腊库胡同中的贡蜡往事

北京的胡同是最具特色的一景，叫什么名字的都有，在这些独特的名字背后，都有着其精彩的故事。

腊库胡同，就是北京众多的胡同中的一条，它位于北京市东城区景山公园东北侧，南北走向，全长426米，宽约4米，北端胡同口仅宽1.5米左右。最初腊库胡同还是叫蜡库胡同，明清时期内务府曾在这里设过“蜡库衙门”，得名就由此而来。

贡蜡照亮皇室的奢华生活

腊库胡同由来还是很久远的，最早要追溯到明代。自明永乐皇帝朱棣迁都北京，建成了气势恢宏、金碧辉煌的紫禁城，这紫禁城皇宫内各色人等的衣食住行都交由内务府各衙门负责。内务府下辖包括磁器库、缎库、蜡库等供应库衙门。

而蜡库衙门所在的蜡库胡同分为南北两条胡同，习惯上称为蜡库南岔北岔。南岔用来收蜡，同时负责制作宫蜡，制成的宫蜡就存放在北岔的库房，每天按时供应皇城内使用，蜡库胡同对面的铁匠营胡同则专门负责制作制蜡的模具。

这个蜡库衙门听起来不是多么高大上，其主要是负责宫内的宫蜡供应，没有这个蜡库，皇宫内将一片漆黑，所以还是很重要的。鉴于蜡库的重要性，蜡库衙门也是二十四衙门之一，共设有总管1人，司书2人，正式工人16人，接蜡兵役及杂役数十人，也成了一些人升迁谋生的好去处。

蜡库供应皇宫所用的宫蜡，都是由四川和广东进贡的白蜡以及黄蜡炼制而成。宫蜡，顾名思义是专供宫廷里点燃照明用的蜡烛，所用的原料与香蜡铺里卖的和寺庙里用的蜡烛不同。一般的蜡烛是用蜡树籽即乌桕树籽轧成的蜡油制成的；而宫蜡就不同了，其中白蜡则是用四川省特产的虫蜡炼制而成的。由于这些蜡产地都在南方，所以每年都需要向朝廷进贡。

地方向朝廷进贡宫蜡制度，从明朝就开始了，清朝沿袭了明代旧制。贡蜡是由四川和广东两省向朝廷进贡的，被称之为“蜡贡”，四川进贡的叫川蜡，即白蜡；广东进贡的叫粤蜡，俗称黄蜡。清光绪二十六年（1900年）发生庚子事件后，粤蜡停止生产，贡蜡则全部由四川进贡。

在没有电的时代，明清皇宫紫禁城内就是靠这些宫蜡照耀着其辉煌奢靡的生活。

贡蜡源自大自然的恩赐

人们只知道使用蜡烛，却不知道，蜡烛制作步骤繁琐，源头要取自虫蜡所产。当时，制作宫蜡的贡蜡叫虫蜡，是四川当地的特产，是由一种名叫蜡虫的昆虫吐出的液体积累形成的，由此取名虫蜡。但是，令人奇怪的是，蜡虫诞生在四川建昌，虫卵却要送到几百里外四川嘉定的蜡树上去繁殖养育。所以，在四川蜡虫与蜡树是分开的，蜡虫只有吃了建昌的蜡树叶子，然后吐出液体，就像春蚕吐丝一样，才能生成这种优质的虫蜡。

因为建昌和嘉定两地相距很远，为了把蜡虫运输过去，就在四川出现了专门贩运蜡虫的贩子。每年清明节后，这些蜡虫贩子运载着大批食盐、纸张、布匹和烟草等建昌地区缺少的物资，到那里换取蜡虫卵，然后将虫卵运至嘉定，卖给种植蜡树的蜡户，由他们进行繁育养殖。

