小摇铃_参考网

小摇铃

2024-07-10张明润

安徽文学 2024年7期

张明润

天刚麻亮，老竹就轻手轻脚穿衣服。睡在那边床上的老婆荷香突然摇了一下小摇铃——丁零零……铃声很响。荷香两年前因脑梗落下偏瘫，生活基本不能自理。这小摇铃是老竹专为老婆备的，老婆平时想翻身、喝水、拉屎拉尿什么的，就摇一下。虽然只是个小孩子的玩具，却十分管用，老婆只要摇一下，老竹就听到了，立马过去照应。

“要尿了，还是想翻身？”听到铃响，老竹赶忙问。

老婆却说不尿，也不要翻身，只是嘀咕着：“我就知道你睡不着，那个女人要来，看把你急得心里像猫抓一样，这么早起床干吗，赶着迎新娘呀？”

话有点儿刺耳，老竹却也不恼，倒是莫名地有点心虚，含糊地答道：“看你胡思乱想的，我只是一泡尿憋得慌。”老竹起身摸出夜壶要尿，却半天尿不出。他其实没尿，这么早起来，倒真的是为那个叫朱爱萍的家庭保姆要来，心里有点儿说不出的急躁。

还是在年初老竹提出请保姆时，荷香似乎就很不乐意，怪老竹嫌弃她，不愿服侍她，还说了更难听的，说老竹想找保姆，无非是几根花花肠子作怪，仗着儿子给他的钱，想占人家女人的便宜。荷香偏瘫后，性子好像变了许多，常常不讲道理，还疑神疑鬼。

荷香是个要强的人，现在什么事都要依靠别人，心烦，也怪不得她。但老竹也很委屈呀，他什么时候嫌弃过呢，他都服侍她两年多了，给她喂吃喂喝，接屎接尿，抱上抱下，只是，他也快满七十二岁了，心脏又不好，真的是服侍不动了。

为顺荷香的气，老竹后来把请保姆的事搁置下来。上个月，眼看天渐渐转热，老竹觉得这事不能再拖下去，于是跟远在浙江的儿子小龙打电话，让儿子尽快给家里请保姆。老竹平时总让着荷香，却在儿子跟前显示出至高无上的权威。老竹知道儿子有钱，平时要钱，他都毫不客气地找儿子要。现在，他跟儿子说话理直气壮，他说：“天要热了，你娘天天都要洗澡了，你娘一身肥肉，她自己又出不了力，你老子实在搬弄不动。”

老竹跟儿子打电话自然背着老婆，不然让荷香听到了，又要怪他嫌弃她胖了。不过，老竹没说假话，荷香本来就有点儿胖，没想到偏瘫在床上后，两年下来，竟越发胖了，当然，那是虚胖，因为平时只是吃喝，缺少运动，身上脂肪堆积得厉害。

儿子倒是很理解老竹。小龙远在浙江，媳妇孩子一小家子人户口都落过去了，除了给家里寄钱，父母的日常生活他完全照顾不上，把父母接过去也不太现实，也只有请家庭保姆一个法子了。接过父亲的电话，小龙不敢怠慢，前不久就专门回来了一次。

一回家，小龙就到娘床前说话，表孝心。老竹似乎有点儿不好意思看儿子跟他娘那亲乎劲儿，就避到一边，心底却有点儿不踏实。等儿子出来，老竹偷偷问儿子：“你娘是不是对请保姆的事还不乐意？”小龙说：“娘没不乐意，娘说您年龄大了，又有心脏病，服侍不动了，是该请人了。”老竹心底一块石头落了地，又很欣慰，看来荷香也只是嘴上说得难听，心底还是体谅他的。可是小龙脸上的表情又变得有点儿复杂，说：“只不过，娘担心到时请的保姆人好不好。”老竹说：“那倒是，你明天一定得多个心眼，请个好的。”

第二天，小龙去了县城家政中介，了解到像他家这样，服侍一个偏瘫的老人，洗衣，烧饭，干些日常的事务，保姆大体一个月工资三千五百块，在农村，顺带兴菜园，另外加三百。小龙跟中介的刘老板说，他不在乎钱，只要人好，只要干得好，他愿意给保姆兴菜园加五百，工资总共四千块。小龙随后把父亲的电话和家里的地址都给了刘老板，说他在浙江那边公司忙，明天就得回去，请刘老板找好人后，直接和他父亲联系就行。

前两天，刘老板给老竹打来电话，说帮老竹找好了保姆，她叫朱爱萍，是个实实在在的庄户人，吃得苦，能做事，会持家，包你满意，只是……刘老板顿了一下，很认真，又像是开玩笑地说，这朱爱萍前年死了老公，脾气变坏了些，你可得对她客气点，不要老不正经想在她身上打什么歪主意，要是把她惹毛了，说不定她干不了几天就走人，到时可别怪我事先没打招呼。老竹顿时不悦，想跟这刘老板也不熟，怎么第一次通话就这么跟他说话，于是也很不客气地说：“你个臭嘴！谁老不正经了，你别瞎说，我可是良家男人。”

