史前辽西的羽毛舞者——尾羽龙

2024-04-18盗龙

天天爱科学 2024年5期

关键词：尾羽古生物学家前肢

盗龙

恐龍长羽毛已经不再是什么新鲜事，但是对于恐龙来说羽毛有什么作用呢？除了保暖，艳丽的羽毛还可以用来炫耀，尾羽龙便是善于用羽毛炫耀的恐龙。

故事

清晨的雾气在山间飘浮，尽管天空已经放亮，可依然能够感受到阵阵寒意。这片山地位于距今1.25 亿年前的中国辽宁，山地森林中生活着许多奇异的恐龙。

在森林之中，有一片面积不大的空地，空地的形成完全是因为大型蜥脚类恐龙将原有的树木推倒，经年累月便形成了开阔的空间。每当太阳升起，温暖的阳光洒在空地上，都会有一群尾羽龙来到这里。

尾羽龙出现在空地上并不是为了觅食，而是打算办一场别样的舞会，因为此时正是求偶的季节。只见羽毛颜色更淡的雌性尾羽龙待在空地的边缘，它们抻着脖子，一双大眼睛向空地中心望去。此时，在空地中心正聚集着一群雄性尾羽龙，它们身上的羽毛相当艳丽，就好像是穿上了一件华丽的长袍。雄性尾羽龙一边拍打着前肢，同时翘起尾巴，展示着一圈长而靓丽的尾羽。为了更吸引雌性注意，雄性尾羽龙还会蹦蹦跳跳，展示奇特的舞步。

有的雌性尾羽龙显然是被雄性尾羽龙的舞步迷住了，它们会靠近雄性尾羽龙并且跟着一起翩翩起舞，这也表示求偶的成功。正是通过这种浪漫的方式，尾羽龙们可以找到自己的伴侣，而它们爱情的结晶在几个月之后也会破壳而出。当然，并不是所有的雄性尾羽龙都能够找到自己的另一半，因为太年轻或者舞步太笨拙，有的雄性尾羽龙很可能会在求偶季节里遭遇挫折，只能将希望寄托在明年啦。

热河生物群的第一根飞羽

1996 年，中华龙鸟的发现如同一声惊雷，震动了整个科学界，彻底改变了人们对于恐龙的认知，证明恐龙也是长羽毛的。虽然长出了羽毛，但是中华龙鸟身上的羽毛还属于原始的羽毛，就像小鸡的羽毛那样呈丝状。1997年，古生物学家又在辽宁省北票市四合屯发现了新的羽毛恐龙化石，化石不仅保存得相当完整，最重要的是它保存了如同鸟类一样的飞羽。

中国著名古生物学家董枝明

新的化石引起了中国、美国等国古生物学家的关注。经过仔细的观察和认真的研究，他们发现这些长羽毛都集中在尾巴上，于是在1998 年将这些羽毛命名为尾羽毛，意思正是“尾巴上的羽毛”。尾羽龙的种名是邹氏尾羽龙，种名献给时任国务院副总理邹家华，感谢其为科学发展提供的重要支持。

2000 年，中国的古生物学家又命名了新品种的尾羽龙，名为董氏尾羽龙，种名是献给有“中国龙王”称号的董枝明先生的。到目前为止，古生物学家一共发现了两种尾羽龙，并且以它们为基础建立了尾羽龙科，属于窃蛋龙下目。

像鸟一样的小恐龙

尾羽龙属于小型恐龙，其体长不足1米，即便是抬起脑袋也只有半米高，体重约5 千克，比一只大公鸡大不了多少。

尾羽龙与人类的体形对比

尾羽龙的脑袋并不大，而且比较短高，上面还长有一对大眼睛，说明它们的视力很好。尾羽龙的脑袋前面是坚硬的角质喙，就像鸟类一样，适合啄食植物的叶子和果实，在它的上颌前部则长有细小的牙齿，是食肉恐龙的特征，所以尾羽龙应该是杂食性动物。除了上颌前部有牙齿，尾羽龙嘴巴中不长牙齿，这在恐龙中还是很特别的。

尾羽龙的脖子较长，而且很灵活，可以快速转动，它的脖子后面则是强壮的身体。尾羽龙的身体后面也长有尾巴，但与其他恐龙相比，尾巴显得很短。与短尾巴不同，尾羽龙的后肢长而健壮、肌肉发达，再与全身做一下对比就可以看出尾羽龙绝对是运动健将，能够飞快地奔跑。

尾羽龙骨架展示其长长的后肢

尾羽龙不仅有长腿和短尾，化石还告诉我们它全身上下长满羽毛。除了前肢和尾巴，尾羽龙身上基本都长着绒毛，作用当然是保温。在尾羽龙的前肢上长着15—20 厘米的飞羽，羽毛整理排列形成了一对小翅膀。不过，它的翅膀并不是用来飞翔的，极有可能是用来炫耀的。尾羽龙的尾巴上也长着飞羽，这些飞羽以尾巴末端为中心呈扇形生长，形成了一把神奇的羽毛扇子，这也是尾羽龙名字的由来。

化石中保存了尾羽龙前肢的羽毛轮廓

尾羽龙化石中的胃石

白垩纪森林中的精灵

尾羽龙生存于距今1.25 亿年前的白垩纪早期，生存地点就在中国辽宁西部，是热河生物群中最著名的恐龙种类之一。白垩纪早期的辽宁生长着茂密的森林，森林中以高大的松柏、银杏类和苏铁为主，下层则是蕨类、木贼等灌木。尾羽龙就生活在森林的下层中，借助着植物的掩护寻找食物。尽管尾羽龙是杂食性的，但它们却是以植物为主食，在不止一只尾羽龙的化石中发现过胃石，作用正是用来磨损纤维粗糙的植物及果实。