赠之以芍药

张觅

芍药自古就被当作爱情之花。《诗经》里有一首小诗《郑风·溱洧》，说的是青年男女之间的恋爱故事：“维士与女，伊其相谑，赠之以芍药。”一对相互心仪的青年男女，男子手里拿着芬芳的芍药，珍重地赠送给女子。

芍药品种不同，有白、粉、红、紫、黄、绿、黑等多种颜色，花瓣繁复，可达百枚。唐代诗人柳宗元赞曰“欹红醉浓露，窈窕留馀春”，诗人白居易也赞其“似泪著胭脂”。因其花容绰约、花色明艳，又被称为“花中丞相”，地位仅在“花王”牡丹之下。牡丹和芍药长得很相似，而牡丹为木本植物，芍药为草本植物，因此芍药又被称为“草牡丹”。

芍药开在暮春时节，因此又叫“殿春花”，宋代词人赵长卿有“芍药开残春已尽”之句。进入5月，春天就快要结束了，芍药的花期也快要结束了。迷人的是，芍药花苞上会生成晶莹的水滴状花蜜，像是露水一般，甜蜜馥郁。在芍药的盛花期，这些花蜜是可以直接吃的。

古人喜食芍药花。芍药花可养血柔肝、散郁祛瘀，使人容颜红润。汉代人便将芍药花制成酱食用。

芍药可制成芍药花煎。清代《广群芳谱》中记载：“春采芽或花瓣，以面煎之，味脆美，可以久留。制食之毒，莫良于芍藥，故独得药之名……”春天将芍药的花蕾和花瓣采摘下来，以面粉包裹，用油煎炸，则滋味脆美，齿颊留香。芍药也可制成芍药花饼。清代德龄在《御香缥缈录》中提到，慈禧太后为了养颜益寿，特将芍药的花瓣与鸡蛋、面粉混合后用油炸成薄饼食用。此外，芍药花还可以制成芍药花粥、芍药花羹、芍药花酒等美味膳食。

芍药以根入药，多用在女科，因此素有“女科之花”的美誉。李时珍曰：“昔人言洛阳牡丹、扬州芍药甲天下。今药中所用，亦多取扬州者。”芍药分为白芍、赤芍两种，两者作用不尽相同，白芍偏于补血养肝，而赤芍偏于活血化瘀。