按约定，朱爱萍今天上午要到。

老竹烧好早饭，像往常一样，先喂给荷香吃。老竹边喂边小心翼翼地说：“等会人家来，你可得客气点，人家总归是客人，你不要让人家一来就不想留。”

老竹烧菜手艺不行，荷香吃得有点儿咬牙切齿，好像顾不上跟老竹说话。

朱爱萍是骑一辆绿色电动小三轮车来的。这种车当地人称之为小跑车，车头有驾驶棚挡着风，后面带个小拖斗，能坐人，也能装些货物什么的，方便实用，骑起来也安全稳当，不像摩托车那样难以驾驭，很受乡下一些上了点年纪的人的喜爱，尤其是中年女人。朱爱萍骑车哐当当从前面大路大摇大摆地驶过来时，老竹正在院子里的水池边洗衣服。老竹家院门口就是大路，他眯着眼望了一下驶过来的小跑车，以为是附近人路过，没太在意，没想到车子在他家院门口一扭车头，径直开进了院内，稳稳地停下了。

女人一扬腿，从车上下来，大大方方说：“您是老竹大哥吧？我是朱爱萍。”

老竹一早就等着朱爱萍，没想到现在人到了，竟又有点儿慌乱，让水龙头的水溅了自己一脸。他忙上前说：“哦，我是老竹，你好！刘老板也没派人送你？”

朱爱萍说：“不用，都是大路，好走，只是刚才你们这集市口有个岔路，多亏那个小超市的热心大妹子指引，说你家就在这大路旁，我就过来了。”

朱爱萍边说话边走到车斗旁，拎出一个包裹。老竹赶忙迎上去，伸手想替朱爱萍拎。朱爱萍却说：“不重，我拎得起。”老竹手伸了个空，有点儿局促。

朱爱萍拎着包裹往老竹家正屋大门走，步子迈得很大，老竹竟落在了她身后，他赶忙小跑一步抢到朱爱萍前面。朱爱萍忽就停了步子，说：“对，你走前面，房间在哪，你带我进去，好先安顿下。”老竹说：“不急不急，先在堂屋坐一会儿，喝杯水吧。”

进了堂屋，朱爱萍放下包裹，环视着屋子。老竹家的堂屋很宽敞，一架三人座木沙发摆在堂屋门边的墙壁旁。这是上次小龙从浙江回来时，在县城新买的。此时，夏天的阳光从大门外射过来，照得深红色的沙发油亮油亮，十分晃眼。

老竹让朱爱萍在沙发上坐下，又倒了一杯温水茶，递给朱爱萍。

天有些热了，朱爱萍一路骑车过来，脸上还流着汗，也真的有些口渴了。她随手擦了一把脸上的汗，就接过茶，大口大口地喝。老竹趁机仔细打量她。

朱爱萍五十多点的样子，身体壮实，个子中等，腿粗，胳膊也粗，一身麻利劲儿。老竹越看越满意，看来刘老板没糊弄他，这朱爱萍一看就是个当家的把式，请她来家里做保姆，一点没得错，一个月四千块，看来是真的值当。但老竹满意之余，竟莫名地有点儿失落，这朱爱萍的颧骨高，嘴唇也厚，实在说不上漂亮，跟荷香那个年龄时比，差了许多，荷香年轻时可漂亮呢，只是后来老了，尤其在床上躺了两年，不仅虚胖，好像也丑了些。

“你盯着我干吗？是不是嫌我岁数大，干不动事？”朱爱萍忽然说。

“我没……没盯。”老竹吓了一跳，顿时醒过神来，心底就有点儿虚怯，想起刘老板交代的，这朱爱萍前年死老公后脾气变得有些坏，果然，这说话是有些冲。也是，那么紧盯她干吗，只要她能干好保姆就行，她漂不漂亮跟他有什么相干，她死没死老公跟他有什么相干？老竹忙岔开话说：“那天刘老板说，你家在山口镇那边，有十几公里远，我盘算着，你最快中午才能到，没想到，这才不到十点呢，你就来了，真早。”

朱爱萍说：“我骑车来的，快得很，要不是中间打听路耽搁，来得更早。”

“小跑车是好，可惜我不会骑。”老竹讪笑着说。

“小跑车有什么了不起？”朱爱萍说，“我听刘老板说，你家儿子在外地当老板，赚大钱，肯定是开高级小汽车吧，看你们家这房子，多气派，有钱就是好！”

“唉！”提到儿子，老竹竟叹了口气，似乎有一肚子苦水，他正想说什么，西边厢屋里响起丁零零的铃声，他条件反射般起身说：“我老婆在喊了，我们进房吧。”

