向轩：中国年龄最小的“红小鬼”

在中国革命史上，有一个非常特殊的称谓——“红小鬼”。红小鬼指的是年龄在16岁以下的红军战士。尽管他们都是些娃娃，却跟随部队爬雪山、过草地，在战火中锻炼成长，用战斗的童年谱写了一曲曲生命壮歌。比较著名的红小鬼有胡耀邦、陈丕显、陈锡联、萧华等，他们参加红军时，都只有十二三岁、十三四岁。但年龄最小的红小鬼名叫向轩，他7岁参加红军，9岁长征，被解放军总政治部认定为中国年龄最小的红军。

“去找红军，找你大舅”

向轩，土家族，湖南省桑植县人，1926年3月出生，母亲贺满姑是贺龙元帅的五妹，父亲向生辉是个老实巴交的农民。

受贺龙的影响，1927年夏，贺满姑与大姐贺英等拉起地方游击队，开展武装斗争，贺满姑担任队长。贺满姑善使双枪，武艺高强，勇猛无畏，让敌人闻风丧胆。向轩还在娘胎里的时候，母亲就怀着他爬山越岭打游击。

1928年4月，贺龙、周逸群等人受党的指示回到湘西，领导发动桑植起义，建立工农革命军，贺满姑将所部人枪全交给了党组织。这时，贺满姑已是5个孩子的母亲，她把3个年龄小的孩子带在身边，其中有不到两岁的小向轩。

是年8月，贺龙率工农革命军主力东进，配合石门、临澧、常德、桃源等地的革命斗争。留守在桑植后方的贺英、贺满姑的游击队遭到敌人的残酷追剿。在一次突围战中，贺满姑与贺英被打散，转移到永顺桃子溪一带坚持斗争，遭到团防张恒如部的袭击。贺满姑率部进行激烈抵抗，双枪子弹全部打光，终因寡不敌众，贺满姑连同3个孩子被一起抓走。团防把母子三人押解至桑植，交给了驻桑植的湘军处置。湘军一面大肆宣扬逮住了“共匪头子”贺龙的亲妹妹，一面施尽酷刑，逼迫贺满姑供出贺龙、贺英的去处。贺满姑宁死不屈，拒绝透露任何有关党和红军的机密。

1928年9月19日（农历八月十四），湘军把贺满姑凌迟虐杀，为的是不让她过八月十五中秋。敌人还残忍地砍下她的头颅，悬挂在城门上示众，接着又把罪恶魔爪伸向了3个不懂事的小孩，目的是斩草除根。关键时刻，贺英想尽办法买通看大牢的人，才把向轩兄妹三人从狱中救了出来。

小向轩被牢狱的非人生活折磨得不成样子了，衣服上糊满了屎尿，一双赤脚沾满了泥巴，两手如鸡爪爪，稚嫩的脸变得又黄又黑，目光呆滞，浑身仍不停地哆嗦。见到大姨，向轩“哇”的一声哭着扑到她的怀里。从此，他便跟着大姨生活，有了第二个“妈妈”。贺英一直没有生育，把向轩当成亲儿子疼爱，把所有的爱都给了他。向轩在家排行老四，贺英爱怜地喊他“四佬”；向轩则亲昵地喊贺英“妈妈”。向轩小小年纪就跟着贺英妈妈翻山越岭打游击。他后来回忆：“我管贺英叫妈妈，很多人也认为我是贺英妈妈的亲生儿子。我自小跟着她习武，她手把手教我打枪，我三四岁时就会打手枪了。’

贺满姑牺牲时年仅30岁，小向轩只有2岁多。他对母亲的全部记忆，来自大姨贺英和大舅贺龙的讲述，“他们说母亲年轻时就比较泼辣，是个天不怕地不怕的人。我也是这样。”对于自己几乎没有任何印象的母亲，向轩十分自豪。

出于安全考虑，贺英严格控制小向轩玩枪。随着他渐渐长大，胆子也大了起来，有时偷偷拿过妈妈的手枪，把一棵树的树干打得满是窟窿。虽然不让他随便玩枪，可一遇到打仗，妈妈也会给向轩一把小手枪。

