热带森林——中非人的食物之源

徐连生

在中非，你驱车奔驰在“国道”上，极目所见，尽是绿色屏障——高大的乔木林遮天蔽日，茂密的灌木丛纵横遍布，这热带森林广袤、深邃、神秘，它是中非人的食物之源，生命之源。

刚果亚

当你车过岔路口时，你常能看到三、五成群的男男女女，聚在高大浓密的芒果树下，地上放着一只只塑料桶和玻璃罐，里面装着淡乳白色的液体，它就是中非的土酒——“刚果亚”。这是非洲人最爱喝的热带饮料。因此。“刚果亚”到处可见，几乎逢村即有。

这土酒是怎么来的呢?它就是热带森林的恩赐之物，只要你，一个外国人进入这种“酒肆”场所，就会受到黑人的热情款待，请你喝酒，跟你聊天。你问他这土酒怎么做的，他就会领你进入丛林，让你看个究竟。我跟着在昏暗的树林中转悠，到一开阔处，只见一排棕榈树倒在地上。这树干形如胡萝卜，根段粗大。树梢细小。树根头被开了个缺口，缺口处楔入一根白色小棍。树内不断渗出淡乳白色的液体，它顺着小棍滴入塑料桶内。那缺口和小棍边上，尽是嗡嗡飞蜂和乌黑的蚂蚁，以及其他不知名的昆虫，塑料桶内有一、二块什么树皮，使白色液体不断冒泡，等流满一桶或几桶就提到路边出售。原来这酒是用热带棕榈汁经一种树皮发酵而成的。

棕榈汁纯正甘甜，经发酵又有些酒劲，所以，中非人身上有几个钱时，常聚在树荫下痛饮。星期天，城里有钱的黑人到乡下玩，常是行一路饮一路，喝得双眼发红，舌头发硬，仍不罢休。据说这酒甘甜爽口，清凉提神，但我从不敢品尝，因为中非人为多挣几个钱，常在酒中掺上河水，叫人望而生畏。

马尼要克

中非人大多聚居在公路两侧，在村子两端的公路边，才出现一小块一小块被开垦的土地，上面种有杆子高大如麻、叶子手掌大小的植物，东一片西一片，像一块块绿色的人造翡翠散落在莽莽丛林边缘。它就是中非人称之为“马尼要克”的东西——热带的主要粮食作物木薯。

木薯与中国的红薯一样同属薯类，吃其块根，只是那木薯是粗如瓷茶杯的根块，形状像参天大树的弯曲粗大的根。中非一年分旱季和雨季，旱季时，中非人就用火烧去大树根边的灌木杂草，清理出一块“良田”来。待到雨季。就把有芽的木薯块埋进土中，让它自由生长，再不管理，几个月后待木薯杆下部的叶片发黄，就可收获了，但中非人并不一次挖净，而是吃点挖点，其余全任其留在土中。

农活大多是中非妇女干的，需要时，她们进入“良田”，挖“马尼要克”，用背篓装满，用额头顶着背带搬，或用大铝制盆装满放在头上顶回家。这木薯的加工挺费时间。她们先把搬回的“马尼要克”浸在小河浅处，压上石块，泡上几天几夜，让皮泡涨脱落，然后，提起白色的木薯根块，再用手勒去里面的茎，纯木薯粉块就得到了，黑人妇女把这些湿粉块摊置太阳下晒，待干硬后就可装袋存放家中，或堆在门口出售。要吃时，取些放进木白中用木棍春。于是，不规则的硬木薯粉团就成了雪白细腻的粉，

“马尼要克”是中非人的主食。中非入主餐在晚上，每当夜幕降临，家家户户门前，都用三块石头摆成的土灶生火烧饭。主妇先把水烧滚，再把木薯粉倒入，不断搅拌均匀，和好捏成一团团的，即可上桌食用，用开水搅拌后的木薯，看来细腻韧滑。黑人们习惯用手抓食。他们用大拇指、食指和中指，从大盘上的熟木薯团拉下一小块，捏捏紧，蘸些汤水或盐，再配上几支香蕉，就是一顿饭了，中非人一年到头，除节日外，吃得很简朴。贫穷人家常以香蕉、芒果充饥，而这两种水果在丛林中、公路边自生自长，人人可采食。只要不遇久旱，非洲热带森林就会给非洲人以慷慨的奉献。

希尼

中国人常说“吃在广州”，因为广州人什么都吃，而中非人吃得更广、更杂，什么飞禽、走兽、昆虫都吃。其中令中非人着迷的叫“希尼”。

“希尼”就是蝴蝶蛹，中非土话叫“希尼”。它浑身灰白色，头有点红，身子两边有一根根的“须”，所以它形如毛虫又如蜈蚣，但身子不长，约5厘米左右。“希尼”是中非人最钟爱的美味佳肴。

在蝴蝶繁殖季节，森林里出现大批“希尼”。这时，家家户户全部出动，不管男女老少，都成群结队地，个个提着塑料桶，钻进莽莽的原始森林抓“希尼”。每天日出入林，日落回家，人头顶塑料桶满载而归。有时在路上遇到这种队伍。他们会拿下桶让你看看战果。掀开盖在桶上的巴蕉叶，满桶是蠕动爬滚的虫。我们看了毛骨悚然，他们却眉开眼笑。他们回到村里，立即家家炊烟袅袅，先烧滚水，把虫烫煮，然后加些盐，全家围坐，吃得津津有味，剩余的就用火烤干，变成黑色蛹干，待次日城里人来收购。

这一情况延续近一个月。人们天天钻林子，天天吃。天天卖，各处市场尽是成堆的黑色烤“希尼”。这时，阿拉伯人的牛肉摊，因无人问津而不得不暂时封刀歇业。可见中非人对“希尼”的嗜好到了何种地步，这股“希尼”食潮，直到虫渐少，黑人抱着肚子说“沙伐巴”(不行了)，才渐渐平息。

我想，这“希尼”如同我国的蚕蛹一样极有营养。中非人没有精美的食品，也不具高超的烹调技术。但是他们接近于自然，取之于自然。热带森林滋养了他们，给了他们乌黑发亮的皮肤、雪白的牙齿和健壮的体魄。