这种蜡虫卵娇贵得很，运输途中是不能让虫卵晒到太阳的，如经太阳一晒，蜡虫就会破卵而出，途中又没有蜡树叶子，没有蜡树叶子给幼虫吃，就会面临饿死，蜡虫贩子就赊大发了。所以，虫贩子们换得虫卵后，立即连夜运至嘉定，这样就不会见到太阳了，比较保险。买到虫卵后，蜡户会将其先放置于阴暗处，等到阳光充足了，才将虫卵分散放在蜡树叶上。很快蜡虫就破卵而出，和蚕宝宝出生很相似，蜡虫出生后长到两三个月就可以吐蜡了。

蜡虫吐的蜡会被积累起来，然后蜡户将其加工提炼成纯净的白蜡，并做成蜡坨，每坨10余斤，装在特制的木桶内，加上木盖；也有不用蜡桶包装的，而是用稻草把五六个蜡坨叠放在一起来包裹，外用木板夹上，再用草绳捆扎，这种包装被叫做蜡鞘。

这些蜡桶和蜡鞘就是送往北京城的贡蜡，运到码头装船后，再辗转运到北京。既然是送往京城的贡蜡，地方官员丝毫不敢马虎，省署衙门派官员随船押运，以确保万无一失。当然，也有少数蜡户自己用手推车运蜡，叫蜡车子，经旱路运至京城。

千里迢迢，一路奔波，贡蜡终于运到了北京。四川省署衙门押运官要先到内务府报到，并呈交所运贡蜡的清册。然后，内务府通知蜡库胡同的蜡库衙门，派兵役接蜡，贡蜡即被装车运进城里。

贡蜡成为官匪谋私利的工具

即便是派了兵役人员前来接应运蜡，但是运蜡车辆仍不敢单独进城。要知道，当时北京城内有一伙地痞流氓不简单，他们被称为“蜡匪”。俗话说“靠山吃山靠水吃水”，这些蜡匪深知贡蜡的价值，也要靠此发财。他们往往提前探听消息，一旦得知贡蜡运到了京城，他们就派匪徒暗中尾随，这叫缀车子，又叫跟盘子。

蜡匪抢劫运蜡车辆却不在郊区动手，偏要等蜡车进城后走到僻静小巷时，才包围哄抢。更为奇怪的是，他们抢贡蜡却不是为了出售，换取钱财，那为啥呢？

原来，蜡库衙门也是个肥差，蜡库头目和匠役们都是靠此发财的。他们知道这个差事油水大，最后都弄成了子孙世袭，俗称“窝子差使”。

蜡库头目和匠役们把此差使当成自己的产业看待，他们靠蜡吃蜡、监守自盗。他们的做法是：经常故意将蜡库存放的蜡坨打碎，藏在身上带出卖给药铺、颜料店、香蜡铺和油漆店，中饱私囊，因此个个都富得流油。由于当时库存蜡坨一向没有准确数字，入库时又按对折过秤入账，即100斤入账50斤，于是给这伙盗卖者以可乘之机。他们疯狂盗窃，每天每个人偷蜡不下10余斤。

看到蜡库头目和匠役们肥得流油，蜡匪们还能不眼热，于是他们就成了蜡匪死磕的目标。一旦蜡匪劫到贡蜡，既不出售，也不毁掉，而是向蜡库头目等索要赎金；这些蜡库官役们为了向蜡库衙门交差，会找到双方都认识的地痞流氓从中说和，这种事叫“说票”，双方互提条件，谈妥后，由蜡库官兵和头目们将赎款交给说票人，说票人再将钱交给蜡匪后，就可以将贡蜡拉回来入库了事。

既然蜡匪们要抢蜡库头目们的油水，蜡库头目自然要严加防范。为防止贡蜡被抢，蜡库头目往往会出大价钱请镖局的镖师或武术行家协助接蜡。蜡匪们也不示弱，同样也请这些人帮忙抢劫，双方经常发生械斗。当时，广东贡蜡是经运河运至大通桥进东便门，经前门、西长安街、府右街，进西安门，再入库；四川贡蜡是进广安门，经宣武门、西单、西四，进西安门，再入库。