然而，在亲生母亲贺满姑牺牲5年后，凶恶的敌人又无情地夺走他的贺英妈妈的生命。

那是1933年5月6日，天刚蒙蒙亮，湖北鹤峰县洞长湾崎岖的山路上，传来几声凄厉的枪声。因叛徒告密，贺英游击队驻地被团防队重重包围，贺英提枪冲出大门，右腿被枪击中，随即腹部又中了两枪，她跪在门边继续向敌人还击。7岁的小向轩爬到贺英身边，想帮妈妈包扎正在流血的伤口。贺英一边捂着血流不止的伤口，一边对向轩说：“走，快走，不要管我！”向轩倔强地回答：“不，我要和妈妈一起走。”他试图用小小的身躯扶起中弹的妈妈，可无济于事。“赶快走！去找红军，找你大舅！”贺英使出全身力气说完最后一句话，塞给向轩一个小包袱，里面有两个戒指，4块银元，一把小手枪，随后倒在血泊中。

在向轩的眼里，到处是枪口迸出的火光，他边哭边拿着手枪向敌人射击，莽莽撞撞地往后山跑。他不知道大舅贺龙在哪里，红军在哪里。这个7岁的孩子，揣着妈妈留给他保命的一支手枪，在山林中没命地奔跑，子弹不停地从身后飞来，跑着跑着就跑不动了。一颗无情的子弹打穿了他的右脚脖，他倒在血泊里，失去了知觉。

当他醒来之时，已躺在贺英游击队的骨干廖汉生的怀里。瘳汉生是贺龙二姐贺戊妹的女婿，向轩一直喊这位表姐夫为“汉生哥”。在贺英牺牲后，贺戊妹也在突围中不幸遇难。廖汉生等收拾余部，组成鹤峰县游击第4大队，被任命为副大队长，向轩也理所当然地成为他们中的一员，继续同敌人战斗。

“大舅，我想当红军”

廖汉生等人带着小向轩，几经辗转，在鹤峰麻水找到了红3军军部，见到贺龙军长。向轩哭着向大舅贺龙诉说了贺英妈妈血洒洞长湾的悲壮一幕，随后将那只沾满鲜血的包袱交给了贺龙。

经历过战场无数生离死别的贺龙将军，此时也哽咽了。当年，贺龙回湘西发动武装起义时，身边只有几个人，贺英对他的支持最大，她对贺龙说：“队伍要伍，不伍不行。我把队伍交给你吧！”如今大姐牺牲了，这对贺龙的打击实在太大了。他吧嗒吧嗒抽着闷烟，连同悲愤一起“吸”进心底。他的亲人被反动派杀得太多了，决不能让向轩这个孩子再遭敌人的毒手。他把小向轩揽到自己的怀里，向轩紧紧抓住贺龙的手说：“大舅，我想当红军，为两个妈妈报仇！”于是，贺龙把向轩留在了身边，安排他在军部警卫连当了一名通信员。

7岁的向轩毕竟还是个孩子，自然跟同龄孩子一样顽皮。他调皮捣蛋，经常有出格的行为。湘西人对这种孩子又爱又恨，称之为“痞子”，又因向轩在家排行老四，贺龙就叫他“四痞子”。因此当时在红3军中，向轩的名字鲜有人知，但一提起“四痞子”，却无人不知，无人不晓。

这个“痞子”外甥没少让贺龙操心。一次向轩同几个“红小鬼”一起去钓鱼，河边有一块土豆地，于是他就和几小伙伴到土豆地里“搜刮”了一番。土豆地的主人找到红军投诉，贺龙了解是向轩带头惹的祸后，就揪着他的耳朵找到主人家，当面道歉并赔偿了损失，然后将向轩带回驻地，一巴掌就扇到他的脸上：“罚站3小时，不然不要吃晚饭！”向轩撇着嘴咕哝：“妈妈都没这样打过我。”听到这话，贺龙想起了牺牲的亲人，顿时心软了下来，用平缓的语气给他讲道理：“你现在已经是一个红军战士了，必须遵守不拿群众一针一线的纪律，要不然今后还要挨巴掌的！”

向轩最怕大舅，也最崇拜大舅。在贺龙的耳提面命下，向轩开始约束自己的行为，慢慢学做一名真正的红军战士。向轩没机会上学读书，但做通信员需要有一定文化，所以经常在业余时间向表姐夫廖汉生等有知识的人请教，渐渐地认识了一些字。

1934年10月，贺龙率红3军在贵州印江木黄与任弼时等率领的红六军团胜利会师。会师后，红3军改编为红二军团，贺龙、任弼时等率部发动湘西攻势，开辟了湘鄂川黔革命根据地。

