们离开长工房之后，再没见到老女人，这说明她已经选完了人。怎么选的?就用烤火选的。你想，她本不该把我们接到长工房，之所以接到长工房，就为了烤火，烤火是她选管家的一道试题。我们烤火的时候，她就开始选人了。当时你爷爷挤在我们中间，也烤得很投入，几乎与大家没有任何区别。惟有一点不同，那一点我记得非常清楚，他一边烤火一边续柴，将四周的碎柴往火上拾掇，末了连那些残留的碎渣渣草沫沫也添上去烧了。当时，我们只顾烤得投入些，谁顾这些呢?你爷爷顾了，你爷爷就当了管家。这女人，真把我们玩儿了。

吴举人还在愤愤不平。

其实，当时爷爷表现出了两点：一、把火烧旺，为一屋子人，这种精神，今天看来，就是团结或集体观念或者说关心他人；二、把柴渣都烧了，看出他节俭、会过日子，用今天的说法，也可以说是不浪费资源。所以看出，那当家的女人，眼力不凡；我爷爷呢，也确实比吴举人之流胜过一筹。为主人管理家业几十年，兢兢业业，尽心竭力，才使刘家未能在当家的老女人死去之后而败落下去。

责任编辑李永红