所以，西安门的皇城根和西四丁字街比较僻静的那一带，成了蜡库官兵和蜡匪争夺械斗的战场。可笑的是，在双方混战时，即使是附近衙门站岗的官兵眼看事发，不但不前去制止，要么闭门不出，要么退缩不前；路上行人也站在一旁看热闹，似乎与这些人毫无关系。等战斗结束了，官兵们才一个个出来，看看有无伤亡，如果有伤亡，就会报告有关衙门，例行其敷衍之公事。好在光绪三十一年（1905年）9月，清朝廷设立了巡警部以后就很少发生了。

宫蜡的制作堪称完美

贡蜡入库后，宫廷就可以制作宫蜡了。明清宫廷所用的宫蜡，其实由来已久。在古代蜡烛是油灯之外另一种重要的照明工具，据《礼记·内则》载，“夜行以烛，无烛则止”，可见蜡烛的使用可以追溯到春秋战国时期。

关于蜡烛的起源，据《漂粟手牍》载：“娥皇夜寝，梦升于天，无日而明，光芒射目，惊觉，仍烛也。于是孪生二女，名曰宵明、烛光。”显然这个记载更早，上溯到了三皇五帝时代。

到了唐宋时期，蜡烛的使用达到高潮。

唐代的宫廷用蜡在制作材料和工艺上就已经十分讲究，燃着能飘散出阵阵异香，沁人心脾。据《开元天宝遗事》记载：“宁王好声色，有人献烛百枚……每至夜，延宾妓坐，酒醋作狂，其物则昏昏如所掩，罢则复明矣。”从这段描述来看，蜡烛的使用达到了极致，就像今天的霓虹彩灯一般，有复明复暗、迷离人眼之效果，着实让人难以想象。

在没有电灯的唐代，蜡烛照亮了黑夜，许多诗人吟诗作赋称赞蜡烛的贡献。诗人杜牧感慨：“多情却似总无情，惟觉樽前笑不成。蜡烛有心还惜别，替人垂泪到天明。”看看，都把蜡烛拟人化了。而诗人李商隐则写出“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”的千古名句。

到了清代，制作皇宫所使用的“宫蜡”，工序更是复杂，技术也更加成熟。他们共分为四道工序：第一为熬炼，用直径为七八尺的大锅，将蜡坨放入熔化，把蜡中的杂质剔除，达到提纯的目的；第二为摆盘，用二三尺见方的木盘，盘上竖立着若干筒形蜡模子，模子中央为空洞，是安装蜡芯的地方，蜡芯有棉花芯和灯草芯两种；第三为上模子，将熔化之蜡油，倒在模子内，放在木盘上，待蜡油凝结后，撤去模子，就成为蜡烛；第四为罩红，用配制好的红颜色，将蜡烛染成红色、黄色和五彩色等四种颜色。

宫蜡从造型和花纹上又分有“花蜡”，上面刻有金龙抱柱、富贵满堂、吉庆有余等花纹，专门供皇帝批阅奏折等使用；白色蜡烛则供帝后大丧时使用；洞房中用的蜡烛还要刻上五彩花纹称喜蜡，其余各色均在日常生活中点用。宫蜡按大小来分，则有10余种，其中有小双包、大双、三烛、四烛、通宵大蜡等。随着清王朝的结束，真正的宫蜡已经很罕见了，有心人将其收藏，现已成为古董。

说起蜡库胡同也是赫赫有名，早期青年革命家高君宇曾经住在蜡库胡同，而且他曾在这里有过一次脱险的经历，还有他与石评梅的爱情故事；作家杨沫在其小说《青春之歌》中多次写到蜡库胡同；解放战争平津战役期间地下党的电台就曾设在蜡库胡同49号。建国后蜡库胡同才改称腊库胡同，现在都成了民居。其实，北京还有与之相近的胡同命名，有一个蜡烛胡同，虎坊桥附近还有一个腊竹胡同。

一切都如过眼烟云，曾几何时皇宫里明亮如昼的贡蜡悄然消失，仅仅留下了一个腊库胡同，似乎在提醒人们那段曾经有过的贡蜡造蜡的辉煌历史。