35头非洲象死亡之谜

阙晨晖

由于盗猎和栖居地面积缩小等因素，非洲象已经濒危。从2007年到2014年，非洲象的数量从大约14.4万头减少到了大约3.5万头。

奇怪的死亡

大部分非洲象生活在津巴布韦及其邻国博茨瓦纳。在津巴布韦，非洲象过去的死因包括缺水、饥饿、炭疽、氰化物中毒等。2020年，博茨瓦纳的大约350头非洲象死于蓝藻毒素。

另外，在2020年不到1个月的时间里，津巴布韦有34头非洲象突然死亡。6周后，又发现另外一头神秘死亡的非洲象。这些非洲象的分布范围不大，死亡的时间间隔又很短，这让科学家感觉很奇怪。

死象附近出现食腐动物，排除了非洲象食物中毒的可能性。因为如果非洲象是中毒而死，那么食腐动物及其他野生动物就不会前来饱餐。另外，这些象没有外伤，象牙也未被取走，所以可判断它们也不是被盗猎者猎杀。

谜底解开一半

从对其中5头大象进行的解剖中发现，它们的内脏发炎，心、肝、肺和肠道出血，但没有发现这些象中毒的证据，在它们的胃内容物中也未检出毒素。因此科学家推测，这些象死于细菌性败血症。

通过对其中15头象的进一步检测发现，其中6头感染了多杀巴斯德杆菌一种未命名的“近亲”。在此之前，科学家发现在被老虎和狮子咬伤者的伤口上有这种细菌，而在花栗鼠和人工饲养的鹦鹉身上也发现了这种细菌。

为什么科学家只在其中一部分大象身上发现了这种细菌？原因可能是检测样本的质量不高，检测时间滞后。毕竟，当这些象的尸体被发现时其中大多数已经腐烂，而且办理样本出口至其他地区检测的手续也需要花时间。