在根据地的建设中，向轩站岗、放哨、送信，干得有声有色。就这样两年过去了，小向轩担任了红二军团部通信班副班长。

1935年11月19日，在中央红军长征一年之后，红二、六军团在贺龙、任弼时、关向应的率领下，从湖南省桑植县的刘家坪、瑞塔铺出发，踏上长征的征途。

9岁的小向轩踏上了漫漫长征路，去经历那血与火的考验。刚上路时，已至冬日，为了不让向轩挨冻受冷，贺龙就让孩子跟自己一起睡觉。可向轩有尿床的毛病，时间一长，警卫员就不想让向轩同首长睡一张床，但被贺龙阻止了。有一天，向轩看见大舅正在洗床单，两手冻得通红。他发誓以后再也不跟大舅一起睡觉了。

为打破敌军的围追堵截，部队急行军是家常便饭，小向轩脚上打满了血泡，加上脚脖子上的旧伤复发，走起路来非常吃力，他坚持一瘸一拐地走。

贺龙看在眼里，疼在心上，就从新缴获的骡子中，专门拨了几匹给向轩等十几个红小鬼轮流骑。

向轩和辛先柱等三个小伙伴共骑一匹骡马，向轩的年龄最小，起初他骑得多，渐渐地，他成了走路最多的一个了。他像大人一样牵着缰绳，让别的孩子骑着马。有人问他为什么不骑马，他总是像个小大人一样说：“脚受伤了，医生说要多走路，恢复得快。”

平时，班里的各项工作向轩总是抢着干，当传令兵，站岗放哨，还经常鼻下吊着两条鼻涕，跟着红军哥哥去群众家里发传单、搞宣传。队伍宿营时，他卷起肥大的袖子，又是扫地，又是择菜，一刻也不闲着。他很喜欢在襁褓里长征的小表妹贺捷生，经常围着舅妈蹇先任跑前跑后，帮着背表妹，抱表妹，逗表妹玩，大冬天帮表妹洗尿片，从不叫苦叫累。

1936年7月，红二、六军团在过草地前，改编为红二方面军。草地上能吃的野菜几乎被前面经过的红一、红四方面军的战友们吃光了，最后过草地的红二方面军挖野菜都困难了。有一次，向轩给红6师送信时，得知该师误食有毒野菜，一天就有50多人中毒，生命垂危。向轩火速赶回方面军指挥部汇报此事。指挥部立即通知各单位成立由党员带头的野菜试吃小组，杜绝了类似事件的再次发生。

长征粹炼着向轩，少年的无知、顽皮逐渐褪去，沉淀的是无畏和顽强。每每忆起长征岁月，向轩心中总是波澜起伏，在与贺龙朝夕相处的岁月中，他懂得了很多革命道理，使他受益终身。他说：“长征一路上虽然很苦，牺牲的人也很多，但大家始终有一种信念，一种无论如何都要走下去的信念。没有这种信念，我不会走到今天。”

“打仗要不怕死，越怕死越要死”

1936年10月，红二方面军长征到达了陕北。此时向轩不过10岁。贺龙常拿向轩的例子来激发他的战士们，说一个9岁大的孩子都能走完长征路，我们一定能够战胜敌人！

红军来到陕甘宁边区后，生活环境相对稳定了一些。在党组织的关怀下，连自己名字都写不利索的向轩被送到陕甘宁边区中学附小学习，学习之余，向轩还要完成一些力所能及的工作。

有一次，向轩去中央机关送信，结果在路上被放哨的儿童团员拦下。因为他们看到向轩的年龄比自己还要小，却穿着一身红军的军装，便开始怀疑向轩的身份。向轩着急送信，大声辩解道：“我真的是红军，我上过战场的！”儿童团员们都认为向轩是说谎，更不肯放行了。就在这时，恰巧毛泽东从这里经过，涨红了脸的向轩赶紧拉住毛泽东，让他给主持公道。毛泽东好奇地问他：“你说你是红军，你拿什么证明啊？”向轩站直身子，拍了拍胸脯，说道：“我参加过长征，爬过雪山，过过草地。”毛泽东仔细打量着眼前的孩子，问道：“你这么小就参加过长征？谁能给你证明呢？”向轩自豪地回答：“我的大舅是贺龙，他能给我证明！”毛泽东哈哈大笑：“原来你是贺老总家的孩子呀，我信了！”

1943年，贺龙对向轩说道：“你要到前线打仗，去参加抗日去吧！”向轩二话没说就去战斗部队报到了，在120师358旅警卫连当了一名普通的战士。抗日战争胜利后，贺龙又对向轩说道：“看形势，还有大仗要打。你去学挖战壕、架桥梁吧！”于是，向轩就去军政大学报到，学习炮兵、工兵的专业知识，毕业后他返回到西北野战军第一纵队358旅担任工兵连连长。