朱爱萍就跟老竹一同进了西边厢房。床上，荷香没说要怎么，只是不停地摇着小摇铃，一边侧身望着朱爱萍，眼睛里透出一丝警惕和怀疑。老竹心都提到嗓子眼了，生怕荷香说出什么不好听的话来。他又偷偷瞄瞄朱爱萍。朱爱萍似乎没注意到他们，只是好奇地看着荷香手上的小摇铃。这小摇铃花花绿绿的，也很精巧，倒是显得很好玩。

老竹于是跟朱爱萍说了这小摇铃的功能。朱爱萍明白了，走上前说：“大姐好，我叫朱爱萍，以后叫我小朱就行，你是不是要尿了？来，我来帮你起身。”

朱爱萍一来，很快就进入角色。她把整个屋子打扫收拾一番，尤其是西边厢屋。西边厢屋架着两张床，以往一张是老竹睡，一张是荷香睡，这样老竹夜里照顾老婆方便些。现在，朱爱萍来了，老竹那张床自然让给她，老竹搬到东边厢屋去睡。朱爱萍让老竹把他的东西都拿走，又找老竹要了新的床单枕头，在床上铺好。先就说好的，这些东西由老竹家给她备。床是老式板床，挂了蚊帐。这很好，朱爱萍觉得一定要挂蚊帐，不仅可以防蚊子，还有一种特别的安全感。朱爱萍把带来的洗换衣服、文胸、洗脸洗脚毛巾等都挂在床头拉线上，又把小镜子、梳子、搽脸的小玩意等等，齐整整摆放在靠墙边桌子的一角。

荷香床头的墙壁边，摆着一把特制的便凳，这无疑是专为荷香买的，平时荷香屎尿时，扶她起床，让她在便凳上拉，然后从便凳上取出便钵，拿到卫生间去倒掉。现在，便钵是空的，但里面有一圈很深的污渍，黄了吧唧的，看着挺瘆人的，看来，老竹并没有每回都把它洗刷干净。朱爱萍收拾过房间，就又把它拿到卫生间着实洗刷了一番。

朱爱萍忙活时，床上的荷香一直斜眼看着。经朱爱萍一收拾，房间顿时像换了一个新天地。荷香眼睛里泛出一丝光亮，她忽然又摇了一下小摇铃。朱爱萍忙问：“大姐，是不是要喝水？”荷香说：“不喝水，我是不注意，随手就摇上了。”朱爱萍说：“你平躺也躺累了，我帮你朝外翻一下身吧。”荷香说：“也好，翻一下身吧。”

帮荷香翻了身，朱爱萍深吸一口气，说一句：“这窗子也没打开。”随即打开窗户，一股凉风从窗外吹进来。但朱爱萍仍感觉有哪里不对。这时，老竹走过来，说：“我还有件东西没搬过去。”“什么东西？”朱爱萍问。老竹说：“我的夜壶。”朱爱萍说：“怪不得，我就觉得不对，你赶快拿走。”老竹就弯下腰，从床底下拿走了夜壶。朱爱萍冲老竹的背影说：“以后你就尽量不要到这房间来了，真有什么事，也要先敲门，可记住了？”

老竹感受到朱爱萍语气的严厉，唯唯诺诺地应答着。

吃过晚饭，荷香该洗澡了。朱爱萍把荷香抱到轮椅上。荷香的确有些胖，自己又出不了力，抱她还真得要一把劲。但朱爱萍行，她把荷香推到了洗澡间。

老竹跟了上来。朱爱萍警觉地问：“你来干什么？”

老竹说：“我怕你一个人难侍弄她，想给你帮帮忙。”

朱爱萍说：“你是不是有点糊涂了，这是你能帮忙的事吗？一个女人给一个女人洗澡，你个大男人在旁像什么样？你不害臊，我还害臊呢，大姐还害臊呢。”

朱爱萍凶巴巴的。不错，是她说的那个理。老竹红了脸，退了出来。

在卫生间，朱爱萍给荷香脱了衣服，抱她在木椅上坐着，然后一手扶着她，一手用莲蓬头给她冲水洗，又不轻不重地给她搓擦身上的脏，动作十分娴熟。

荷香配合着。她想起以往老竹每回给她洗澡，劲使的完全不是地方，把她的骨头掐得生痛，遭罪死了，气得她常常骂他是故意的。其实他倒也不是故意的，他是尽了力的，还搞得气喘吁吁的。可这朱爱萍动作不紧不慢，看似也没使什么劲，却招招都恰到好处。

荷香有点儿过意不住，心下自责，开始不该用那样的眼神看她。其实，下午见朱爱萍收拾的麻利劲儿，尤其是她跟老竹说话的架势，就对她产生了好感，女人就应该这样，行得正，跟男人说话不花哨，不眉来眼去的一副狐妖相。看来，这朱爱萍不是她所担心的那种女人。

