为什么有些鸟更聪明？

2024-07-04王川

大自然探索 2024年6期

王川

乌鸦的聪明程度令人匪夷所思。一只小嘴乌鸦遇到了难题：两块散发着诱人香气的黄油饼干就躺在它面前，同伴就在身边不远处，在它们发现这两块宝贝之前，它必须迅速带着两块饼干，飞到远处独自享用。

于是，在经过一番仔细调整后，小嘴乌鸦一次性衔起了两块整齐重叠的饼干，并很快飞到一条小河的上空。扑通两声，饼干被小嘴乌鸦毫不犹豫地丢进河水中，在将被河水完全淹没之前，小嘴乌鸦迅速将它们捞起——它竟然懂得把饼干泡软后再吃，既避免了饼干卡在食道里，又不会产生碎渣，浪费了食物。想来这肯定不是它头一次吃饼干了。

智力还是武力？

要回答这个问题，得看大脑，尤其是大脑和体重的比例（简称“脑体重比”），该比例决定了学习、使用工具和复杂社会行为等能力的表现。人类的平均脑体重比为2%，鹦鹉的平均脑体重比为2%，而美洲鸦的平均脑体重比居然高达2.3%，远高于家鸡（0.1%）和鸵鸟（0.015%）。高脑体重比让乌鸦具有接近黑猩猩的问题解决能力。在所有鸟类中，蜂鸟的脑体重比最高，为4.2%。蜂鸟的记忆力惊人。在它们每天需要亲密接触的1000朵花中，哪些蜜多，哪些蜜少，它们都记得清清楚楚，超强的记忆力让蜂鸟在几天后再次采蜜时的效率大大提高。虽然高脑体重比不一定意味着更高的智力（例如，短蚁的脑体重比接近8%），但高智力动物一定有高脑体重比。

猛禽生存要靠大体形，更大的体形不仅有利于狩猎，还能更容易地带走猎物。但也有例外，猫头鹰的脑体重比就比同为猛禽的鹰和隼更高，且大脑负责处理视觉信息的部分比例更大，这可能和它们夜间狩猎的习惯有关。

看来，想要在这个竞争激烈的世界生存，智力和武力，鸟儿总得占一头。

聪明点不好吗？

有人要问，大脑更大，变得更聪明，难道不好吗？其实，高智力只是诸多生存策略中的一种。绝大多数生命都不依赖高智力，蟑螂家族延续了3亿多年就是最好的例子。况且，大脑这个器官还太耗能。现代人类的大脑体重平均占人体体重的2%，却要消耗20%左右的能量，即便在放空状态，大脑的“待机功率”也相当高。相比学习和解决问题这些高级认知功能，维持呼吸、心跳、体温这些身体基本运作才是大脑更重要的任务。毕竟能不能学会用汽车碾碎核桃并不影响动物生存，但如果呼吸停止了，那问题就严重了。

鸵鸟的奔跑速度高达70千米/时，如此高的奔跑速度能让捕食者望尘莫及。它们体形庞大，下肢肌肉发达，很少有动物能对它们造成威胁，因此智力对鸵鸟来说真的没啥用。

尽管鸵鸟比乌鸦大得多，但仅仅是维持身体正常功能，鸵鸟并不需要比乌鸦更大的大脑。蓝鲸比一个成年人重1000多倍，但前者的大脑质量只是后者的4倍多，这说明对于蓝鲸来说，这个尺寸的大脑已经够用了。

这种权衡同样导致了鸟类之间大脑大小的巨大差异。在鸟类中，鹦鹉、喜鹊、乌鸦、松鸦等的脑体重比较高，它们需要高智力来解决觅食和防御等难题；而鸵鸟则拥有更为粗壮的腿骨和发达的肌肉，只有少数大型食肉动物对鸵鸟有威胁。

鸟类祖先是恐龙

要了解鸟类的大脑，就绕不开鸟类的祖先——恐龙。和恐龙相比，现代鸟类既没有尖利的牙齿，体形普遍也比恐龙小。从发现于辽西地区的中华龙鸟（虽然名字里有鸟，却是一类小型兽脚类恐龙）化石中，我们看到了包括翅膀、由气囊填充的中空骨骼、叉骨（吃过鸭架的人对这个骨头肯定很熟悉）、肌胃（鸡胗就是肌胃）、含色素的蛋等和现代鸟类相似的结构，这一切都有力证明了鸟类的祖先是恐龙这一论断。