AI抢走我们的水资源？

八戒

谷歌2023年环境报告中有一项数据显示，去年一年用掉了56亿加仑水，大概能装满一个半西湖。不仅谷歌，微软、亚马逊等科技巨头也都是耗水大户。这些水都被用去哪里了？

这要从数据中心散热说起。2021年，我国数据中心总耗电量2166亿度，约占全国总耗电量的2.6%。这么一大笔电力支出，其中不少是用来散热了。数据中心全年无休，发热量巨大，为了让仪器能够在合适的环境下工作，就需要空调、电扇齐上阵，而为了省电费，办法就是尽可能地自然散热。

2014年，腾讯在贵州开凿出47万平方米的“七星洞”，用来当数据中心。2017年，华为在贵安新区建造云上屯，用来做华为云数据中心。2018年，苹果的iCloud数据也摇身一变成了“云上贵州”。科技巨头集体跑去贵州，一方面是贵州地价便宜，水电资源丰富，电费便宜；另一方面，贵州四季如春的环境很适合“养”数据中心。国外大厂如Facebook，也早在2013年就在北极圈外的小镇吕勒奥建立了数据中心。

数据中心本身也在进化。空调冷却系统近几年由于过分费电而被淘汰，只靠外界水降温的蒸发冷却系统流传开来。这样可以大幅度减少耗电量，但让用水量猛增。不过相对电来说，水更便宜。

为了提高散热效率，还有公司给数据中心用上了液冷散热。阿里在千岛湖的数据中心，设备虽然都泡在特制的冷却液里，但这些液体最终还是需要靠大量湖水来进行冷却。微软2018年就把“北方群岛”服务器扔到了大西洋海底，利用海水潮汐进行水冷散热。

但一些缺水地区是经不起这种折腾的。美国近年来旱灾不断，几个大厂又在疯狂新建数据中心，其中不少就建在缺水的亚利桑那州等地。这些城市沙漠多，风电、光电发达，电费便宜，再加上沙漠地区地价便宜，在这里建数据中心能省不少钱。当地政府为了让数据中心来安家，还会签协议优先保证水量供应。

如此一来，问题就产生了。谷歌在梅萨镇建立数据中心时，和当地政府签了一份协议，梅萨镇要优先保证谷歌每天能有足够的水进行散热。这对于水资源本就不富裕的梅薩镇来说，已经影响到当地的生态系统甚至人们生活用水了。而在达尔斯城，谷歌3座数据中心的年耗水量，已经达到该市年总用水量的1/3。

此类问题越来越多，各大厂也不得不开始优化散热设备。谷歌承诺到2030年时，无论是东水西调，还是投资海水净化设施，希望补充公司用水量120%的水。微软承诺到2024年，将全球数据中心蒸发冷却系统的用水量减少95%，到2030年将实现“水中和（全球范围内补充的水量将超过其消耗的水量）”。

只不过这些承诺完成的进展堪忧。更要命的是，有学者发现AI大模型的爆火让水耗得更多了。谷歌用水量比去年足足多了20%，巧的是，谷歌这一年的算力也增长了20%。有研究者推断，AI“军备竞赛”会让数据中心耗水更多。

OpenAI光是训练GPT-3就用掉了70万升水。除了训练，后续的使用也特别费水，和GPT们随便聊个三五十句，就得消耗一瓶农夫山泉的水。

数据中心的散热法升级势在必行，而科技大厂们也亟须关注水资源问题。不然在AI抢走人类工作之前，一些地区的水可能先被AI抢走了。

（摘自微信公众号“差评”）