穿衣服时，荷香说：“你把我洗得真的很舒服，真是太累你了！”

朱爱萍笑了笑，说：“不累，我来就是干保姆的，累什么呀？”

把荷香抱回床上，朱爱萍自己洗澡去了。老竹趁机贼一般钻进了老婆的房间。

一进房，老竹就隐隐嗅出一股淡淡的香味，眼光不由自主地停留在了朱爱萍的床上，还有她摆放和挂着的物件上，心里顿时泛出一股奇怪的感觉。从前，除了荷香，他还没这么近距离接触过另一个女人，接触过另一个女人的生活用品，这让他有些想入非非。他怕荷香察觉到了，就转过身，讨好般地问：“她刚把你洗澡，可掐痛了你的骨头？”

荷香没理会，她理理头发，突然说：“你快出去，以后不要随便进来。”

老竹迟疑一下，就悻悻地退出去了，他没想到荷香的语气竟也那么严厉。

朱爱萍来了后，老竹一下感觉到了请保姆的好处。有朱爱萍把荷香洗澡，算是给他解决了一个大难题。朱爱萍菜也烧得好吃，还把家里整理得清清爽爽的。看来女人就是女人，跟男人就是不一样，而一个家庭，有一个会持家的女人，真的是太重要了。

老竹又想到儿子小龙，从前总为小龙照顾不到家而对他牢骚满腹，现在却很得意有这么个有钱的儿子，钱，也真是个好东西，要不是儿子有钱，能请得了保姆？他享得了清福？老竹越想越舒泰。家里没他什么事，他想到集市上去晃悠一番。

集市离家就一里地，而且是大路，来回方便得很，但这两年，老竹很少到集市去，有时去买点东西，也是快去快回，生怕荷香摇铃了他不在家。现在，他可以轻轻松松心无挂念地去集市坐坐茶馆，跟一帮差不多年龄的老人喝喝茶、聊聊天了。

这天下午，老竹去集市，刚走到集市口小超市门边，小超市的女老板李小翠就招呼她：“我说老竹，你家请了个保姆吧？那女人干得怎样，是不是偷懒哪？”

李小翠四十来岁。老竹突然想起那天朱爱萍说一个大妹子热心给她指了路，想必就是这个李小翠。老竹得意地说：“干得好呢，一点不偷懒，劲儿也大。”

“你就喜欢劲儿大的，喜欢勤快的，快活不死你。”李小翠一脸坏笑。

老竹听出味道了，骂一句：“你那嘴就像你下面的那个瓢，淌不出什么好水。”

“你个死鬼，就知道女人的瓢，家里有个瓢，还要从外面找一个瓢。”

李小翠这人其实不坏，但素来就是一张刀子嘴，老竹惹不起她，赶忙走开。

老竹进了茶馆喝茶。茶馆里的老人许多都认识，老竹一来，茶馆就热闹起来。大家也都知道老竹家里请了保姆，就为此议论纷纷，有人说些正当的，也有人开一些不荤不素的玩笑，有些话就像李小翠说的那样，有些刺耳。老竹不便发作，茶却喝的是一种怪味儿。

老竹不想再喝了，早早付了茶钱，回家。

朱爱萍不在家。老竹就进了老婆的房，问要不要喝水，翻身。

荷香说：“我这没什么事。朱爱萍刚去菜园翻地了，你去帮帮她吧。”

老竹没想到荷香会主动让他去给朱爱萍帮忙，看来她已完全接受了朱爱萍，也不再疑神疑鬼他有什么见不得人的心思，就高兴地带了把锄头去菜园。

老竹家菜园在河湾那边。远远地，老竹望见朱爱萍果然在那边忙活。

都快六月了，菜园里的菜该陆续换季了，这些，朱爱萍当然懂，昨天她就说要抓紧种一些豇豆、丝瓜什么的，现在，她正在整修两块菜地。朱爱萍忙活的架势很好看，锄头使起来有轻有重，十分娴熟。老竹竟有些恍惚，朱爱萍的身影似乎一下变成了荷香。

荷香还没瘫的时候，在菜地里也是这样，架势很好看。那时老竹只要有空，都会去给荷香帮忙。老竹会唱几句家乡的黄梅戏，“……你耕田来我织布，我挑水来你浇园……”那时和荷香一起在菜园里，他总要哼上几句，荷香也爱听。两人就这么一个唱，一个听，一个挑水，一个浇园，把菜地上的事忙活好了，又一起回家。

见老竹走过来，朱爱萍直一下腰，说：“怎么这么早就回来了？”

老竹说：“茶馆吵死人，不想喝。不如到这来帮帮你。”朱爱萍却说不用，让他回家照看大姐。老竹说荷香没什么事，是她叫他来帮忙的。朱爱萍也就随他。

老竹使起锄头来自然也很娴熟，很轻松。忽然，他又哼起黄梅戏来：“你耕田来我织布，我挑水来你浇园……”正要往下哼，突然觉得有点儿不妥，停住了。

却听朱爱萍说：“你还会唱黄梅戏呀？那是《天仙配》里的歌。”