全面内战爆发后，向轩又投入到硝烟弥漫的战场。他一路征战，参加了宜川、宝鸡等战役战斗，发挥工兵独特的作用，摧毁敌军的大量工事，为我军的胜利进攻奠定了基础。

经过多年的枪林弹雨的洗礼，向轩和战友们交心时，倾吐了自己一个切身体会：“打仗要不怕死，越怕死越要死。”一句朴素话语，道出了一个革命战士的坚毅和执着，更传递出理想信念的坚韧和强大。

他和战友们一起，在土炮的基础上研究制造出威力颇大的“飞雷炮”，让敌人胆战心惊。1948年夏天，在陕西大荔县荔北战役中，向轩带领工兵连利用“飞雷炮”连续向敌阵地发起轰击，敌工事顷刻间被炸得稀巴烂，炸死炸伤大量敌人。摧毁敌军工事后，向轩奋不顾身地与战斗部队一起冲锋，残敌仍负隅顽抗，用枪榴弹还击。突然，一颗枪榴弹在向轩身旁爆炸，他应声倒下，倒在了一片血泊之中，他被抬下战场，送进了野战医院。

纵队司令员、独臂将军贺炳炎得知向轩负重伤后，既为他的勇敢而骄傲，同时也十分愧疚。他连忙赶到医院看望，听完医生的报告，得知向轩身负26处伤，右眼失明，脖子、背、腰、屁股、膝盖、右脚面等处都是伤。贺炳炎看着处于昏迷中的向轩，半天说不出话，向轩的两位母亲都为革命牺牲了，如今他自己也受了这么重的伤，他该怎么向贺老总交代啊！贺炳炎犹豫了好些时日，还是将此事如实报告给了贺龙：“老总啊，向轩负了重伤，眼睛被打瞎了。我没保护好他，我对不起你！”贺龙不仅没有责怪他，反而安慰他说：“就是牺牲了也没啥！别人的孩子能牺牲，我家的孩子也不能有例外。”

向轩伤势十分严重，苏醒后伤口剧烈疼痛。护士给他换药时，伤口更加疼痛，额头上不断滚下豆大的汗珠，但他从不呻吟喊痛。他积极配合医生治疗，伤愈后立马返回到了部队，加入到进军大西南的行列。打下成都后，他便在这座城市扎下了根。

在1955年的授勋大典上，向轩被授予中校军衔，1960年晋升为上校。1957年荣获三级八一勋章，三级独立自由勋章，三级解放勋章。很多人认为，向轩是贺龙的亲外甥，贺龙会在工作上为向轩提供帮助。事实恰恰相反，贺龙不仅没有帮助向轩，反而对向轩的要求非常严格。向轩在军队里的任职一直不高，长期担任成都军区后勤部军械科副科长。他工作上兢兢业业，任劳任怨，后任成都军分区西城区人武部副部长。向轩从不向人炫耀贺龙是自己的大舅，他说：“这没有什么好说的，大家都是普通一兵。那个年代，我们都做好了随时牺牲的准备。”

1979年，廖汉生到成都视察工作，抽空和向轩见了一面。两人很长时间没见面了，廖汉生得知向轩的行政级别后，脸色一下子沉重起来：“太低了，怎么还是16级啊？”并打算向有关方面反映一下。向轩连连摆手说：“已经可以了。全军像我这样的有很多。我就是个普通人，没什么特殊的功劳，真正的英雄都已经被刻在了纪念碑上了。我不能靠摆资格、搞特殊来提高个人的级别待遇。”廖汉生不禁称道：“还是你的境界高啊！”

1982年，56岁的向轩因为旧伤复发无法继续工作，以正师级待遇离职休养。后来，按照中央统一的政策，他享受了副军级待遇。离休后的向轩，仍十分关心国家和部队的发展，经常参加一些社会活动，向青少年进行革命传统教育。他还多次接受媒体采访，分享自己的革命历程和心得。他曾重走长征路，与沿途的父老乡亲拉家常、叙旧情，感谢他们当年为红军提供的无私支援和帮助。他也没有忘记牺牲的亲人和湖南桑植的乡亲，数次回到家乡看望乡亲们，到母亲和大姨的墓地悼念。

晚年的他，受着战创伤痛的困扰，但他以战争年代养成的精气神来克服病痛，每当天气不错的时候，他总会出门遛遛弯。2023年2月10日，向轩走完了自己传奇的一生，享年97岁。