神奇的“小舌头”

郭凯

悬雍垂是什么？这个名词对于多数读者来说或许有些陌生，其实，它就是我们口腔尽头如小铃铛一样悬垂的“小舌头”。对着镜子，张口、伸舌就能看到它。这个“小舌头”是从口腔软腭延伸出来的，是人类独有的身体结构。它在咽峡“隘（ài）口”的正上方，守卫着口腔到咽部的关键通道。

咽峡由悬雍垂、两侧的咽腭弓、舌腭弓以及舌根共同围成

“六边形战士”                                            

悬雍垂守护的“隘口”之后，有两条主要通道，一条向上通往鼻咽处，一条向下通往食道。它能在人体内如此精细复杂的“隘口”应对自如地“工作”，注定不是有勇无谋的“平庸之辈”。事实上，就能力而言，它堪称“六边形战士”。

没有它，食物会误入气管

我们要完成吞咽动作，离不开悬雍垂的帮助。食物进入口腔后，经过牙齿咀嚼，舌头搅拌，唾液混合形成食团。食团要被我们吃下去，需要经过一个复杂而精巧的吞咽动作。这个动作能确保食团进入食道，而不会误入鼻咽或气管，其中发挥重要协调作用的正是悬雍垂。

吞咽时悬雍垂的变化（绘图/张玲）

如图所示，当食团接触悬雍垂时，会迅速触发吞咽反射，这个过程持续不超过1秒。悬雍垂会遮盖住大部分鼻咽入口，在软腭、咽、喉、食道的肌肉协调作用下，另一位重要“门卫”——会厌，封闭气管，呼吸暂停，食团准确进入食道。

所以，吃饭时不能大声说笑，否则会干扰吞咽动作，导致食团误入气管。

协助呼吸

在人们呼吸的过程中，悬雍垂能够协调经口或经鼻的呼吸转换，维持呼吸道的通畅，它的黏膜腺体具有加湿空气的功能。

然而，有的人睡着时，悬雍垂和它所在的软腭因松弛下降，会挡在呼吸道中间，被呼吸的气流推动发出声响，这就是鼾声的来源。有人睡觉时鼾声如雷，不仅困扰别人，甚至会让自己因憋气而突然惊醒。所以，睡觉打鼾不容小觑，严重时会引起呼吸暂停，医学上称之为阻塞性睡眠呼吸暂停综合征，需要及时就医诊治。

清晰地发声

清晰地发声也离不开悬雍垂的帮助。悬雍垂的肌肉非常灵活，在我们说话时，它会根据发音特点运动。例如，我们在发汉语鼻音m和n时，或学习一些外语（例如法语中的小舌音）时，就需要悬雍垂的帮助。否则，发鼻音时，空气会从鼻腔和口腔同时通过，形成听起来模糊不清的开放性鼻音。

构建免疫屏障

悬雍垂能够及时预警一些身体疾病。例如，在悬雍垂肿胀时，是在提醒我们需要去医院耳鼻喉科就诊确定病因，可能存在急性过敏、急性咽炎、急性扁桃体炎、上呼吸道感染等病症。此外，悬雍垂可通过上皮下侧的免疫细胞，抵御病原微生物的入侵。

有的人睡着时，悬雍垂和它所在的软腭因松弛下降，会挡在呼吸道中间，这就是鼾声的来源（绘图/张玲）

滋润咽喉

在人类呼吸和吞咽时，悬雍垂可以分泌唾液润湿空气和食团，这样有助于更好地完成呼吸和吞咽动作。此外，悬雍垂分泌的唾液能够滋润咽喉，使我们说话时不至于经常口干舌燥。

看来，神秘的“小舌头”的确是一位在我们身体中发挥着重要作用的“超能战士”，我们应该善待它——平时要注意维持口腔的清洁卫生，少吃辛辣食品，避免被鱼刺、鸡骨头等损伤，鼻咽部有炎症时需积极治疗，保持科学的生活作息规律。

（责任编辑 / 高琳  美术编辑 /周游）