看来朱爱萍也对黄梅戏很熟，老竹不好意思说：“不大会，哼着好玩呢。”

朱爱萍说：“黄梅戏真好听，我家老公也喜欢唱黄梅戏，会唱《天仙配》。”

老竹怔了一下。刘老板说过，朱爱萍老公前年就死了，老竹怕她不想人家提这事，就一直也不敢问，怕刺激了她。现在朱爱萍却自己说起了她老公。老竹不知是该把话说破，还是该继续装作不知道，就含含糊糊地说：“你家老公肯定对你好吧？”

“那当然。”朱爱萍说，“你不也对大姐好吗？”

老竹说：“那是，都是农村人，夫妻能有什么不好呢？你说是不是？”

朱爱萍嗯了一声，没再说什么，只顾埋头整翻菜地。

荷香越来越喜欢上朱爱萍了，心情也比从前好了许多。

荷香刚瘫那会，村里人都来看过她，安慰过她，但人家也不可能天天来。荷香闭在屋子里，急得不行！有时老竹把她抱上轮椅，推到大屋场去转转。可是，看人家活蹦乱跳的样子，她又很难过，想从前自己也是那么活蹦乱跳的，可现在，遭的什么罪呀！有时有人过来跟她搭话，荷香又觉得人家只是可怜她，心里也难受。荷香就不想出去了，宁愿待在屋里。晚上，老竹陪着她，但老竹木呆呆的，两人小眼瞪大眼，也没什么话说。

现在好了，有了朱爱萍，两人可以一起聊聊家常，说说女人的心里话。

朱爱萍也乐意陪荷香说话，觉得这大姐很和气的，不像那些城里人。

今年春天，朱爱萍在城里一户人家当保姆，服侍一位老奶奶，那老奶奶的儿子倒很不错，文质彬彬的，只是老奶奶脑子有些毛病，不太认得人，不时把她当成她那不孝顺的媳妇，骂她，很难听。她虽然知道老人家骂的不是她，但天天听老奶奶骂，也受不了，就不想干了。老奶奶的儿子极力挽留她，不停地给她赔不是，并答应加几百块钱工资。她就留下来了，倒不是为了那加的几百块钱工资，只是她心软，觉得这家儿子话说得好，那老奶奶也可怜。但后来，那人家的媳妇说她怪话，这可比老奶奶骂更受不了，就坚决走人了。

那天晚上，朱爱萍一边给荷香按摩身子，一边把这事说给荷香听。

荷香说：“那个媳妇是太不像话，要是我，也要走。”

朱爱萍说：“是呀，我们干保姆的，谁愿天天看人家脸色。后来我到中介重新登记，刘老板说你们家恰好要人，我这就来了。您大姐人好，我干了也舒畅。”

“我好什么呀？”荷香说，“再说我家没城里条件好，也不热闹，难为你了。”

朱爱萍说：“现在农村水电都很方便，一点儿都不比城里差，我又不是来玩的，要热闹干什么？！我家还在山里呢，我就喜欢清静，不喜欢城里闹哄哄的。”

那天半夜，朱爱萍将荷香抱到便凳上解大便，因为荷香便急了些，给朱爱萍沾了一身，臭烘烘的，荷香很过意不去，说：“看把你搞脏的，我也是前生没修好，落了这么个怪病，自己受罪不说，还连累别人。真不如找一瓶毒药，毒死自己，一了百了。”

朱爱萍说：“大姐这说的什么怪话，你可千万不要不好意思，我做保姆得了工资，累点脏点算什么？再说，我们也是有缘分哪，你以后就把我当你亲妹妹就行了。”

荷香心里一暖，说：“我也是遇上了你，你真是我的好妹妹！”

朱爱萍跟荷香每天都像这样，总会有许多话说。

一天，两人聊得开心，朱爱萍拿出她来时带的自己做的新茶，给荷香泡了一杯，让荷香尝尝。水一倒进去，只见茶杯里，尖尖的茶叶漂浮在水面，后来慢慢沉入杯底，水也跟着慢慢绿了，清亮亮的绿，茶杯口，缕缕淡淡的水汽袅袅飘了上去。

荷香尝了几口，高兴地说：“这茶可真香！你也了不起，会做茶。”

见荷香高兴，朱爱萍心里也很香，不禁得意地说：“我们山里女人都会做茶。”

荷香似乎有点儿好奇，问：“你们那里人家是不是都兴茶？”

朱爱萍说：“是呀，那几年我家就承包了一大块茶园，到了春天，茶园里茶叶长得绿茵茵的，可好看呢。摘茶的时候，我们一家人忙不过来，还要请不少人摘。”

朱爱萍说起他们家茶园来，眉飞色舞，滔滔不绝。可是突然，她脸色忧郁起来，说：“只是我命苦哇，前年我老公死了，我一个人承包不动，就没再承包了。”

荷香其实也早知道朱爱萍的老公死了，她一直不敢问这个，就是怕朱爱萍伤心，但现在朱爱萍自己说出来了，她还是为朱爱萍特别难受，眼圈都红了。

见荷香那样，朱爱萍反倒有些不好意思，说：“大姐真是好人，其实都过去两年多了，一开始我是很伤心，天天哭，但后来也想通了，人死了又不能再活过来，我现在就想着孩子们。我有两个孩子，女儿考上了大学，男孩高考没考上，去外面打工了，也很好。两个孩子都特别懂事，都不想我出来做保姆，怕累着我。但我在家闲着有什么意思呢？现在，碰到大姐这样的好人，我干的也乐意，我叫他们放心。大姐您也放心，我好着呢。”

荷香突然摇了一下小摇铃，丁零零……朱爱萍一激灵，赶忙凑近过去，问大姐要怎么？荷香却没说要什么，只是伸出一只手，把朱爱萍的手紧紧握住。

天陡然热起来，气温一下子蹿到了摄氏三十五六度。刚吃过早饭，太阳就紧起来，树上的知了拼命地叫，水泥地开始发烫了。荷香在床上躺得多，天热，身上容易起热疮，老竹赶紧把荷香屋里的空调开了，又把厨房的摇头电扇支好，好让朱爱萍烧饭时凉快点。

晚上似乎更闷热。朱爱萍把荷香和自己洗好澡后，就进了房间，把门关上。

老竹房间里也有空调，但不想吹，他知道大屋场那边的大柳树下，这会儿肯定有人乘凉。他想去，还想带朱爱萍去。于是，他去敲门。朱爱萍在里问：“有什么事？”

老竹说：“我想去大屋场大柳树下乘凉，你也一道去可好？”

朱爱萍在里说：“你去吧，我不想去。”

“你也去吧。”老竹听到里面荷香也在劝，“那大柳树下是凉快。”

却听朱爱萍说：“不想去，出去还要换衣服，麻烦，再说，到时那么多人问来问去的，审问犯人一样，一点都不舒服，我就在这陪大姐，说说话，好得很。”

老竹就不再喊了，朱爱萍不去，他也不想去，就在家里院子里乘会儿凉吧。他家院子大，一边就是水田，静下心坐坐，也很凉快的。老竹就从家里拿出竹躺椅，架在院子与水田相接的一个空处，然后躺下，一边摇着芭蕉扇，一边翻看手机。他也没什么文化，无非看看人家发的抖音视频。看了一会儿，无味，就索性望望天，看看院子，看看水田。

院子的一角，停放着朱爱萍的小跑车。院子其实很安全，朱爱萍却用一条铁链将小跑车套在院子边那堆砖上锁着。老竹看着小跑车，就想起朱爱萍那天来时的情景。算来，朱爱萍到他家都快一个月了。老竹又想到这女人许多样的好处。从朱爱萍，老竹又想起了荷香，想起那么多年，他和荷香一起吃的苦，受的累，还有他们间许多开心的事。

不知为什么，老竹脑子里，荷香与朱爱萍的影子不时合为一个人。

恍恍惚惚地坐了许久，老竹感觉凉透了，望望老婆房间窗户，灯灭了，她们肯定睡了，就也起身进房间睡觉。房间里却还像火炉似的，老竹就把空调开了，开了一会儿，又觉得冷，就又关了空调。迷迷糊糊睡到半夜，老竹醒了，感到胸脯痛，像被胶带绑着一样。老竹想起医生跟他说过，心脏不好的人最怕胸痛，搞不好有可能心梗导致丢掉性命。他赶紧拿出医生开的速效救心丸，吞了几粒，感觉好了些，但他还是很害怕，生怕自己马上要死。

老竹晃悠悠起了身，走到老婆房门前，咚咚敲门。

里面先没有声音，后就听朱爱萍问：“谁？”老竹回答：“我。”朱爱萍说：“这大晚上敲什么门呀？”老竹说：“你快开下门，我进去有点儿事，急事。”

里面传来索索的穿衣声，一会儿，朱爱萍把门开了。见老竹只穿个裤衩，朱爱萍一脸紧张，问：“你想干什么？”老竹说：“热，我……我想进去跟老婆一起睡。”

朱爱萍挡着，说：“这怎么行，你房间里不是也有空调吗？”

老竹摸着自己的胸脯，说：“不，是我这里痛，我怕突然死了，没人知道。”

荷香也醒了，她知道老竹心脏的毛病，也吓住了，就跟朱爱萍说明了情况。说老竹以前也这样痛过，吓死人。朱爱萍放心了，却又紧张起来，说：“要不要喊医生？”

老竹说：“这大半夜哪去喊医生？我就是想跟老婆睡。”

朱爱萍说：“这样吧，你进来，我到堂屋沙发睡一晚。”就抱了枕头出去了。

荷香有些急了，既担心老竹，又不过意朱爱萍去沙发睡。但也没有什么好的办法，只得向朱爱萍赔小心，而后让老竹睡在她身边，用手贴着他胸脯。

第二天一早，老竹起床，什么事没有，就很不好意思，想自己怎么就那么怕死呢？昨晚上也太昏头了，半夜敲门，肯定把朱爱萍吓着了，这要是说出去，岂不让人笑话。

朱爱萍早起来忙活了，老竹出门，见了朱爱萍，难为情地说：“我昨晚真的没别的意思，绝对不是想害你，我就是怕死，怕死了没人知道。你千万不要见怪。”

朱爱萍说：“我谅你也不敢害我，你要敢，有大姐在边上呢，大姐都说了，我和她都是亲姐妹了，你会害你妹子？真不行，我就报警。不过你昨晚那样子，倒真把我吓坏了，我是说你的病。以后哇，你不如把大姐的小摇铃拿过去，有事就摇。”

朱爱萍说得像是很认真，又像是半开玩笑。

老竹说：“那倒不用，下回要真痛，我打你手机就行。”

转眼，朱爱萍来这里有一个半月了，她要回家一趟。之前就说好的，她每个月可以回家一次，一次两天，算是休假。上个月她没回去，说家里也没什么事，不如两个月的假做一次休，这回她回家，就可以过上四天，家里有些事也好集中时间一块儿办办。

朱爱萍走时，准备把她的床腾出来。荷香说：“你不用忙，省得费那个力，这几天就让老竹在我床上挤一挤，反正也就几天，你就放心赶早点儿回家吧。”

朱爱萍听了荷香的话，没再搞床，反正有大姐在，不会有人翻她床上的东西。

吃过早饭，朱爱萍交代老竹几句，就开着小跑车回家了。

朱爱萍一走，老竹有点儿犯愁，他又要忙活几天了。但到了晚上，老竹又觉得朱爱萍走几天也好，他可以跟荷香在一个床上睡，许久，他都没跟荷香一起好好睡过。

老竹一上床，也不说话，就把荷香轻轻抱着，像个孩子似的。

荷香竟没拒绝，任由他抱着，并抽出一只手，也搭在老竹身上。

结婚几十年，他们也不知一起睡了多少个晚上，年轻时多好哇！他们隔几天就要在床上玩一回夫妻间的那个游戏，老竹那时觉得，这个游戏绝对是不能少的，不然他白天干活都没力气。有时，老竹觉得荷香好像比他更想玩那个游戏，急不可待的样子。荷香当然不承认，但老竹能感觉到。但，是什么时候他们渐渐玩不动了呢？老竹记不起来了。

不过，他们那时还是在一起睡。只是两年前荷香瘫了后，一切就都变了。荷香心里难受，死的心都有过，对什么事都麻木，抗拒，也不要老竹跟她一起睡，说挤死了，要老竹在房里另架一张床睡。老竹天天服侍荷香，操持家务，忙得焦头烂额，也似乎对什么都提不起兴趣，就想，不在一个床上睡就不在一个床上睡吧，只要这日子过得安稳就行。

荷香太胖了，一张床她都占住了一大半，此时，老竹只能侧身睡，但侧身也好，正好跟荷香抱着。老竹抱着荷香，手开始有点儿不老实起来，在荷香身上瞎摸着。

荷香竟仍没有拒绝。老竹胆子更大了，把荷香抱得更紧，手摸的动作也大了些。他心里明白，什么事都做不成了，但就这样抱抱也好，这样摸摸也好。

许久，老竹感到一种极大的满足，就像年轻时玩过那游戏后一样，整个身子有一种如释重负的轻松、惬意，就像他那时跟荷香说的，比吃肉还舒服，还带劲。

终于，他们平静下来，却睡不着，开始说话。后来，不知谁先提到了朱爱萍。

老竹问：“你们每晚灯都要亮许久，都做些什么事呢？”荷香说：“她给我做一会儿按摩，然后就是说说话，有时，她跟她两个孩子通通电话，打打视频。那两个孩子可真懂事，跟妈妈说完话后，总不忘问我一声好。我现在跟那两个孩子都熟悉了。”

老竹说：“只是，朱爱萍也怪可怜的，精壮壮的就死了老公。不过，我看她平时说话大声大气的，倒是一点不像死过老公的样子，她好像把那事都忘了。”

荷香说：“你不要瞎说，女人的心思，你们男人不懂。”

顿了一会，荷香又说：“有件事跟你说一下，你可千万不要说出去。”

老竹问：“什么事？”

荷香说：“朱爱萍心里好像有一个人了。”

“哦，你怎么知道，她跟你说了？”

“她没跟我说，但我看得出来。”荷香说，“朱爱萍有时接电话，不像是她孩子，她还有些怕我听到了，说话有点支支吾吾的，但我听出来，那是个男人的声音。”

老竹心里有点儿复杂，有些为朱爱萍高兴，但又莫名地有点惋惜似的。他胡思乱想了一阵，含含糊糊地说：“她以后要嫁了人，就不见得再在我家当保姆了。”

荷香说：“我也这样想，不过，我还是希望她再找个人，有个新家。”

大半夜，有点凉了。老竹关了空调，没再说话，迷迷糊糊睡着了。

第三天上午，朱爱萍就回来了。她换了一个发型，原先她是扎个马尾辫，现在，把辫子剪了，剪成了短发，整个人都显得清爽了许多，也利落了许多。老竹都有点儿认不出来了，又有点儿意外，说：“不是还有一天假吗，你怎么今天就回来了？”

朱爱萍说：“家里没什么事，我放心不下大姐，就先回来了。”

荷香听到朱爱萍的声音，忽然就摇响了小摇铃。朱爱萍赶忙进屋，问：“大姐什么事？”荷香说：“没什么事，你回来了，我高兴呢！”然后，就连声说朱爱萍头发剪得好，看上去年轻了许多。朱爱萍有些不好意思，红着脸说：“大姐，你真会夸我。”

突然，朱爱萍手机响了。她赶忙拿起手机，有点儿慌乱，走到外面去接电话。

荷香看在了眼里，她想，那个电话一定是那个男的打来的。

接完电话，朱爱萍一副若无其事的样子。荷香却盘算着，想跟她说点什么。等到晚上，朱爱萍给荷香按摩时，荷香说：“妹子，你可真把我当你亲姐？”

“当然。”朱爱萍抬起头，有些迷惑，说：“大姐怎么突然这么问？”

荷香说：“姐问你个事，你可得跟姐说实话。你是不是心里有个人了？”

朱爱萍脸陡地红了，一时不知所措，她望着荷香的脸。荷香正温情脉脉地看着她，眼神里透出一股鼓励和和善。朱爱萍心头顿时泛起一股暖意，终于，她放开胆子说：“大姐，我就知道瞒不过你，我心里是有个男人了，大姐不要笑话我。”

荷香说：“怎么会笑话，我替妹子高兴呢。你说出来，我也好帮着出出主意。”

朱爱萍就把事情原原本本都说了：“那个男人叫马小平，跟我一个村的，比我大两岁，他也是几年前死了老婆，带两个孩子，两个孩子也都大了。还是前年秋天时，马小平就找人来介绍我，但我那时记着以前的老公，没理会他。今年春上，我在城里那户人家做保姆时，马小平又去城里找过我，我也没答应，我怎么可能随便答应？没想到马小平死缠着，时不时打打电话，又在微信里给我发短信，一副要追到底的架势……”

荷香仔细听着，突然岔开朱爱萍的话，问：“那个马小平人可不可靠？”

朱爱萍说：“看上去一老实疙瘩，应该可靠，只是家里也不太有钱。”

荷香说：“只要可靠就行，你现在答应他了吧？”

朱爱萍说：“怎么说呢？算是答应了吧。我以前一直拿不定主意，一怕马小平糊弄我，二担心孩子不同意。后来他说只要我答应跟他结婚，他愿意倒插门到我家，我就心动了，我想，到时一起还承包那一大片茶园，也挺好。不过，我现在还没跟孩子们说。”

荷香说：“只要他人实诚，你就答应下来，孩子们应该也同意。”

朱爱萍说：“我这次回家，他又去找我了，不过，我暂时还不想结婚，还要看看他表现怎么样，昨天我去庙里许了个愿，看看明年怎么样。到时再跟孩子们说。”

荷香说：“姐这提前恭喜你！你回家剪了头发，就是为马小平剪的吧？”

朱爱萍脸又红了，却很开心，抱紧荷香说：“姐羞我不是？”

荷香也笑了，说：“你哪天把马小平叫到我家来，让我们都看看。”

朱爱萍说：“好哇，过两天要整翻菜地种南瓜什么的，我让他来帮忙。只是这马小平就一坨老实疙瘩，不好看，也不会说话，到时大姐大哥可不要笑话。”

几天后，马小平来了，还带了一罐中老年奶粉，说是给大哥大姐喝的。老竹和荷香很高兴，荷香吩咐老竹赶快去集市买些好菜，老竹就立即去买了肉什么的回来。

马小平的确不怎么俊，厚墩墩的，看上去就是一老实庄户人。老竹看了，觉得他跟朱爱萍很般配，只是马小平显得很年轻，这让老竹心里又有点儿酸泛泛的。